Bakit Ang US Air Force ay Nagsusuplay ng Bagong Loitering Munition ng Ukraine

Kahapon ay inihayag ng Pentagon na nagpapadala ito ng bago, dati nang hindi kilalang uri ng loitering munition sa Ukraine na tinatawag na Phoenix Ghost. Ngunit habang ang mga sandatang anti-tank ay ipinapadala ng libo, kakaunting bilang lamang ng mga tambay na bala ang ipinapadala. Ano ang mga bagong armas na ito, bakit ang mga ito ay nanggaling sa Air Force kaysa sa Army, at maaari bang pataasin ang mga numero?

Ang mga loitering munition, sikat na tinatawag na kamikaze drone, ay isang bago at potensyal na uri ng armas na nagbabago ng laro. Ang kanilang mataas na katumpakan at kakayahang subaybayan at tukuyin ang mga target mula sa mahabang hanay ay ginagawa silang perpekto para sa mga asymmetric na salungatan tulad ng Ukraine, kung saan ang tagapagtanggol ay labis na nahihigitan sa armor at artilerya.

Mga pagpapadala ng Switchblade loitering munitions ay inihayag noong nakaraang buwan, ngunit ito ay higit sa lahat ang 300 model, isang 5.5 pound na sandata na may hanay na anim na milya at isang maliit na warhead na epektibo laban sa mga tauhan at magaan na sasakyan. Ang mga komentarista ay umaasa para sa mga supply ng mas malaki Ipinakilala ang Switchblade 600 noong 2020. Ito ay isang 33-pound na armas na may hanay na higit sa 25 milya at isang loiter time na higit sa 40 minuto, na may mabigat na warhead na maihahambing sa isang Javelin missile na kayang kumuha ng pinakamabigat na sandata. Ang Switchblades ay maaaring ginagamit sa mga pangkat ng hunter-killer kasama ang mga drone ng Puma na ibinibigay din ng US.

Mula sa mga numerong inilabas sa ngayon, mayroon lamang 100 Switchblade 300s sa unang batch, na may katulad na numero sa pangalawang batch at 10 Switchblade 600s lang. Ang ilang mga komentarista ay nagsabi na ang bawat 'Mga Tactical Unmanned Aerial System' may kasamang launch unit at sampung munition, ngunit gumagawa ng AeroVironment
AVAV
kinumpirma sa Forbes na ang isang sistema ay may kasamang isang munisyon.

Ang mababang mga numero ay malamang dahil ang US Army ay walang maraming Switchblades sa stock. Habang ang Switchblade 300 ay ginagamit mula noong 2011 ito ay palaging isang angkop na sandata, na pangunahing ginagamit ng Special Forces, at ang mga dokumento sa pagkuha ng Army ay nagpapahiwatig na sila 900 lang ang binili ngayong taon, at 425 noong nakaraang taon – at maaaring ginastos ang karamihan sa mga nasa Iraq, Syria at sa ibang lugar. Ang bagong Switchblade 600 ay binili lamang sa pagsubok na dami.

Ang kakulangan ng Switchblades ay ang malamang na motibo sa likod ng pinakabagong anunsyo ng DoD na nagpapadala ito ng mga bala ng Phoenix Ghost sa Ukraine.

Sinabi ng isang matataas na opisyal ng depensa na ang misteryosong bagong drone ay binuo ng US Air Force partikular para sa mga kinakailangan ng Ukrainian - na nakakagulat dahil nagpapahiwatig ito ng isang siklo ng pag-unlad ng ilang linggo lamang. Kalaunan ay sinabi ni Pentagon Press Secretary John Kirby na ang Phoenix Ghost ay binuo bago ang pagsalakay.

"Ito ay binuo para sa isang hanay ng mga kinakailangan na malapit na tumutugma sa kung ano ang kailangan ng mga Ukrainians ngayon sa Donbas," sinabi niya sa mga reporter.

Ang opisyal ng Pentagon ay hindi magbibigay ng mga detalye ng Phoenix Ghost, na sinasabi lamang na ito ay kahawig ng Switchblade, ay "dinisenyo upang maghatid ng suntok" at maaaring gamitin sa kaunting pagsasanay. Ito ay binuo para sa Air Force ni AEVEX Aerospace, isang itinatag na kontratista ng Pentagon, na tumanggi ding magbigay ng mga detalye.

Ang AEVEX ay hindi kilala bilang isang drone maker, at ang kanilang site ng kumpanya ay naglilista ng maraming aktibidad ngunit wala sa ganitong uri. Ngunit a 2021 press release binanggit na "ginagawa ng kumpanya ang lahat sa ilalim ng aerospace umbrella, tulad ng software sa pagkolekta ng data para sa airborne operations hanggang sa pagbuo ng mga drone," at ang kumpanya ay may naunang na-advertise na mga bakante para sa mga tactical drone operator at trainer.

Ang malaking tanong ay kung ang Phoenix Ghost ay isang maliit, short-range na sistema o isang bagay na may mas malawak na abot na maaaring kumuha ng mga tangke. Baka sinagot na yan ni Politico sa loob ng ilang oras pagkatapos ng anunsyo sa pamamagitan ng pakikipag-usap kay retired Lt. Gen. David Deptula, dean ng Mitchell Institute for Aerospace Studies at miyembro ng AEVEX board.

"Ito ay isang one-way na sasakyang panghimpapawid na epektibo laban sa mga medium armored ground target," sabi ni Deptula kay Politico.

Ayon sa Deptula, ang Phoenix Ghost ay maaaring mag-takeoff nang patayo at lumipad nang higit sa anim na oras na naghahanap ng mga target na may mga sensor ng liwanag ng araw at infra-red. Kahit na sa mababang bilis, ito ay nagpapahiwatig ng isang hanay ng sampu-sampung milya.

Kaya mayroon kaming tatlong mahahalagang piraso ng impormasyon. Ang isa ay ang Phoenix Ghost ay binuo ng Air Force, hindi ang Army na naglagay ng mga loitering munitions at nagmaneho ng Switchblade pati na rin ang Air Launched Effects (ALE) pamilya ng mga naka-loitering na sandata para sa mga helicopter, at iba pang sistema ng loitering. Ang isa pa ay ang ibig sabihin ng "medium armored" ay hindi ito idinisenyo para maglabas ng mga tangke ngunit ibang uri ng target. At pangatlo, nariyan ang pinahabang oras ng paglalagalag, higit na mas mahaba kaysa sa kinakailangan para sa karamihan ng paggamit sa larangan ng digmaan — halos lahat ng katulad na mga bala ay tumatakbo nang wala pang isang oras.

Ang Air Force ay hindi gaanong interesado sa pagkuha ng mga tangke kaysa sa pagharap sa mga panlaban sa hangin ng kaaway. (Ang kabiguan ng Russian Air Force na patumbahin ang S-300 Surface-to-air missiles ng Ukraine nang maaga gaya ng inaasahan ay humantong sa kanilang patuloy na mataas na bilang ng mga nasawi). Isa sa mga pinakamahusay na paraan ng pagsugpo sa kanila ay ang paggamit anti-radiation missiles, na tahanan sa mga radar na gumagabay sa ibabaw sa mga air missiles. Tumutugon ang mga operator sa pamamagitan lamang ng pag-on ng radar sa loob ng ilang segundo sa isang pagkakataon. Kaya't ang pangangailangan para sa loitering munitions na maaaring mag-orbit sa ibabaw ng combat zone para sa isang matagal na panahon.

Ganito talaga ang papel ng mga Israeli Harpy, idinisenyo ang bilog na mga panlaban ng kaaway nang hanggang siyam na oras at awtomatikong hahanapin at sirain ang anumang radar emitter na naka-on. Harpies sinira ang ilang sistema ng pagtatanggol sa hangin ng Azeri sa panahon ng 2020 conflict. Ang mga target nito ay malamang na mga sasakyan tulad ng sinusubaybayan Buk missile launcher na nakabaluti ngunit hindi kasingbigat ng mga tangke. Ang Harpy kalaunan ay binigyan ng mga bagong sensor upang maging Harop, na maaaring idirekta laban sa isang malawak na hanay ng mga target ngunit mayroon ding hindi pangkaraniwang mahabang oras ng pag-loiter.

Mukhang malamang na ang Ghost Phoenix ay isang sandata ng Air Force para sa pagsugpo sa mga depensa na tulad ng Harpy, ay maaaring gawing muli upang atakehin ang iba pang mga target kung kinakailangan.

Muli, gayunpaman, ang bilang ng mga armas na ibinibigay ay mababa, na may kakaibang tiyak na bilang ng 121 Phoenix Ghost munitions. Sinabi ng isang opisyal ng depensa na mayroon ang US gumawa ng "karamihan" sa 121 drone nagmumungkahi na hindi pa lahat ng mga ito ay handa na ipadala.

Malinaw na mayroong isang malakas na pangangailangan para sa mga loitering munitions sa Ukraine, at ang mga tagaplano ng US ay mag-scan sa bawat magagamit na programa upang makita kung ano ang maaaring isugod sa front line. Ngunit ang pag-scale ng produksyon ng mga kasalukuyang modelo ay malamang na tumagal ng ilang buwan ng hindi bababa sa dahil sa kanilang napaka espesyal na katangian.

Ang isang opsyon ay ang maghanap ng mga bagong pinagkukunan ng mga tambay na bala mula sa mga umiiral nang tagagawa sa ibang bansa. Noong 2017 Ang Ukraine ay pumirma ng isang deal sa Polish electronics company na WB Group para sa Warmate loitering munition ng kumpanya, isang labing-isang-pound na sandata na may hanay na sampung milya. Ang plano ay bumuo ng isang mobile truck launcher para sa ilang Warmates sa ilalim ng isang proyektong tinatawag na Sokol (“Falcon”). Ang proyekto ay nagkaroon ng mga problema sa pagsasama ng sasakyan at drone, na nagtatapos sa isang kaso sa korte sa pagitan ng mga developer ng Ukrainian at ng sarili nilang Ministry of Defense noong Agosto 2021. Wala pa ring nakikitang serbisyo si Sokol o ang Warmate.

Ang Pentagon ay dati nang nagpahayag ng interes sa Bayani serye ng mga tambay na bala ginawa ng kumpanyang Israeli na uVision, kasama ang Bayani-120 na maaaring kumuha ng mga tangke mula sa 25 milya ang layo. Muli ang tanong ay kung kailan sila makakapaghatid.

Kakaharapin ng Ukraine ang isang kalaban na kayang hampasin sila ng mabibigat na artilerya at mga rocket mula sa mahabang hanay, habang naglalabas ng mga armored formations upang subukan ang mga pambihirang tagumpay. Maaaring patahimikin ng mga Ukrainian loitering munitions ang artilerya at masira ang mga armored assaults bago sila magsimula - kung maaari lamang silang makakuha ng sapat na mga ito.