Bakit Mananalo ang Mga Water-Cooled SMR sa Bagong Nuclear Competition

Kung ang nuclear power ay may hinaharap, ito ay malamang na maliit, modular at water cooled, ayon sa isang eksperto na may pandaigdigang mga kredensyal sa nuclear research.

“Maraming teknolohiya ngayon—50 iba't ibang modelo sa buong mundo. Kapag ang isa sa kanila ay nakapasok sa isang financially viable equation, iyon ang kukuha ng buong market," sabi ni Alfredo Caro, isang research professor sa The George Washington University, "at sa tingin ko ito ay mangyayari sa mga water-cooled na maliliit na reactors."

Ang pang-ekonomiya kalamangan ng maliliit na modular reactors (SMRs) ay kadalasang binabanggit: ginawa ng pabrika at ipinadala sa mga lugar ng pag-install, maaari nilang maiwasan ang mga regulatory labyrinth, pag-overrun sa gastos at pagkaantala sa konstruksiyon na sumasalot sa mga tradisyonal na proyekto ng reaktor.

Kasama sa 50 na disenyo at konseptong ginagawa ang mga modelong pinalamig ng sodium, lead, gas o molten salt, ngunit naniniwala si Caro na magkakaroon ng karagdagang bentahe ang mga water-cooled na SMR: ang mga aral ng kasaysayan.

"Bakit? Sapagkat mayroong tulad ng 20,000 taon ng reactor na karanasan sa pagpapatakbo sa mga reaktor na pinalamig ng tubig at ang gasolina para sa mga reaktor na iyon, "sabi niya noong Miyerkules sa isang panayam hino-host ng Security and Sustainability Forum.

"Napakahirap na lumabas ng isang bagay na sodium-cooled, lead-cooled, fuel tulad ng isang spherical, economically competitive laban sa tradisyonal na teknolohiya, kaya sa tingin ko sa huli ay makikita natin ang lahat ng mga disenyo na magagamit na pinalamig ng tubig, sila magkaroon ng angkop na lugar," sabi niya.

“I believe personally na mangyayari yun. Magkakaroon ng maraming maliliit na reaktor, pinalamig ng tubig. Kaya ang parehong teknolohiya na nangingibabaw nang mahusay ngayon, na may tatlong aksidente lamang sa buong 60 taon ng kasaysayan.

Ang tatlong aksidenteng tinutukoy ni Caro ay ang tatlong malalaking aksidente na pumindot sa paglago ng nuclear industry: Three Mile Island noong 1979, Chernobyl noong 1986, at Fukushima noong 2011.

Ang Union of Concerned Scientists ay binibilang pito "malubhang" aksidente, idinagdag sa mga nasa itaas: isang bahagyang pagkasira sa Michigan noong 1966, isang pagsabog sa Idaho noong 1961, isang bahagyang pagkasira sa Los Angeles noong 1959, at isang sunog sa Cumbria, United Kingdom noong 1957.

Gayunpaman, ang nuclear ranks malapit sa dami ng namamatay para sa solar at wind energy, mas mababa sa coal oil at gas, sa mga pagkamatay sa bawat terawatt na oras ng paggawa ng kuryente.

"Ang nuclear sa ngayon ay ang pinakaligtas na paraan upang makagawa ng kuryente," sabi ni Caro, kahit na ang kanyang pagtatasa ay hindi kasama ang solar at hangin. "Gayunpaman, ang pang-unawa sa panganib ay subjective."

Ang isang mas malaking balakid ay ang gastos, sinabi niya: "Sa karaniwan ay mas mahal ito kaysa sa anumang iba pang mapagkukunan."

Ang mga nagbabayad ng rate sa UK ay magbabayad ng tatlong beses sa average na rate ng kuryente sa loob ng 35 taon upang mabayaran ang gastos sa pagtatayo para sa Hinkley Point C nuclear power station, na tinatayang 11 taon sa likod ng iskedyul.

"Malinaw na napakahirap na bigyang-katwiran ang pamumuhunan," sabi ni Caro.

Ang pinakabagong reactor na mag-online, Olkiluoto 3 sa Finland, inabot ng 17 taon ang pagtatayo. "Walang paraan na maaari kang magkaroon ng isang economic equation na nagsasara nang mabuti para sa mamumuhunan kung ang oras ng pagtatayo ay 17 taon."

Ito ang mga hamon na idinisenyo ng mga SMR na tugunan.

"Sinasabi sa atin ng kasaysayan na noong 60s at 70s nang ang kasalukuyang teknolohiyang nuklear ay binuo, lahat ng mga opsyon mula sa Generation IV ay nasubok lahat, at ang water-cooled na reactor ang nagwagi dahil ito ang pinakamurang. Kapag mayroon kang isang teknolohiya na nanalo sa kumpetisyon sa ekonomiya, walang makakapigil dito. Ngayon sa tingin ko lahat ng komersyal na reactors ay pinalamig ng tubig. Ang parehong sa tingin ko ay mangyayari sa maliit na modular reactor."

Pinangunahan ni Caro ang Atomic Center at Balseiro Institute sa Argentina, at nagtrabaho siya para sa maraming iba pang mga programa kabilang ang European Fusion Program sa Paul Scherrer Institute sa Switzerland, ang Fusion Program sa Lawrence Livermore National Laboratory, at ang Science of Nuclear Materials and Fuels team sa Los Alamos National Laboratory. Nagsilbi rin siya bilang direktor ng programa para sa National Science Foundation.