Makakahanap ba ang New York Yankees ng Katatagan Sa Kaliwang Patlang Ngayong Tagsibol?

Ang New York Yankees ay tinatanggap ang kumpetisyon ngayong tagsibol sa shortstop at kaliwang mga posisyon sa field. Iniwasan nila ang arbitrasyon kasama ang shortstop na si Isiah Kiner-Falefa sa isang taon, $6 milyon na kontrata sa kanyang huling taon ng pagiging karapat-dapat sa arbitrasyon ayon sa Cot's Baseball Contracts. Ang mga yapak ng mataas na itinuturing na mga prospect na sina Oswald Peraza at Anthony Volpe ay mas malakas dahil ang parehong mga manlalaro ng bola ay nasa pangunahing kampo ng liga ng Yankees. Ang inaasahan ay para sa Peraza na makipagkumpetensya laban sa Kiner-Falefa na may Volpe na tumatanggap ng napakahalagang karanasan bilang isang non-roster invitee. Ang ilan ay naniniwala na ang Kiner-Falefa ay mas makakasya sa mga plano ng Yankees bilang utility ball player sa halip na isang pang-araw-araw na shortstop.

Sina Aaron Hicks at Oswaldo Cabrera ay dalawang kandidato upang simulan ang season sa paglalaro sa kaliwang larangan ngunit inaasahan na ang posisyon ay mahigpit na sinusubaybayan ng management at mga tagahanga. Ayon sa Cot's Baseball Contracts, si Hicks ay pumirma sa isang pitong taon, $70 milyon na kontrata na sumasaklaw sa 2019-2025 season. Ang Yankees ay mayroong 2026 club option para sa $12.5 milyon ($1 milyon na buyout). Batay sa 28-man roster salaries at pro-rated signing bonuses, si Hicks ay nakatakdang kumita ng halos $10.786 milyon ngayong season habang ang kanyang Competitive Balance Tax na suweldo batay sa average na taunang halaga ay magiging $10 milyon.

Nakamit lamang ni Cabrera ang 50 araw ng pangunahing oras ng serbisyo ng liga ayon sa Baseball-Reference at malamang na gawin ang $720,000 na pangunahing liga na minimum para sa 2023 season. Mayroon din siyang dalawa sa posibleng tatlong menor de edad na opsyon sa liga. Isang kaaya-ayang sorpresa na nagbigay sa Yankees ng optimismo sa 44 na regular at walong postseason ball game noong nakaraang season, ang 23-anyos na si Cabrera ay isang perpektong timpla ng kagalakan, maturity, at versatility. Nakuha niya ang tiwala ng mga Yankee, ngunit kailangan pa rin ng oras upang bumuo ng mga kasanayan na mahalaga para sa isang kaliwang fielder.

Sa buong limang season ni Aaron Boone bilang manager, ang Yankees ay gumamit ng 25 iba't ibang left fielders na may magkahalong resulta. Habang hinahangad nila ang katatagan, ang mga pag-uusap ay nakatuon sa mga kakulangan sa halip na kung ano ang kinakailangan upang makamit ang tagumpay. Ang pangunahing priyoridad ay ang pag-iwas sa isa pang mataas na strikeout, mababang contact hitter na paminsan-minsan ay tatama sa isang home run na magbubunga ng pananabik salamat sa mga pinakabagong inobasyon ng Statcast. Ang tanging katwiran para sa abysmal na 140 ball game experiment ni Joey Gallo sa mga bahagi ng dalawang season (2021-2022) ay dahil siya ay isang two-time Gold Glove Award winning outfielder.

Ano ang dapat ituloy ng mga Yankee sa mga tuntunin ng produksyon mula sa isang kaliwang fielder? Kailangan nila ng kaliwang field na katumbas ng isang malusog na DJ LeMahieu. Isang perpektong timpla ng nakakasakit na produksyon na nagbibigay-diin sa contact at on-base percentage (OBP) habang tumatakbo ang pagmamanupaktura. Ang kaliwang fielder ay dapat ding magpakita ng kahusayan sa mga advanced na sukatan ng pagtatanggol gaya ng lakas ng braso, defensive runs saved (DRS), outs above average (OAA), at ultimate zone rating (UZR). Ito ay magiging isang bonus para sa Yankees kung maaari silang magkaroon ng isang kaliwang fielder na nagtataglay ng instincts ng isang center fielder.

Sa isang pangunahing karera sa liga na nagtagal ng isang dekada, naglaro si Hicks ng 112 na laro ng bola sa kaliwang larangan (785.1 inning) at nag-post ng 13 DRS at 9.6 UZR ayon sa FanGraphs. Noong nakaraang season, nakamit ni Hicks ang isang career high na 55 ball game (413 innings) sa paglalaro sa left field pagkatapos na gugulin ang 2018-2021 season na eksklusibo sa center field. Batay sa pinakamababang 400 inning na nilaro sa kaliwang field noong nakaraang season ayon sa FanGraphs, ang 8 DRS ni Hicks ay tumabla para sa ikatlong pinakamahusay at ang kanyang 6.5 UZR ay pang-apat na pinakamahusay sa 37 kwalipikadong manlalaro ng bola. Si Hicks ang pinakamahirap na throwing left fielder ayon sa Baseball Savant na may average na bilis na 92.8 milya kada oras sa 134 na throws. Ang pangunahing average ng liga para sa kaliwang field noong nakaraang season ay 87.4 milya kada oras.

Sa pagsisimula ni Hicks sa kanyang edad na 33 season, may mga alalahanin tungkol sa tibay at pagbaba ng pagganap. Ayon kay Spotrac, si Hicks ay hindi nasagot ng 352 araw dahil sa pitong stint sa listahan ng mga nasugatan mula nang i-trade ng Minnesota Twins noong Nobyembre 2015 sa Yankees. Nagtamo siya ng punit na tendon sheath sa kanyang kaliwang pulso na humantong sa season ending surgery noong Mayo 2021 pagkatapos ng 32 ball games. Noong Oktubre 2019, kinailangan ng operasyon para maayos ang napinsalang ulnar collateral ligament sa kanyang kanang siko. Hindi kailanman naglaro si Hicks sa 140 na laro ng bola sa isang season at nakipaglaban siya sa isang serye ng back, oblique, hamstring, at intercostal muscle strains. Nagtamo pa siya ng injury sa tuhod sa Game Five ng 2022 American League Division Series na nagtapos sa kanyang postseason.

Bagama't hindi naging kaalyado ni Hicks ang kalusugan, sumailalim pa rin siya sa mga batikos dahil sa kanyang anemic na pagkakasala. Ang simula ng galit ay nagsisimula sa isang mabilis na pagsusuri sa slash line ni Hicks: batting average (BA) / on-base percentage (OBP) / slugging percentage (SLG). Sa 162 ball game sa kabuuan ng 2021-2022 season, nag-post si Hicks ng .211/.322/.317 slash line na nagdulot ng .639 on-base plus slugging (OPS) ayon sa Baseball-Reference. Batay sa pinakamababang 1,000 plate appearances sa pagitan ng 2019-2022 season, si Hicks ay tumabla sa 87^th mula sa posibleng 102 kwalipikadong outfielder na may .701 OPS ayon sa FanGraphs.

Ang sample size tungkol sa left field skills ni Cabrera ay limitado sa 70 innings sa siyam na regular season ball games noong nakaraang season kung saan nag-post siya ng 0 DRS at 0.5 UZR ayon sa FanGraphs. Sa mga tuntunin ng postseason, naglaro si Cabrera ng 47.2 inning sa kaliwang larangan sa anim na laro ng bola ayon sa Baseball-Reference. Ang kanyang iba pang karanasan ay naganap sa isang laro ng bola para sa Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, ang Triple-A minor league affiliate ng Yankees.

Sa kanyang unang press conference ng tagsibol, nilinaw ni Boone na magkakaroon ng kumpetisyon para sa mga paniki pagdating sa kung sino ang maglalaro sa left field. Ang salaysay na nakapalibot kay Hicks mula sa pananaw ni Boone ay na siya ay darating sa dalawang panahon ng mga pinsala at pagkabigo. Gusto ni Boone na magutom si Hicks at patunayan sa lahat na maaari pa rin siyang maging isang impact ball player. Kinilala ni Boone ang mga kontribusyon na ginawa ng switch na tumama kay Cabrera sa isang pinaikling panahon noong nakaraang season, ngunit alam din niyang may malaking halaga siya sa pamamagitan ng kanyang versatility. Hindi rin pinalampas ni Boone ang mga manlalaro ng bola sa kampo na hindi mga inimbitahan sa roster at kung ano ang posibleng maiambag nila batay sa nakaraang karanasan.

Ang Yankees ba ay kasalukuyang may tamang talento upang punan ang walang bisa sa kaliwang field at ito ba, Aaron Hicks? Kung gayon, maaari bang magbigay ng katatagan ang isang rejuvenated at malusog na Hicks bilang isang pang-araw-araw na left fielder? Ang isang platun sa pagitan ng Hicks at Oswaldo Cabrera ay isang pinakamabuting desisyon? Kung ang Yankees ay dapat tumingin sa labas ng prangkisa para sa tulong, magkano ang handa nilang gastusin o isakripisyo sa mga tuntunin ng mga prospect?

Alam ni Manager Aaron Boone na hindi ito magiging desisyon na may konkretong resolusyon sa Araw ng Pagbubukas. Ang oras ng paglalaro ay ibabatay sa pagganap, pagkakapare-pareho, at patuloy na muling pagtatasa ng mga pangangailangan ng New York Yankees. Dahil sa pagkahilig ng Yankees sa flexibility, asahan na makikita sina Aaron Judge at Harrison Bader na gumugugol ng oras sa kaliwang field ngayong season kapag nagpasya ang Yankees na laruin si Giancarlo Stanton sa kanang field.