Sa Malaking Order ng Saudi Arabia Para sa Boeing 787s, The Widebody Makes A Tentative Comeback

Yhindi mo maaaring akusahan ang Saudi Crown Prince na si Mohammad bin Salman ng pag-aatubili na gumastos ng pera habang sinusubukan niyang pag-iba-ibahin ang ekonomiya ng kanyang bansa mula sa langis. Sa ilalim ng kanyang pamumuno, plano ng kaharian na mamuhunan ng $500 bilyon sa isang lungsod na binubuo ng dalawang magkatulad na 100-milya ang haba na skyscraper, ang mga luxury resort ay lumalabas sa buong bansa at ngayon ang kaharian ay naglulunsad ng bagong internationally focused airline para isulong ang layunin nitong maging isang tourist attraction. BoeingBA
ay nakikinabang sa halaga ng sampu-sampung bilyong dolyar.

Ang Riyadh Air, na inilunsad noong Linggo, ay bibili ng 39 Boeing 787-9 Dreamliners, bawat isa ay may listahang presyo na $292 milyon, na may mga opsyon para sa 33 pa. Hindi malinaw kung bakit nagpasya ang kaharian na magtatag ng bagong airline sa halip na palawakin ang flag carrier na Saudi Arabian Airlines (Saudia), na, sa isang nakakagulat na pag-unlad, ay nag-order din ng 39 Dreamliners, isang hindi natukoy na halo ng 787-9s at ang mas malaking 787-10 ( listahan: $338 milyon), kasama ang mga opsyon para sa 10 pa. Sa kabuuan, ito ang ikalimang pinakamalaking order ayon sa halaga na natanggap kailanman ng Boeing, at isang malugod na pagtaas sa backlog nito para sa malalaking twin-aisle jet na lumilipad sa mga internasyonal na ruta matapos ang pandemya ay nagyelo sa merkado.

Ang katamtamang reputasyon ng Saudia sa mga dayuhang manlalakbay ay maaaring may papel sa paglikha ng Riyadh Air, sabi ng mga tagamasid. "Marahil ay mas madaling mag-isip sa mga tuntunin ng paglikha ng isang bagong tatak at isang bagong kultura ng negosyo," sabi ni Richard Aboulafia, isang managing director sa AeroDynamic Advisory.

Sinusubaybayan ng Saudi Arabia ang playbook ng magkapitbahay na Qatar at Dubai, na ginamit ang kanilang geographic na sangang-daan na posisyon upang gawing mga higanteng pangmatagalan ang Qatar Airways at Emirates, na nagsasara ng mga pasahero sa kanilang sariling bansa sa pagitan ng Asia, Africa at West. Plano ng kaharian na lumipad ang Riyadh Air sa 100 destinasyon pagsapit ng 2030, na nag-aambag sa layuning makaakit ng 100 milyong dayuhang bisita taun-taon.

Ang isa pang airline kamakailan ay nag-order din ng mga widebodies na may mata sa parehong merkado. Matapos itong makuha ng malalim na bulsa na Tata Group, ang Air India noong nakaraang buwan ay naglagay ng record na provisional order para sa 470 na eroplano. Gamit ang mga widebodies sa tap — 40 Airbus A350s, 20 Boeing 787 at 10 Boeing 777Xs — layunin ng mga bagong may-ari na mabawi ang mga Indian na lumilipad sa mga airline ng Gulf sa buong mundo. Iyon ay sumunod sa isang order para sa 100 787s ng United Airlines noong taglagas.

Hindi malinaw kung ang mga deal na ito ay kumakatawan sa isang pagbabalik para sa kumikitang widebody sales, ang malakas na punto ng Boeing laban sa Airbus, o ilang one-off lamang ng mga bagong dating na may malaking ambisyon.

Ang paglalakbay sa internasyonal ay tumaas sa mga nakaraang buwan, kasunod ng mga naunang pagbawi sa maraming domestic market. Ito ay tumaas ng 104% noong Enero kumpara sa isang taon na ang nakalipas, na ang bilang ng mga kilometrong nilakbay sa ibang bansa sa pamamagitan ng pagbabayad ng mga pasahero ay umabot sa 77% ng mga antas ng Enero 2019, ayon sa International Air Travel Association. Ang muling pagkabuhay na iyon ay humantong sa ilang mga airline na muling i-activate ang malalaking, fuel-hog na four-engine na eroplano, kabilang ang mga A380 at 747, na nagretiro na sila sa panahon ng mga pag-lock ng coronavirus.

Malamang na darating ang higit pang mga order ng widebody, sabi ni Addison Schonland, isang consultant ng aviation sa firm na AirInsight, na tumuturo sa ilang mga kadahilanan. Ang mga airline ay nasa ilalim ng pressure na palitan ang mga luma, greenhouse gas-spewing na mga eroplano ng mas matipid sa gasolina, at ang mga nag-order ng mga eroplano ay kailangang maghintay ng mas matagal para makuha ang mga ito dahil sa mga isyu sa supply chain na nagpabagal sa mga linya ng produksyon sa Boeing at Airbus. Mayroon ding mga problema sa kalidad sa higanteng Amerikano na dalawang beses na huminto sa 787 na paghahatid.

Para sa mga airline na nakikita ang pangangailangan para sa mga bagong eroplano sa susunod na ilang taon, “sila kailangan lang na pagsamahin ang kanilang mga gamit at ilagay ito sa isang order," sabi ni Schonland.

Ang Indian low-cost carrier na Indigo ay naiulat na nakikipag-negosasyon sa isang order na maaaring karibal sa Air India, habang iniisip ng Schonland na maaaring magdagdag ang Delta sa mga umiiral na order nito para sa Airbus widebodies, gaya ng nabalitaan noong taglagas. "Kung babalik ang China, itutulak nito ang demand," sabi niya.

Naniniwala ang analyst na si Robert Springarn ng Melius Research na ito ay "ang unang bahagi ng isang widebody upcycle," na nagsusulat sa isang research note noong nakaraang buwan na ang Boeing at Airbus widebody delivery ay maaaring tumaas ng 112% sa susunod na ilang taon kumpara sa 2022, na pinangungunahan ng 287% na pagtaas sa 787 na paghahatid sa 120.

Hindi kumbinsido si Aboulafia, na binanggit na sa kaso ng 787, karamihan sa pagtaas ng paghahatid na iyon ay upang i-clear ang malaking bilang ng sasakyang panghimpapawid na ginawa ng Boeing ngunit na-block mula sa paghahatid sa mga customer dahil sa mga bahid ng produksyon. Samantala, ang mga mas mahabang hanay na bagong single-aisle na eroplano tulad ng Airbus A321 ay nagbibigay sa mga airline ng mas murang opsyon sa mga internasyonal na ruta.

"Mayroon bang sinuman sa labas na talagang sumisigaw para sa kapasidad ng widebody ngayon na wala pa sa order book?" sabi ni Aboulafia. “Hindi ko nakikita.”

Nagbabala siya na ang intensyon ng Air India at ng Saudis na makipagkumpitensya sa mga airline ng Gulf ay maaaring magresulta sa paglalagay ng kaparehong uri ng pangmatagalang overcapacity na naiambag ng mabilis na pagpapalawak ng mga carrier ng Gulf noong nakaraang dekada. Maiiwasan iyon kung talagang magtatagumpay ang mga Saudi na gawing destinasyon ng mga turista ang kanilang bansa, na nakakakuha ng mas maraming manlalakbay sa rehiyon sa halip na makipagkumpitensya para sa parehong mga destinasyon. Ngunit nangangailangan iyon ng malalaking pagbabago ng konserbatibong kaharian. "Ito ay isang bansa na kamakailan ay nagpakilala ng kapana-panabik na konsepto ng pagpapahintulot sa mga babaeng driver," sabi ni Aboulafia. "Ito ay isa pang malaking hakbang sa pagpapahintulot sa mass tourism at pagkakaroon ng beer habang lumilipad."

Ang kumpetisyon ay maaaring humantong sa mga digmaan sa presyo na umaabot sa Turkish Airways, na nag-ukit din ng isang malusog na negosyo bilang isang regional superconnector, at nag-udyok ng pagbabago na nakikinabang sa mga manlalakbay, sinabi ni Linus Bauer, isang consultant ng aviation na nakabase sa Dubai, Forbes gamit ang email.

Para sa Riyadh Air, ang napakaraming pagpopondo ng estado ay hindi garantiya ng tagumpay. Kunin ang Etihad: ang emirate ng Abu Dhabi ay nawalan ng bilyun-bilyon sa pagtatangka nitong lumikha ng isang nangungunang airline sa mundo tulad ng Emirates ng Dubai. Alam iyon ng Riyadh Air CEO na si Tony Douglas pati na rin ang sinuman — ang mga Saudi ay nag-poach sa kanya mula sa Etihad.

Sinabi ni Aboulafia na ang pagsisimula ng airline gamit ang 787s, ang pinakamaliit na widebody na magagamit, ay isang matalinong hakbang na dapat bigyan ito ng flexibility habang lumalaki ito. Gayunpaman, "mayroong maraming panganib."