Bakit Hindi Malamang Bombamba ng Israel ang Beirut Airport Noong 2023

Pinaigting ng Israel ang kampanyang panghimpapawid nito laban sa Iran sa Syria nitong mga nakaraang buwan sa pamamagitan ng pambobomba sa mga internasyonal na paliparan sa Damascus at Aleppo bilang tugon sa paglipad ng Tehran ng mga suplay ng militar sa bansa. Nagbabala rin ito na aatakehin nito ang Beirut Airport sa kalapit na Lebanon kung tatangkain ng Iran na gamitin ang pasilidad na iyon para sa pagpupuslit ng mga armas sa Hezbollah.

Nagsimula ang Bagong Taon sa Syria na may mga sariwang pagsabog na yumanig sa Damascus International Airport. Ayon sa state news agency ng Syria, ang Israeli Air Force (IAF) nagsagawa ng welga na may "barrages of missiles," pumatay sa "dalawang sundalo" at pansamantalang "inaalis sa serbisyo ang Damascus Airport."

Hindi ito ang unang welga laban sa pangunahing paliparan ng Syria. Noong Hunyo 10, Ang Israel ay naglunsad ng hindi pa nagagawang pag-atake laban sa pasilidad, nag-iiwan ng hindi bababa sa walong bunganga sa mga pangunahing runway nito at hindi na gumagana ang pasilidad sa loob ng dalawang linggo. Tinarget din ng IAF ang Aleppo International Airport noong Agosto at Setyembre. Inilunsad nito ang welga noong Agosto ilang oras lamang matapos lumapag doon ang isang Iranian cargo plane.

Ayon sa intelligence sources na binanggit ng Reuters, ang mga welga na ito ay bilang tugon sa tumaas na paggamit ng Iran ng mga eroplano para sa pagdadala ng mga sandata sa mga kaalyadong militia sa Syria habang lumilipat sa lupa, na madalas ding ipinagbabawal ng IAF, naging mas mahirap. Ginamit ng Tehran ang mga sibilyan nitong airliner para maghatid ng maliliit na sangkap para sa mga drone at precision-guided missiles. Ang mga bahaging tulad nito ay nakatulong sa pangunahing militia proxy ng Tehran na si Hezbollah na makabuluhang mapabuti ang katumpakan ng malaking stockpile nito ng mga missile at rocket sa Lebanon.

Sa Disyembre, Nagbabala daw ang Israel na target din nito ang Beirut-Rafic Hariri International Airport kung gagamitin ito ng Iran para magpuslit ng mga armas sa Hezbollah. Ang pag-atake ng Israel sa paliparan na iyon ang magiging kauna-unahan mula nang bombahin ito ng Israel noong maikling kalagitnaan ng 2006 na salungatan sa Hezbollah, na kilala rin bilang Ikalawang Digmaang Lebanon, at posibleng mag-apoy ng Ikatlong Digmaang Lebanon o maging ng mas malawak na sunog sa rehiyon.

Ang Iran ba, na nahaharap sa isang hindi pa nagagawang kilusang protesta at nagpakita na ng mas mataas na pagpayag na ilihis ang atensyon mula sa panloob na kaguluhan sa pamamagitan ng paghampas sa ibang bansa, ay talagang handa na ipagsapalaran ang pagsiklab ng isa pang digmaan sa pamamagitan ng paglipad ng mga armas nang direkta sa Lebanon?

Sa kabilang banda, handa rin bang makipagsapalaran ang Israel, na nanumpa pa lamang sa isang napakalaking kanang pamahalaan, na makipagsapalaran sa isa pang digmaan sa Hezbollah sa Lebanon na maaaring mapatunayang napakalaking mapanira para sa magkabilang panig?

Nicholas Blanford, isang nonresident senior fellow sa Atlantic Council at may-akda ng 2011 na libro Mga Mandirigma ng Diyos: Sa Loob ng Tatlumpung Taong Pakikibaka ng Hezbollah Laban sa Israel, ay naniniwala na ang mga mas malamig na ulo ang mananaig.

"Kanina pa tayo sa kalsadang ito," sabi niya sa akin. "Noong tag-araw ng 1999, may mga ulat na ang mga Iranian ay direktang nagpapalipad ng mga sandata sa Hezbollah sa pamamagitan ng Beirut Airport pagkatapos na hawak ng Pangulo ng Syria na si Hafez al-Assad ang pagpapadala ng mga armas ng Iran sa Damascus Airport."

"Si Assad ay nagsenyas sa mga Israelis sa oras na siya ay may kontrol sa Hezbollah habang ang Syria at Israel ay nagsimulang kumilos upang ipagpatuloy ang proseso ng kapayapaan," sabi niya.

Bagama't nag-aalinlangan si Blanford na direktang ipapalipad ng Iran ang malalaking sistema ng armas sa Hezbollah sa pamamagitan ng paliparan ng Beirut, hindi niya isinasantabi ang paglipad ng Tehran sa mga bala, mga bahagi ng misayl, at mga sistema ng paggabay.

Tinatantya din niya na ang Israel ay patuloy na tumututok sa pag-atake sa mga target na may kaugnayan sa Hezbollah at Iran sa Syria bilang bahagi ng kampanyang panghimpapawid na inilunsad nito isang dekada na ang nakakaraan.

"Sa tingin ko ang mga Israelis ay malamang na kontento sa pagpindot sa mga bodega at convoy ng Hezbollah sa Syria kung saan maaari silang gumana nang walang parusa at nagawa na ito mula noong Enero 2013," sabi niya. "Ang pag-atake sa mga target sa Lebanon - sa paliparan man o sa ibang lugar - ay makabuluhang nagpapataas ng banta ng isang mas malawak na salungatan."

Sa pangkalahatan, inaasahan ni Blanford na ang "balanse ng terorismo" ay "patuloy na mananatili" sa kabila ng kamakailang pagbabalik ni Punong Ministro Benjamin Netanyahu sa kapangyarihan bilang pinuno ng pinakakanang pamahalaan sa kasaysayan ng Israel.

"Si Netanyahu ay nagsasalita ng usapan, ngunit siya ay masyadong isang pulitiko upang kumilos nang walang ingat," sabi niya. "Nakita namin siyang bumigkas ng hindi mabilang na mga banta laban sa Iran, Syria, at Hezbollah mula noong unang manungkulan noong 1996, ngunit bihira siyang kumilos sa mga banta na iyon."

"Ang katotohanan ay, anuman ang pagiging hawkish ng gobyerno ng Israel, walang sinuman ang gustong maging taong responsable sa pag-trigger ng isang digmaan na sumira sa Israel, pumatay sa potensyal na daan-daang sundalo at sibilyan, at isara ang bansa sa tagal ng tunggalian.”