Bakit Hindi Dapat Nais ng Houston Rockets na Makasamang Muli Kay James Harden

Kung muling sasabak ang Philadelphia 76ers sa playoffs, maaaring bukas si James Harden sa muling pagsasama sa Houston Rockets, ayon sa maraming ulat.

Sa Araw ng Pasko, ang ESPN's Adrian Wojnarowski iniulat na "Si Harden at ang kanyang panloob na bilog" ay "hayagang tinitimbang ang Houston nitong mga nakaraang buwan." Jake Fischer ng Yahoo Sports ay pinatunog na parang ang mga salik sa labas ng korte ay nakakaimpluwensya sa iniulat na interes ni Harden sa Houston marahil ay higit pa kaysa sa produkto sa korte.

"Sa lahat ng mga account, ang lungsod ng Houston at ang kanyang foothold sa samahan ng Rockets ay isang bagay na hindi nakuha ni Harden sa sandaling umalis siya sa franchise," iniulat ni Fischer. “Doon siya nagbago mula Sixth Man of the Year hanggang Most Valuable Player at isa sa mga pinakakilalang atleta sa America. Ang Rockets ang kanyang franchise at ang Houston ang kanyang domain.

Anuman ang nagtutulak sa iniulat na pagnanais ni Harden na bumalik sa Houston, ang pakiramdam ay hindi dapat magkapareho. Ang muling pagtatayo ng Rockets ay dapat na mas nakatuon sa hinaharap kaysa sa isang pagsabog mula sa nakaraan, kahit na ito ay isang icon ng franchise tulad ni Harden.

Nang dumating si Harden sa Houston bago ang 2012-13 season, agad siyang nagtransform sa isang superstar. Ginawa niya ang larong All-Star sa bawat isa sa kanyang walong buong season sa Houston, at pinangunahan niya ang liga sa pag-iskor sa tatlong sunod na season mula 2017-18 hanggang 2019-20. Pinangunahan din niya ang liga sa mga assist noong 2016-17, isang taon bago ang kanyang kampanya sa MVP.

Ang Harden's Rockets ay isa sa ilang mga koponan sa Western Conference na naglagay ng lehitimong pananakot sa dynastic Golden State Warriors noong kalagitnaan hanggang huling bahagi ng 2010s. Kung hindi nagkaroon ng hamstring injury si Chris Paul sa pagtatapos ng Game 5 ng 2018 Western Conference Semifinals, maaaring kaharap ng Rockets si LeBron James at ang Cleveland Cavaliers sa NBA Finals sa taong iyon kaysa sa Warriors.

Gayunpaman, si Harden ay hindi na ang dynamic, do-it-all scorer na siya ay nasa kanyang kalakasan.

"Simula noong nakuha namin siya, inaasahan ng lahat ang Houston James Harden," Embiid Sinabi reporters matapos ang pagkatalo ng Sixers sa Eastern Conference Semifinals noong nakaraang taon. “Pero hindi na siya iyon. Mas playmaker siya.”

Nag-average si Harden ng hindi bababa sa 30 puntos at 20 shot bawat laro sa bawat isa sa kanyang huling tatlong buong season sa Houston, ngunit mas mababa siya sa 25 puntos at 17 shot bawat laro sa bawat isa sa nakaraang tatlong (kabilang ang taong ito). Gayunpaman, mayroon siyang hindi bababa sa 10 assist bawat laro sa lahat ng tatlong pinakahuling season. Itinatali niya ang kanyang career high na may 11.2 dimes kada laro ngayong taon.

"Ito ay isang generational scorer na kinuha [sa] at nagpasya na maging isang point guard," sinabi kamakailan ni Sixers head coach Doc Rivers sa mga mamamahayag. “At mahirap gawin iyon. … Karamihan sa mga tao ay hindi maaaring gawin iyon, o hindi gagawin ito ay isang mas mahusay na paraan ng pagsasabi nito. At ang katotohanan na siya ay kusang-loob na gawin ito, patakbuhin ang koponan, pag-aayos sa amin, ito ay napakalaking para sa amin.

Ang pagkakaroon ng table-setter na tulad ni Harden ay maaaring mag-apela sa Rockets habang hinahangad nilang lumampas sa kanilang patuloy na pagtatayo at bumalik sa playoff contention. Ngunit ang pagpirma sa kanya ay isang panandaliang Band-Aid na maaaring makapinsala sa kanilang pangmatagalang pagkakataon na bumuo ng isang kampeonato na kalaban.

Ang Rockets ay nasa maagang yugto pa rin ng muling pagtatayo na nagsimula nang humiling si Harden ng trade bago ang 2020-21 season. Nagdagdag sila ng dalawang matataas na lottery pick mula noon—Jalen Green (No. 2 noong 2021) at Jabari Smith Jr. (No. 3 noong 2022)—kasama ang ilan pang promising first-rounders gaya nina Alperen Şengün at Tari Eason. Ang iba pang kamakailang draft pick, kasama sina Usman Garuba (No. 23 noong 2021), TyTy Washington Jr. (No. 29 noong 2022) at Josh Christopher (No. 24 sa 2021), ay nasa gilid ng rotation.

Si Harden ay magiging malinaw na pag-upgrade sa 22-taong-gulang na combo guard na si Kevin Porter Jr., na pumirma ng hindi gaanong garantisadong apat na taon, $63.4 milyon na extension noong kalagitnaan ng Oktubre. Marahil ay naiisip siya ng Rockets na mag-set up ng mga madaling bucket para kay Green, Smith, Şengün at Eason, na dapat magpataas ng kanilang buong opensa. Bagama't maaaring nakakaakit na gumawa ng shortcut sa kanilang muling pagtatayo, kailangang isaisip din ng Rockets ang kanilang pangmatagalang pananaw.

Sa napakaraming manlalaro na nasa kontrata pa ng rookie para sa susunod na ilang season, dapat na lumalangoy ang Rockets sa salary-cap space ngayong tag-init. Noong unang bahagi ng Disyembre, Keith Smith ng Spotrac ay inaasahang mamuno sila sa liga na may $59.3 milyon sa cap room, habang walang ibang koponan ang inaasahang magkakaroon ng kahit $50 milyon.

Batay sa kasalukuyang salary-cap projection na $134 milyon para sa susunod na season, ang pinakamataas na suweldo ni Harden ay magiging $46.9 milyon. Mapapapirma siya ng Rockets at mayroon pa ring humigit-kumulang $12.4 milyon para i-round out ang natitirang bahagi ng kanilang roster. Gayunpaman, makatarungang tanungin kung ang pagpirma sa kanya ay ang pinakamahusay na paglalaan ng mga mapagkukunang iyon.

Ang Green, Şengün, Garuba at Christopher ay magiging karapat-dapat na pumirma ng mga extension pagkatapos ng 2023-24 season, habang ang Smith, Eason at Washington ay susunod sa susunod na taon. Magsisimula ang mga extension na iyon bago ang 2025-26 at 2026-27 season, ayon sa pagkakabanggit. Nangangahulugan iyon na ang Rockets ay may susunod na dalawang taon upang gastusin kung anong limitasyon ang mayroon sila bago magsimulang dumating ang panukalang batas para sa kanilang batang core.

Ang salary cap ay nakahanda upang pumailanglang simula sa 2025-26 dahil sa paparating na mga pambansang kontrata sa TV ng NBA, na maaaring makatulong sa Rockets na mabawi ang gastos sa pagbabayad sa kanilang mga batang bituin. Gayunpaman, dapat nilang gugulin ang susunod na dalawang offseason na naghahanap ng mga pangmatagalang pandagdag sa mga manlalarong iyon at pumirma sa kanila sa pinakamahabang posibleng mga kontrata.

Ang Atlanta Hawks ay gumawa ng ilang pagkakaiba-iba ng diskarteng iyon noong 2020, nang nilagdaan nila sina Bogdan Bogdanovic at Danilo Gallinari sa libreng ahensya upang umakma kay Trae Young, John Collins, De'Andre Hunter at sa iba pa nilang kabataang manlalaro. Nagtapos sila sa isang sorpresang pagtakbo sa Eastern Conference Finals sa season na iyon, kahit na nagkaroon ng kaguluhan mula nang ubusin sila.

Ang Hawks ay maaari ding maging halimbawa ng textbook para sa Rockets kung gaano kabilis magbukas at magsara ang mga window ng pagtatalo. Bagama't maaari nilang samantalahin ang murang rookie-scale na kontrata ng kanilang young core noong 2020-21, sinimulan nilang magpadala ng mga piraso para maiwasang masyadong makapasok sa luxury tax.

Bago ang trade deadline noong nakaraang taon ay nagpadala sila ng third-year wing Cam Reddish sa New York Knicks para sa isang protektadong first-round pick upang maiwasan ang pagbabayad ng kanyang susunod na kontrata. Nitong nakaraang offseason, ipinagpalit nila si Kevin Huerter—na pinirmahan nila ng apat na taon, $65 milyon na extension noong Oktubre 2021—sa Sacramento Kings para sa isang protektadong first-round pick.

Kung pipirmahan ng Rockets si Harden sa isang pangmatagalang deal ngayong offseason, maaaring nasasayang nila ang kanilang pinakamahusay na paraan upang magdagdag ng isang pangmatagalang miyembro ng kanilang core sa libreng ahensya. Maliban kung kumbinsido silang maakay sila ni Harden sa isang kampeonato sa susunod na ilang taon, mas mabuting i-target nila ang mga mas batang manlalaro sa mga posisyong nangangailangan na maaaring umakma sa kanilang mga bituin. Maaaring dumating ito sa kapinsalaan ng ilang panandaliang tagumpay, ngunit maaari itong mas mahusay na iposisyon ang mga ito para sa isang kampeonato sa katagalan.

Maliban kung nabanggit sa kabilang banda, lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Sanggunian ng Basketball. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac or RealGM. Lahat ng logro sa pamamagitan ng FanDuel Sportsbook.