Bakit Dapat Tumawag ang MLS sa Isang Naririnig na Negosasyong Bagong Deal sa TV

Kung naniniwala ka sa mapagkakatiwalaang pag-uulat sa paghahanap ng Major League Soccer para sa isang bagong pambansang kontrata sa TV simula sa 2023, nagiging mas malinaw ang MLS malabong makuha ang megadeal na gusto nito.

Sa kanyang ikatlong dekada bilang komisyoner ng MLS, maaaring magdagdag si Don Garber sa isang makabuluhang pamana na may kasunduan na nagtatakda sa liga para sa malaking paglago ng kita na lampas sa kanyang panunungkulan. Noong nakaraang Disyembre, iniulat ng CNBC na ang orihinal na presyo ng pagtatanong ay maaaring sa ballpark na $300-milyon taun-taon para sa susunod na kasunduan.

At mayroong isang kapani-paniwalang argumento kung saan ang MLS ay lubos na binawasan ng halaga batay sa ang kasalukuyang, malapit nang mag-expire na deal nagkakahalaga ng humigit-kumulang $90 milyon taun-taon.

Ang liga ay pinalawak nang malaki ang abot nito sa paglaki ng siyam na club sa panahon ng kasalukuyang kasunduan sa TV.

At ang mga club na iyon ay hindi mapag-aalinlanganan sa isang mas matatag at (para sa mga layunin ng TV) flexible na posisyon kaysa noong 2014, na may 75% (21 sa 28) ngayon ang pangunahing mga nangungupahan sa layunin-built na mga soccer stadium.

Ngunit narito ang problema: Bilang World Soccer Talk at iba pang mga outlet ay nabanggit, ang oras ng pag-expire ng kasalukuyang kontrata ng MLS ay may problema. Ang kumbinasyon ng kabiguan ng United States na maabot ang 2018 FIFA World Cup, ang tagumpay ng iba pang pag-aari ng soccer sa American airwaves, at ang relatibong abstractness ng isa pang World Cup sa lupain ng Amerika apat na taon pa ang layo ay nagbigay sa MLS ng mas kaunting leverage kaysa sa magagawa ni Garber. nahulaan walong taon na ang nakalilipas.

Kasabay nito, mayroon ding madaling solusyon, kahit na may panandaliang gastos: Gumawa ng mas maikling terminong deal ngayon — sa dalawa o tatlong taon at posibleng may diskwento — na may isang broadcaster na magbibigay ng mas maraming mapagkukunan sa pagpapalago ng liga. tatak. Pagkatapos ay subukang maabot ang isang mas matagal na kasunduan sa 2024 o 2025 kapag malapit na ang susunod na World Cup.

Bahagi ng problema ngayon ay ang MLS ay nakikipag-usap sa dulo ng buntot ng isang kakaibang pessimistic na panahon sa American soccer. At hindi tulad ng mga nakaraang panahon kung kailan pinagdudahan ng mga network ang apela ng anumang bersyon ng sport, ang pangunahing problemang salita ay hindi "soccer" kundi "American" (At sa ilang lawak, "American men's," dahil sa pare-parehong pandaigdigang tagumpay ng mga kababaihan sa US) . Ang pagkabigo ng United States na maabot ang 2018 World Cup ay ang pinakanakakahiya na sandali ng soccer sa pambansang kasaysayan, eksakto dahil ang programa ay nakakuha ng isang profile kung saan nagmamalasakit ang mga kaswal na tagahangang Amerikano. At ang MLS - medyo o hindi - ang naging mukha ng karamihan sa kahihiyan na iyon. (Ang liga ay naglagay pa rin ng 19 na manlalaro sa 2018 World Cup rosters sa kabila ng pagiging kwalipikado ng US o Canada.)

Ang reputasyong iyon ay magbabago bilang default pagkatapos ng 2022 tournament ngayong Nobyembre at Disyembre kapag ang MLS ay malamang na maglagay ng isang league-record na bilang ng mga manlalaro sa mga roster ng tournament. Mga rating ng World Cup TV na bumaba ng humigit-kumulang 37% noong 2018 mula noong 2014 kapag wala ang koponan ng US ay malamang na mag-rebound din sa malaking paraan. Ang mga American broadcasters ay hindi maaaring humingi ng isang mas mahusay na iskedyul ng TV, na pinangungunahan ng isang sagupaan ng grupo laban sa England sa Black Friday ng hapon oras ng East Coast. At ang paggamit ng 2026 World Cup upang magbenta ng mga broadcasters sa MLS bilang isang pagkakataon sa paglago ay maaaring maging mas madali sa 2022 World Cup rating sa rearview.

Para naman sa pansamantala, hindi lubos na malinaw kung ano ang maiaalok ng isang bagong kasosyo sa broadcast sa MLS sa mga tuntunin ng visibility at mga rating. Ngunit sa pamamagitan ng ikatlong bahagi ng kasalukuyang season ng MLS, ang mga panlabas na pagpapakita ay ang kasalukuyang mga kasosyo sa panig ng wikang Ingles ay may kaunting interes sa pagsisikap na palakihin ang abot ng liga.

Ang antas ng pag-promote ng MLS sa ESPN ay partikular na kapansin-pansin sa isang network na may reputasyon para sa paggamit ng sarili nitong content na hindi laro upang palakasin ang mga produktong dala nito. Naging palaisipan din ang paglalagay ng mga telecast. Huwag nang tumingin pa sa Linggo na ito, nang isagawa ng ESPN ang una nitong MLS doubleheader ng season — direkta laban sa dalawang NBA playoff Game 7 na ipinapakita sa ABC at ginawa ng ESPN.

Nananatili ang pare-parehong lokal na interes sa mga laro ng MLS. Ang average na pagdalo sa 2022 liga ay nasa paligid ng 16,000 at - kung isasaalang-alang ang pagdalo sa pangkalahatan ay tumataas sa mas maiinit na mga buwan - malamang na makarating sa paligid ng kamakailang taunang average na nasa hilaga lamang ng 21,000 sa isang laro.

Iyan ay humigit-kumulang doble sa karaniwang pagdalo ng NWSL, ang nangungunang liga ng kababaihan sa US na nangibabaw sa MLS sa laban sa mga rating sa TV ngayong taon.

Ang bahagi nito ay malamang na may utang sa katotohanan na ang NWSL ay maaaring mapagkakatiwalaang i-claim na isa sa mga piling liga sa mundo kasama ang pinakamahusay na mga manlalaro sa mundo. Bagama't ang kalibre ng paglalaro ng MLS ay bumuti nang malaki, gayundin ang track record nito sa pagbebenta ng mga manlalaro sa tagumpay sa Europa, ito ay malinaw na higit pa sa isang pangalawang antas na liga sa yugtong ito. Ngunit huwag maliitin ang mga mapagkukunang ibinubuhos ng CBS sa mga telecast nito at nakapalibot na nilalaman na nauugnay sa ESPN at MLS. Halimbawa, ang landing page ng NWSL sa CBSSports.com website ay nagtatampok ng halos isang dosenang piraso ng indibidwal na nilalaman. Ang landing page ng MLS sa ESPN.com ay nagtatampok ng dalawang orihinal na piraso at maraming nilalaman ng wire.

Walang 100% na mapagkakatiwalaang data upang ipakita ang isang mas tapat na kasosyo na magpapalaki sa mga rating ng MLS at umabot sa isang antas na mas malapit sa NWSL o iba pang sikat na pag-aari ng soccer sa America tulad ng English Premier League (NBC, Telemundo) o Liga MX ng Mexico (maraming broadcasters) . Pero obviously, hindi masakit.

At kahit na ito ay kumakatawan lamang sa maliit na pagbabago sa pangkalahatang larawan ng viewership sa pamamagitan ng 2024 o 2025, magiging sulit ang oras na bilhin nito ang MLS upang maging mas kaakit-akit batay sa legacy ng 2022 World Cup at ang nalalapit na 2026 tournament.