With Lives On The Line, Pinapanatili ng Base Elizabeth City ang Pagtakbo ng Sasakyang Panghimpapawid ng Coast Guard

Ang low-profile na Aviation Logistics Center ng US Coast Guard, na nakatago sa isang maliit na sulok ng North Carolina, ay isang high-tech, aviation-focused na katumbas ng isang naval shipyard. Hindi napapansin ng Washington, ang dating seaplane base, sa labas lamang ng Great Dismal Swamp at malapit sa inaantok na bayan ng Elizabeth City, ay naging isang mataong depot, na humahawak sa napakalaking halo ng mga upgrade, refit, at pag-aayos ng sasakyang panghimpapawid para sa mga maritime aviator ng Department of Homeland Security .

Ang Aviation Logistics Center ay may malaking trabaho, at ginagawa nila ito nang maayos, pinapanatili ang mga sasakyang panghimpapawid ng Coast Guard na lumilipad nang mas mahaba kaysa sa alinmang maritime peer. Habang nasa linya ang mga buhay, pinapanatili ng Coast Guard ang kanilang sasakyang panghimpapawid na kasing lakas ng kanilang paglipad, ngunit, habang umuunlad ang mga kakayahan sa aviation ng Coast Guard, ang base sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig na "tanda-tanda" ay nasa sangang-daan.

Ang pasilidad ay maaaring gumamit ng kaunting atensyon mula sa mga gumagawa ng patakaran sa Washington.

Isang Nakakaantok, High-Tech na Sorpresa:

Ang bucolic na paligid at ang sun-faded "gate guards" sa Base Elizabeth City ay mapanlinlang. Ang lumang sasakyang panghimpapawid ay nagpapakita ng mask ng isang napaka-abala, cutting-edge na pasilidad na tahanan ng iba't ibang operational, pagsasanay at mga utos sa pagpapanatili. Ang Aviation Logistics Center—kung gaano ito kahalaga—ay isa lamang, medyo independiyenteng bahagi ng mas malaking base complex ng Coast Guard, at madali itong makaligtaan.

Sa isang malayong bahagi ng base ng Elizabeth City, ang HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry at HC-27J Spartan patrol aircraft ay nakalagay sa mga work-bay, na sumasailalim sa kumbinasyon ng deep depot maintenance, missionization at standardization.

Panay ang trabaho. Tuwing 48 buwan, ang bawat sasakyang panghimpapawid at helicopter ng Coast Guard ay dumarating sa field, hinuhubaran ng hubad na metal at, sa esensya, muling itinayo, na umuusbong sa pinakabagong configuration ng platform. Sa labas ng muling pagpipinta ng bagong handa na fixed-wing na sasakyang panghimpapawid—tungkol sa tanging bagay na hindi nagagawa ng hukbo ng Elizabeth City ng 1800 Coast Guard maintainers—ginagawa ng Coast Guard ang lahat ng iba pa. At kahit na ang Aviation Logistics Center ay nahaharap sa mga hamon ng workforce na karaniwan sa karamihan ng mga tagagawa, ang base ay nagre-recruit, kumukuha at nagsasanay ng ilan sa mga pinakamahusay na maintainer ng sasakyang panghimpapawid sa negosyo.

Nagaganap ang rotary wing sa dalawang malalaking hangar sa panahon ng World War II. Sa isa, ang mga lumang MH-65 Dolphin helicopter ay hinubad sa hubad na frame at itinayong muli, habang, sa kabilang banda, ang mga gamit mula sa high-hour Coast Guard MH-60's Jayhawk helicopter ay hinubad, nire-refresh at muling ginagamit para magamit sakay ng bago o “ lightly used” Navy Seahawk hulls na nagamit na, sa karaniwan, nang humigit-kumulang 7,000 oras at na-scavenged mula sa US government aircraft “boneyards”.

Ang pagpapanatili ng trabaho sa mga hangar ay sinusuportahan ng isang network ng 20 dalubhasang tindahan, kung saan ang mga technician ay nagpupumilit na isiksik ang high-tech na kagamitan sa pagtanda, mga gusaling nasa panahon ng World War II, sinusubukang dumapo ang kanilang milyon-dolyar na makina sa antas ng baha. Ang mga maliksi na tindahan ay nangangailangan ng kakayahang umangkop. Habang pinapanatili ng masinsinang programa sa pagpapanatili ng Coast Guard ang sasakyang panghimpapawid ng Coast Guard sa serbisyo nang mas matagal kaysa sa inaasahan ng orihinal na mga tagagawa, ang Aviation Logistics Center ay nagbabago upang matugunan ang pangangailangan, pagbuo, halimbawa, isang sentro ng kahusayan sa paggawa ng additive, kung saan ang mga koponan ay nagre-reverse engineer, prototype , sumubok at pagkatapos ay gumawa ng maraming bahagi ng sasakyang panghimpapawid na mahalaga sa misyon na ginawa ng mga kumpanyang nagsimula nang lumipat. Sa esensya, ang pasilidad ay naging isang bagay ng isang counterbalance sa pribadong sektor, injecting kumpetisyon sa isang puwang kung saan orihinal na mga tagagawa ay lubos na pinapaboran. Ngunit ang mga lumang gusali ay nasa isang break point, at sa halip na tumuon sa trabaho, masyadong maraming mga maintainer ang gumugugol ng kanilang mahalagang oras sa pag-iisip kung paano gagawin ang mga lumang pasilidad sa halip.

Bukod sa maintenance work, ang Base Elizabeth City ay nagsisilbing supply depot para sa lahat ng flying command ng Coast Guard. Mahigit sa isang bilyong dolyar sa mga kritikal na bahagi ng aviation ay nananatili sa isang bodega na hindi kontrolado ng klima, mga pulgada mula sa Pasquotank River na madaling bahain, habang naghahabulan ang mga manggagawa sa bodega ng pawis, na nag-aayos ng mga bahaging kailangan upang mapanatiling lumilipad ang malawak na dispersed na sasakyang panghimpapawid ng Coast Guard. Ang iba, sa likod ng mga eksena, ay humahawak sa pagkontrata ng trabaho, o sinusuri ang mga papasok na padala para sa mga pekeng o iba pang mga paglihis sa kalidad.

Higit pa sa base, ang mga koponan ng Elizabeth City maintainers ay nasa buong United States, na tumutulong sa pag-aayos ng Coast Guard aircraft sa field.

Sa madaling salita, sa Elizabeth City, ginagawa ng Coast Guard ang lahat para sa kanilang limang pangunahing airborne platform. At habang ang Aviation Logistics Center ay gumagawa ng isang mahusay na trabaho, ang mga maintainer ay maaari lamang gumawa ng marami sa pagtanda ng pisikal na halaman at ang mga mapagkukunan na mayroon sila. Ang mga manggagawa ay patuloy na nasa ilalim ng pressure, dahil kung mabibigo silang maibalik ang sasakyang panghimpapawid at lumabas ng pinto, sa oras, alam nila na ang pagkaantala ay umaalingawngaw sa natitirang bahagi ng fleet.

Ngunit ang kanilang trabaho ay magiging mas mahirap.

Isang Base Sa Isang Sangang-daan:

Ang pasilidad ng pagpapanatili ng aviation ng Coast Guard ay nahaharap sa mga hamon sa pagpapatakbo at organisasyon na nangangailangan ng mataas na antas ng atensyon mula sa Coast Guard, Department of Homeland Security, at Kongreso.

Hindi nagiging mas madali ang paglipad. Ang pagkakaroon ng balanse sa pagitan ng matatag na pagiging simple at ang mga teknikal na pangangailangan ng pag-target na nakabatay sa intelligence at suporta sa misyon ng militar ay mahirap. Ang pagbuo ng isang kadre ng mga tauhan na may kakayahang magpakilala at magsama ng hindi malinaw ngunit kritikal na teknolohiya sa isang airframe ay isang mahirap na trabaho. Ang mabilis na pagbabago sa teknolohiya at mga kinakailangan ay ginagawang mas nakakatakot ang trabaho.

Habang tumatanda ang sasakyang panghimpapawid ng Coast Guard, lalo pang nagiging mahirap ang trabaho. Kadalasang pinahahalagahan ng mga orihinal na manufacturer ang "bagong" benta ng sasakyang panghimpapawid kaysa sa "pangmatagalang" pagpapanatili at maaaring hindi gaanong sabik na suportahan ang mga platform habang tumatanda sila. Ang burukratikong pagmamaniobra ay maaaring maging matindi habang ang mga user sa buong mundo ay bumubuo ng mga affinity group upang paghambingin ang mga tala at hikayatin ang aktibong pakikipag-ugnayan ng manufacturer.

Sumakay sa MH-65 Dolphin helicopter ng Coast Guard. Dahil sa masiglang pagsusumikap sa pagpapanatili ng Serbisyo, ang mahabang buhay na mga MH-65 ng Coast Guard ay nagiging B-52s ng dagat—iconic, tila walang kamatayang mga platform.

Sa pamamagitan ng pagreretiro, ang fleet ng MH-65 ng Coast Guard ay papalapit na sa animnapung taon ng serbisyo, at ang mga platform ay dumaan sa limang magkakaibang pagbabago sa buong klase. Ang huling modelo ng "Echo" ay nakatakdang suportahan ang Coast Guard hanggang 2037 nang mas maaga, at nais ng Coast Guard na patakbuhin ang mga helicopter na ito nang lampas sa 30,000 oras—isang kahanga-hangang tagumpay, na minarkahan ng katotohanan na ang Departamento ng Depensa na mas pinondohan ay nagretiro sa kanilang mga helicopter na mas maaga. Iba pang serbisyo militar kahit na magpa-party sa pambihirang pagkakataon na ang isa sa kanilang mga helicopter ay umabot sa 15,000 oras.

Bagama't ang Coast Guard ay regular na nananalo ng papuri para sa pagbibigay ng mas maraming serbisyo mula sa kanilang mga platform hangga't maaari, ang mga tumatandang platform ay nangangailangan ng maraming at maraming pagpapanatili. Habang itinutulak ng matipid na Coast Guard ang kanilang sasakyang panghimpapawid na maglingkod nang lampas sa kanilang orihinal na inaasahang buhay ng serbisyo, ang mga bahagi ay nagsisimulang masira sa mga paraan na hindi nahulaan ng mga inhinyero. Ang mga matatandang sasakyang panghimpapawid, sa esensya, ay nagiging "mga indibidwal," bawat isa ay may kakaibang quirk, na ginagawang medyo mahirap para sa mga maintainer na maglapat ng mga pare-parehong pamamaraan para sa bawat airframe. Para sa isang mahigpit, mahusay na pag-iisip na repair depot, laser-focused sa iskedyul, ang mga maintainer ay maaaring mahirap na pinindot na lumihis mula sa standardized na mga pamamaraan.

Ang depot ay may napakakaunting slack. Habang tumatanda na ang fleet ng 95 MH-65 helicopter ng Coast Guard, at nagsisimula nang lumipat ang Coast Guard sa isang solong uri na MH-60, haharapin ng Elizabeth City ang mga hamon sa kapasidad, espasyo at pagganap habang ang bilis ng rotary wing evolution ng Coast Guard pataas. Ngunit dahil ang Kongreso at ang Coast Guard ay hindi sigurado kung paano magpapatuloy ang paglipat sa isang karaniwang helicopter, ang aviation depot ng Coast Guard ay naiwan upang makipagbuno sa kawalan ng katiyakan.

Ang oras ay nasa isang premium. Bilang isang abala, masikip, at lumang pasilidad, kailangang malaman ng Base Elizabeth City kung ano ang maaaring darating. Ang pagbabago ay hindi maaaring mangyari nang magdamag, at maaaring maliitin ng mga gumagawa ng patakaran sa Washington ang pamamaraang pagpaplano, pagsasanay, at pag-recapitalize na kinakailangan upang mapanatiling ligtas at nasa hangin ang nagbabagong Coast Guard.

Gayunpaman, mayroong mga pagkakataon para sa pagbabago ng organisasyon. Ang Department of Homeland Security ay nangangasiwa sa isang malaking air fleet, halos pantay na nahahati sa pagitan ng Coast Guard at US Customs and Border Protection Air and Marine Operations. Bagama't pareho silang may napakakaibang mga kinakailangan sa pagpapatakbo, parehong lumipad ng MH-60 helicopter at maaari silang, sa kalaunan, magsimulang magpalipad ng mga karaniwang pangmatagalang platform ng patrol at iba pang mga bagay. Maaaring magandang panahon na para simulan ang pagsentralisa sa mga kakayahan sa pagpapanatili ng aviation ng Department of Homeland Security sa paligid ng mga modernong pasilidad na hindi gaanong nanganganib sa mga bagyo at pagbaha, at posibleng pagsama-samahin ang pagkontrata sa mga pangunahing supplier para sa mabigat na pagpapanatili o pagmimisyon.

Sa pamamagitan ng pag-iisip nang maaga at mabilis na paglipat, maaaring makuha ng Department Homeland Security ang suporta ng Kongreso na kailangan upang makabuo ng modernong maintenance depot, na pinapanatili ang magkakaibang "kakayahang panghimpapawid" nito at ligtas na lumipad sa susunod na siglo.