Bakit Ipinagpalit ni Rahal Letterman Lanigan Racing ang mga Driver Sa IndyCar Team

Ang pag-drop ng isang kuwento sa araw bago ang Thanksgiving ay malamang na hindi makakakuha ng maraming pansin. Maraming mga sambahayan ang namimili para sa kapistahan ng Thanksgiving Day o naglalakbay upang makipagkita sa mga kaibigan at kamag-anak para sa isa sa mga pangunahing pista opisyal ng taon.

Iyon ang dahilan kung bakit ang balita noong nakaraang linggo na si Rahal Letterman Lanigan Racing ay nagpapalitan ng dalawa sa mga driver nito sa tatlong-driver na koponan ng NTT IndyCar Series ay malamang na hindi napansin, kahit na ng pinaka-diehard ng racing fan.

Kaya, narito ang mga detalye. Si Jack Harvey, na nagmaneho ng No. 45 Hy-Vee Honda noong 2022, ay lumipat sa No. 30 Honda na dating minamaneho ng NTT IndyCar Series Rookie of the Year na si Christian Lundgaard ng Denmark.

Lumipat si Lundgaard mula sa No. 30 upang maging driver ng No. 45. Sa paggawa nito, siya ay naging driver na inisponsor ng Hy-Vee, isang napakatagumpay na supermarket chain sa Midwest na nakabase sa West Des Moines, Iowa.

Ang Hy-Vee ay labis na namuhunan sa NTT IndyCar Series. Binuhay nito ang halos tulog na Iowa Speedway upang lumikha ng isa sa mga magagandang katapusan ng linggo ng season sa 2022 – ang Hy-Vee IndyCar Weekend.

Sa back-to-back na karera kasama ang dalawang malalaking pangalan na konsiyerto sa bawat araw, ang Sabado/Linggo na IndyCar doubleheader ay nakakuha ng pataas na 80,000 tagahanga sa loob ng dalawang araw.

Pinapalawak din ng Hy-Vee ang chain nito sa tatlong bagong lugar kabilang ang Indianapolis, Nashville, Tennessee at Birmingham, Alabama. Ang tatlong merkado na iyon ay tahanan ng mga karera sa iskedyul ng NTT IndyCar kabilang ang pinakamalaking karera sa mundo, ang Indianapolis 500.

Si Rahal Letterman Lanigan ay umaasa na mapakinabangan ang pagkakalantad ni Hy-Vee sa track ng karera at naniniwalang makakapaghatid si Lundgaard sa No. 45 Hy-Vee Honda.

Naniniwala ang koponan na ang Hy-Vee Honda ay maaaring makipagkarera sa harap ng field, na naghahatid ng mahalagang exposure sa telebisyon upang bigyan ang Hy-Vee ng mas mataas na kita sa pamumuhunan nito sa NTT IndyCar Series at kasama si Rahal Letterman Lanigan Racing.

Noong nakaraang season, nagtapos si Lundgaard ng 14^th sa kampeonato ng NTT IndyCar Series na may pinakamahusay na pagtatapos sa pangalawa sa Gallagher Grand Prix sa Indianapolis Motor Speedway noong Hulyo 30. Nagtapos siya sa ikalima sa huling karera ng season, ang Setyembre 11 Firestone Grand Prix ng Monterey.

Nahirapan si Harvey sa kanyang unang season sa Rahal Letterman Lanigan Racing, nagtapos ng 22^nd sa panghuling standing na may isang top 10 finish lang.

Sa labas ng track, gayunpaman, medyo sikat si Harvey sa Hy-Vee. Ginamit siya sa marami sa mga promosyon ng supermarket chain kasama ang life-size na karton na standup ng driver sa marami sa mga tindahan nito.

"Kami ay naghahanap ng mga paraan upang matiyak ang aming mas mataas na pagganap at mapabuti ang aming potensyal para sa tagumpay para sa 2023 at isa sa aming mga desisyon ay ang muling pagtatalaga ng mga kotse kay Jack at Christian," sabi ni Bobby Rahal, co-owner ng RLL. “Nangako kami sa aming mga driver, miyembro ng team at sponsor na mag-perform sa aming pinakamataas na antas na posible at bagama't hindi nagtagumpay ang 2022 ayon sa gusto namin, gumawa kami ng mga hakbang upang mapabuti ito.

“Isa rito ay ang pangakong ginawa namin nang kumuha kami ng Technical Director na si Stefano Sordo, na maaaring magdala ng bagong pananaw. Nararamdaman namin na ang kamakailang desisyon sa aming driver/car lineup ay magiging positibo rin para kay Jack at Christian pati na rin sa aming organisasyon."

Si Sordo ay may higit sa 20 taong karanasan sa pag-inhinyero sa nangungunang mga koponan ng Formula One at sumali kay Rahal Letterman Lanigan bilang teknikal na direktor ng koponan noong Oktubre 1.

Ginugol ni Sordo ang nakalipas na anim na season kasama ang McLaren Racing F1 bilang pinuno at direktor ng pagganap ng sasakyan. Bago iyon, kasama siya sa Red Bull Racing F1, bukod sa iba pang mga koponan. Siya ang mangangasiwa sa isang multitiered engineering structure sa bagong headquarters ng team sa Zionsville, Indiana.

"Nasasabik akong makasama sa koponan ni Rahal Letterman Lanigan Racing sa IndyCar Series," sabi ni Sordo. “Ito ay isang napaka-challenging at napaka-competitive na serye kung saan sa tingin ko ang bawat katunggali ay maaaring magkaroon ng pagkakataong manalo sa tuwing sila ay lumahok sa isang karera, na nagbibigay sa iyo na makuha ang lahat ng mga sangkap ng tama.

“Ang kasabikan ng bagong tungkuling ito para sa akin ay hamunin ang aking sarili at tingnan kung sa karanasan at pamamaraang nabuo sa maraming taon na ginugol sa F1 ay matutulungan ko ang koponan na sumulong sa pagiging pare-pareho, nangunguna sa pagtakbo ng koponan. Ito ang malinaw na hamon at target na itinakda ko para sa aking sarili, at inaasahan kong makapagsimula. Gusto kong pasalamatan sina Bobby (Rahal) at Mike (Lanigan) para sa pagkakataong ito at sa kanilang pagtitiwala sa aking mga kakayahan, at sana ay mabayaran ko sila ng mga tagumpay sa track.”

Ang Hy-Vee ay magpapatuloy bilang full-season, pangunahing sponsor ng No. 45 entry bilang bahagi ng isang multi-year na kasunduan. Ang mga detalye sa pangunahing sponsorship para sa No. 30 entry ay iaanunsyo sa mga darating na buwan.

Makakasama rin ang Hy-Vee sa No. 30 entry bilang associate sponsor bilang bahagi ng kanilang teamwide associate sponsorship.

Sa 2023, sisimulan ni Harvey ang kanyang ikaapat na buong season sa IndyCar. Ang kanyang pinakamahusay na pagsisimula sa petsa ay pangalawang lugar sa 2021 Firestone Grand Prix ng St. Petersburg at 2020 GMR Grand Prix at ang kanyang pinakamahusay na pagtatapos ay pangatlo sa 2019 Indianapolis Grand Prix.

Si Rahal ay kumbinsido na si Lundgaard ay may potensyal na maging isang solidong driver sa isa sa kanyang mga Indy na kotse, kahit na siya ay hindi kilala sa North America.

Umasa si Rahal sa kanyang mga koneksyon.

"Mayroon akong mga kababayan sa Europa na pinagkakatiwalaan ko sa mga nakaraang taon, at sinabi ng lahat, 'Kailangan mong bigyan ng pagkakataon ang taong ito na si Christian Lundgaard. Siya ang tunay na deal,'” Rahal recalled. “Kaya, pumayag kami, at hiniling namin kay Christian na magmaneho sa Harvest Grand Prix noong isang taon. Inilagay niya ito sa pang-apat sa grid.

"Higit sa lahat, sa palagay ko ay nakatulong sa pagbuo ng isang kotse sa maikling panahon na iyon, tumulong sa pagbuo ng kotse, nagbigay sa amin ng ilang direksyon sa kotse. Nagbayad iyon para sa amin sa nalalabing bahagi ng taon. Si Graham (Rahal) ay pang-apat sa Monterey noong nakaraang taon. Pinamunuan niya ang Portland. Karamihan sa setup doon ay nagmula sa mga binding na nakuha namin sa pamamagitan ni Christian sa Indy.

“Naramdaman lang namin na hindi maganda ang mga resulta sa Indy dahil siya, si Graham, ang ilang iba pa ay nagkaroon ng food poisoning, kaya wala sila sa kanilang pinakamabuting kalagayan.

“Pero hindi ka nagpe-perform ng ganyan — hindi fluke kapag ganyan ang performance mo. May substance yan.

"Nadama namin na si Christian ay maaaring maging napakahusay. Siya ay napakabata, at tinitingnan din namin ang hinaharap, at naisip namin, 'Oo, ito ay isang lalaki na gusto naming makasama sa koponan na ito para sa ngayon at para sa hinaharap.'”

Kaya narito ang isang driver mula sa Denmark na bahagi ng European ladder system at tila nakatuon ang kanyang pansin sa Formula One. Ngunit ibang landas ang tinahak niya at maaaring natagpuan niya ang kanyang sarili sa isang tahanan sa IndyCar.

"Napanood ko na ang IndyCar dati," sabi ni Lundgaard. “Actually, I would say marami na akong napanood na road courses and street circuits kasi F1 pa rin ang sinusunod ko. Sinusundan ko pa rin ang ilang junior categories. Sinusundan ko pa rin ang ilang karera ng go-kart. Gusto kong sabihin na ginawa ko bago pumunta dito.

“Nang magkaroon ako ng pagkakataong mag-test sa Barber Motorsports Park, hindi ko na rin tatanggihan, dahil gusto ko ang hamon ng isang bagong kotse para lang magmaneho ng kotse at makilala ang Amerika.

"Ngunit nahulog ako sa pag-ibig dito, at narito ako, at mahal ko ito. Hindi ako aalis.”