Bakit hindi maililigtas ng desalination ang mga estadong umaasa sa tubig ng Colorado River

Ang mga estado na umaasa sa naapektuhan ng tagtuyot na Colorado River ay lalong tumitingin sa desalination bilang isang paraan upang ayusin ang kakulangan ng ilog at palakasin ang mga suplay ng tubig sa buong kanlurang US

Ang paghahanap ng mga alternatibong paraan sa pagkukunan ng tubig ay dumating bilang mga opisyal ng pederal patuloy na magpapataw ng mga mandatoryong pagbawas ng tubig para sa mga estado na kumukuha mula sa Colorado River, na nagbibigay ng tubig at kapangyarihan para sa higit sa 40 milyong tao.

Ang desalination (o desalinization) ay isang kumplikadong proseso na kinabibilangan ng pag-filter ng asin at bacteria na nilalaman mula sa tubig sa karagatan upang makagawa ng ligtas na inuming tubig sa gripo. Bagama't mayroong higit sa isang dosenang halaman ng desalination sa US, karamihan sa California, ang mga kasalukuyang halaman ay walang kapasidad na palitan ang dami ng tubig na nawawala sa Colorado River.

"Ang desalination ng tubig sa karagatan ay may napakalaking pang-akit," sabi ni Robert Glennon, isang propesor na emeritus ng batas at iskolar ng patakaran sa tubig sa Unibersidad ng Arizona. “Ang iniisip ay kung mailalabas lang natin ang asin sa tubig, lahat ay maaayos. Ngunit ito ay isang uri ng siren song na magiging masama.”

Ang mga planta ng desalination ay magastos upang patakbuhin, nangangailangan ng napakalaking halaga ng enerhiya at mahirap pangasiwaan sa paraang pangkalikasan, ayon sa mga eksperto sa patakaran sa tubig.

Ang debate sa kung ang desalination ay maaaring maging isang solusyon para sa pagpapatuyo ng Colorado River ay dumating habang ang isang makasaysayang megadrought ay humahawak sa kanlurang US, na bumubuo ng pinakamatuyong dalawang dekada sa rehiyon sa hindi bababa sa 1,200 taon. Ang mga antas ng tubig sa dalawang pinakamalaking reservoir ng bansa, ang Lake Mead at Lake Powell, ay tumama sa kanilang pinakamababang antas na naitala.

Hinimok ng administrasyong Biden ang pitong estado sa Colorado River Basin na magtipid sa pagitan ng 2 milyon at 4 na milyong ektarya ng tubig, o hanggang sa ikatlong bahagi ng karaniwang daloy ng ilog. Ngunit sinabi ng mga tagapamahala ng tubig na ang pagtitipid ay kailangang maging mas marahas habang lumalala ang mga kondisyon ng tagtuyot sa palanggana.

Si Kathryn Sorensen, na namamahala sa pananaliksik sa Kyl Center para sa Patakaran sa Tubig sa Arizona State University, ay nagsabi na habang mayroong ilang malaking pag-unlad sa pag-iingat ng tubig sa buong Kanluran, ang Colorado River ay lubos na nakalatag at ang mababang antas ng reservoir ay "lubhang may problema."

"Kami ay kumukuha ng mas maraming tubig mula sa ilog kaysa sa maibibigay ng Inang Kalikasan," sabi ni Sorensen. "Ang ilog ay isang napakahalagang mapagkukunan para sa ating lahat."

Dahil ang desalination ay isang prosesong lumalaban sa tagtuyot, ang ilan ay nagtalo na ang mga estado na may ganitong mga pasilidad ay maaaring hindi gaanong umaasa sa tubig mula sa Colorado River. Ngunit ang halaga ng desalination ay mataas kumpara sa halaga ng imported na tubig ng ilog at ang proseso ay nangangailangan ng malaking enerhiya upang paghiwalayin ang mga asing-gamot at iba pang natutunaw na solido mula sa tubig.

Ang mga malalaking planta ay nangangailangan ng "sampu-sampung megawatts" upang gumana, ayon sa ang Departamento ng Enerhiya, at ang pagkonsumo ng enerhiya ay ang pinakamalaking bahagi ng mga gastos sa pagpapatakbo ng desalination, na binubuo ng humigit-kumulang 36% ng kabuuang mga gastusin sa pagpapatakbo.

Halimbawa, ang planta ng desalination ng Carlsbad sa San Diego, California ay nangangailangan ng humigit-kumulang 35 megawatts ng kuryente upang gumana. (Sa paghahambing, ang 1 megawatt ay sapat na enerhiya upang patakbuhin ang isang maliit na bayan at 1,000 megawatts ay sapat na upang bigyang kapangyarihan ang isang midsize na lungsod). Ang planta ay gumagawa ng average na pang-araw-araw na daloy na 50 milyong galon, halos 10% lamang ng kabuuang inuming tubig na kailangan ng San Diego.

Ang halaga ng desalinated na tubig sa Carlsbad ay tinatayang nasa $2,725 isang acre-foot, ayon sa isang kamakailan-lamang na pag-aaral ng environmental economist na si Michael Hanemann ng Arizona State University. Iyan ay higit na malaki kaysa sa halagang binabayaran ng San Diego County Water Authority para sa tubig na galing sa Colorado River at sa Sacramento San Joaquin River Delta. Noong nakaraang taon, ang Water Authority iminungkahing pagtaas ng rate nito sa $1,579 kada acre-foot para sa hindi nagamot na tubig sa 2023.

"Ang teknolohiya ng desalination ay lubos na napabuti at ngayon ay malayuan na itong magagawa," sabi ni Jay Lund, co-director ng Watershed Sciences Center sa University of California, Davis. "Ngunit ito ay posible lamang kung handa kang magbayad ng maraming pera."

Matagal na ring pinagtatalunan ng mga eksperto sa patakaran sa tubig ang posibilidad na kumuha ng tubig mula sa Dagat ng Cortez sa Mexico, ang pinakamalapit na dagat sa Arizona. Sa katunayan, ang mga opisyal ng Arizona noong Disyembre ay bumoto upang isulong ang pag-aaral ng isang $5 bilyon na proyekto na pinamumunuan ng isang kumpanya ng Israel upang magtayo ng isang planta upang mag-desalinate ng tubig-dagat sa Mexico at dalhin ito sa isang pipeline na tatawid sa Organ Pipe Cactus National Monument.

Ang kumpanyang namumuno sa proyektong iyon ay nagsabing maghahatid ito ng hanggang 1 milyong ektaryang talampakan ng tubig sa Arizona, humigit-kumulang ang halaga na ginamit ng gitna at timog na bahagi ng estado mula sa Colorado River noong 2022. Ang unang yugto ng plano ay isang nag-iisang pipeline na magdadala ng humigit-kumulang 300,000 acre-feet ng tubig sa Arizona, na may mga tubo sa hinaharap na nagsusuplay ng hanggang 1 milyong acre-feet.

Kung ang desalinated na tubig ay sa gastos sa pagitan ng $2,000 at $3,000 isang acre foot para sa planta ng Mexico, kung gayon ang gastos ay maaaring potensyal na umabot sa halos $1 bilyon bawat taon para sa 300,000 acre-feet ng tubig. At ang gastos ay maaaring umabot ng halos $3 bilyon bawat taon para sa 1 milyong acre-feet ng tubig.

Mayroon ding mga gastos sa kapaligiran sa desalination. Bilang karagdagan sa mga greenhouse gases emissions na ginawa mula sa malaking halaga ng enerhiya na kailangan para gumana, ang proseso ay nag-iiwan ng natitirang brine, o concentrated salt water, na maaaring magpataas ng kaasinan ng tubig-dagat at makapinsala sa mga lokal na sistema ng dagat at kalidad ng tubig bilang resulta.

Ang brine ay maaaring maglaman ng mga nakakalason na metal tulad ng mercury, cobalt, copper, iron, zinc at at nickel, pati na rin ang mga pestisidyo at acid na maging sanhi ng hindi mababawi na pagbabago sa kapaligiran.

"Mahirap dalhin ang mga proyekto ng desalination sa sukat dahil ang desalination ay napakamahal at may mga tunay na problema sa pagtatapon ng brine na natitira," sabi ni Sorensen.

Isang pag-aaral na inilathala sa journal ScienceDirect natagpuan na ang mga volume ng brine ay mas malaki kaysa sa karamihan ng mga pagtatantya sa industriya, na binubuo sa average na isang galon at kalahati para sa bawat galon ng sariwang tubig na ginawa. Hinimok ng mga may-akda ang mga diskarte sa pamamahala ng brine na naglilimita sa mga negatibong epekto sa kapaligiran at binabawasan ang gastos sa ekonomiya ng pagtatapon.

Gayunpaman, ang pinakalaganap na kasalukuyang kasanayan ay ang pagtatapon ng natitirang brine pabalik sa karagatan, na humantong sa pagkamatay ng populasyon ng isda at korales gayundin ang pinsala sa mga seagrasses at larvae ng isda.

Ang mga regulator ng California noong nakaraang taon ay tinanggihan ang isang $1.4 bilyon na planta ng desalination sa Huntington Beach, na binanggit hindi lamang ang mga gastos sa tubig kundi ang mga panganib sa buhay-dagat at mga panganib na nauugnay sa pagtaas ng lebel ng dagat at pagbaha.

Magiging kapaki-pakinabang ang desalination sa ilang lugar ng bansa, lalo na kapag bumababa ang mga gastos sa pagpapatakbo at mas maraming pananaliksik ang ginagawa sa pagtatapon ng brine. Ngunit ang mga eksperto sa patakaran sa tubig ay nagmungkahi ng mga alternatibo na kasalukuyang mas mura at masinsinang enerhiya at hindi nagdudulot ng mga panganib sa kapaligiran.

Sinabi ni Lund na ang pagbabawas ng mababang halaga ng agrikultura ay isang mas mura at mas mahusay na alternatibo mula sa pananaw ng pambansa at estado, dahil ang agrikultura ay gumagamit ng humigit-kumulang 80% ng tubig ng Colorado River. "Ito ang pinakamurang at pinakanapapanatiling paraan upang maibalik ang sistema sa balanse," sabi ni Lund.

Ang muling paggamit ng wastewater, pag-iingat ng tubig at paghikayat sa muling paglalagay ng tubig ay iba pang napapanatiling solusyon sa mga kakulangan sa tubig na dapat unahin kaysa sa desalination, sabi ni Glennon.

"Ang desalination ay hindi isang pilak na bala. Mayroong napakalawak na mga hamon, "sabi ni Glennon. "Magagawa natin ito, walang duda tungkol doon - ngunit hindi ito ang tanging pagpipilian."