Kasama si LeBron James na malapit nang mag-38, Nagte-trend ang Lakers sa Lottery

Si LeBron James ay magiging 38 na sa Biyernes at siya ay nakikipaglaban pa rin sa oras at naglalaro bilang isa sa mga pinakamahusay na manlalaro sa mundo.

Si James ay may average na 27.8 puntos bawat laro — ika-siyam na pinakamahusay sa NBA — kasama ang 8.1 rebounds at 6.6 assists. Sa isang pagkatalo sa Araw ng Pasko sa Dallas Mavericks, ang ikaapat na sunod na sunod na Lakers, nagtala si James ng 38 puntos, 6 na rebound at 5 assist.

Ngunit ang kanyang koponan ay 13-20 at nagte-trend patungo sa NBA Draft Lottery. Ang Athletic nagpatakbo ng isang headline na nagmumungkahi na "Sinasayang ng Lakers ang kadakilaan ni LeBron James at ang pagkawala sa Pasko ay isa pang paalala."

Matapos sabihin noong tag-araw na binalak niyang maging “tagapag-alaga ng legacy ni LeBron,” ang Lakers GM Rob Pelinka ay nabigo na palibutan si James ng mga shooters at komplementaryong manlalaro na may kakayahang manalo.

Ang Lakers ika-26 sa 30 koponan sa 3-point shooting sa 33.5%.

Si Anthony Davis, na naglaro lamang ng 60+ laro nang isang beses sa huling apat na season, ay nasaktan muli. Siya ay nasa labas nang walang katapusan na may "stress injury” kanang paa niya na ay dumating pagkatapos niyang maglaro ng 46 minuto sa isang overtime na pagkatalo sa Celtics noong Disyembre 13.

Ang pagkuha kay Russell Westbrook ay hindi mukhang pinakaangkop - siya ay bumaril ng 28% mula sa malalim - kahit na si James ay Iniulat isang “significant proponent” ng pagdagdag sa kanya ng Lakers.

Ang pangangalakal na gumagamit ng mga draft pick sa hinaharap upang palakasin ang pagbaril ay hindi rin mukhang nalalapit, dahil ang front office ng Lakers ay "ayaw na pagsamahin ang mga naunang pagkakamali nito ng mas maraming win-now moves," ayon sa The Athletic's Jovan Buha,

Binanggit ni Buha na ang Pelinka at ang tiwala sa utak ng Los Angeles ay "nagsusuri pa rin ng kanilang mga pagpipilian sa isang natutulog na merkado ng kalakalan," ngunit sa ilang mga punto ay maaaring mapilitan silang kumilos. Anuman ang anyo nito.

Bago magsimula ang NBA season, ang Lakers ay nakatabla para sa ikasiyam na paborito upang manalo ng NBA championship at ang over/under sa kanilang kabuuang panalo ay 44.5.

Para makuha ng Lakers ang 44 na panalo sa puntong ito, kailangan nilang pumunta sa 31-18 sa natitirang bahagi ng paraan — at walang nag-iisip na malamang iyon, maliban sa isang dramatikong turnaround.

Sa ibang uniberso, maaaring magbigay iyon ng kislap ng pag-asa para sa mga tagahanga ng Lakers na nangangarap na mag-tanking para sa 7-foot-5 Victor Wembanyama, ang French superstar na itinuturing na No. 1 pick sa NBA Draft sa susunod na tag-araw.

Ang problema ay kontrolado ng New Orleans Pelicans ang susunod na tatlong first-round draft pick ng Lakers mula sa Davis trade na tumulong sa Lakers na manalo sa 2020 championship. Sa 2023 draft, ang Pelicans ay maaaring makipagpalitan ng mga first-round pick sa Lakers. At kung isasaalang-alang na ang Wembanyama ay tinawag na "nag-iisang pinakamalaking prospect sa kasaysayan ng NBA" ni Adrian Wojnarowski ng ESPN, tatanggapin ito ng New Orleans.

Samantala, ang orasan ay tumatakbo at si LeBron ay malapit nang ipagdiwang ang kanyang ika-38 na kaarawan na may natalong record.