Ang pagpipinta ni “Woman-Ochre” de Kooning mula sa pagnanakaw hanggang sa pag-uwi nito

Ito ay isang pagnanakaw na kasing bastos ng simple.

Noong umaga ng Nob. 29, 1985, pumasok ang mag-asawa sa The University of Arizona Museum of Art sa Tucson, Arizona. Sa loob ng ilang minuto, nawala ang “Woman-Ochre” — isang painting ng Dutch-American artist na si Willem de Kooning.

Inilarawan ng tagapangasiwa ng museo na si Olivia Miller ang pagnanakaw sa isang panayam sa podcast sa website ng The J. Paul Getty Museum:

"Nagsisimula pa lang magbukas ang gusali para sa araw na iyon. May isang lalaki at babae na nakaupo sa labas sa looban, at isang kawani ang pumasok sa gusali, at sila ay pumasok sa likuran nila.

Ang mga security guards ay hindi pa lahat nakapwesto sa gusali. Umakyat ang lalaki sa ikalawang palapag, at nagsimulang umakyat ang security guard upang kunin ang kanyang posisyon doon. Pero pinigilan siya ng babae para kausapin ang tungkol sa painting na nakasabit sa hagdanan. Alam na natin ngayon na malinaw na iyon ang paraan para makaabala sa kanya at pigilan siyang umakyat.

Makalipas ang mga lima hanggang 10 minuto, bumaba muli ang lalaki at umalis ang mag-asawa sa museo. Nagpatuloy ang security guard sa itaas, naglakad sa mga gallery at doon niya napagtanto na ang 'Woman-Ochre' ay pinutol mula sa frame nito."

Walang iniwang fingerprint ang mga magnanakaw, at walang camera system ang museo noong panahong iyon, sinabi ni Miller sa CNBC.  

Ang pagpipinta ay mananatiling nawawala sa loob ng 32 taon.

Noong 2017, si David Van Auker, ang co-owner ng isang tindahan ng muwebles at antique sa Silver City, New Mexico, ay nagbayad ng $2,000 para sa koleksyon ng mga item sa isang estate sale sa isang bahay sa isang maliit na bayan sa labas ng lungsod.

Ang bahay ay pag-aari nina Jerry at Rita Alter, parehong dating empleyado ng pampublikong paaralan. Si Jerry ay isang "Sunday painter" - o hobbyist - at ang mag-asawa ay kilala bilang adventurous ("naglakbay sila sa tulad ng 120 mga bansa"), sabi ni Miller.   

Kabilang sa binili ni Van Auker ay isang painting na nakasabit sa likod ng pinto ng kwarto ng mag-asawa, sinabi niya sa CNBC.

Inilagay ni Van Auker ang pagpipinta sa kanyang tindahan, kung saan agad na nagsimulang magtanong ang mga customer tungkol dito, aniya. Ngunit hanggang sa ang isang customer ay nag-alok ng $200,000 para dito, siya at ang kanyang mga kapwa may-ari ay nagpasya na mag-imbestiga, aniya.

"Inisip ng customer na maaaring mas malaki ang halaga nito at gusto niyang bayaran kami ng patas para dito," sinabi ni Van Auker sa CNBC. “Naghanap kami sa Google [at] … nakakita ng artikulo tungkol sa pagnanakaw.”

Si Miller ay nakikipag-usap sa isang kasamahan sa kanyang opisina nang marinig niya ang isang kakaibang pag-uusap sa radyo ng seguridad ng museo. Sinabi ng isang security guard na mayroong isang lalaki sa telepono na nagsasabing siya ang may hawak na ninakaw na pagpipinta ng museo.  

"Ang aking katrabaho at ako ay tumigil lamang sa aming pag-uusap at tumingin sa isa't isa," sabi ni Miller. “Sabi niya, 'Tatandaan ba natin ang sandaling ito sa buong buhay natin?'”

Gayunpaman, sinabi ni Miller na ang sandaling iyon ay hindi isa sa "instant excitement." Sinabi niya na habang ang lalaki sa telepono - na naging si Van Auker - ay napakatotoo, nag-aalala siya na maaaring magkaroon siya ng isang uri ng pagpaparami. Kaya humingi siya ng litrato sa kanya, sabi niya.

"Sa tuwing nagpapadala siya ng larawan, lalo kaming nasasabik," sabi niya. "Sinabi niya na ang pagpipinta ay may mga linya sa kabuuan nito na parang ito ay pinagsama."

Ang isa pa ay nagpakita ng mga gilid ng pagpipinta, na hindi pantay at "katugma sa mga gilid na mayroon kami na naiwan."

Iyon ay nang nasangkot ang FBI, na nagtuturo kay Van Auker na mabilis na alisin ito sa kanyang tindahan, sabi ni Miller. Sinabi niya na iniimbak niya ito sa bahay ng isang kaibigan hanggang sa makuha ito ng museo.

Sa sandaling nakuha ng museo ang pagpipinta, sinabi ni Miller, ang paghahanap ay nagsimula upang makahanap ng isang conservator na may kadalubhasaan na kinakailangan upang ayusin ito. Sa tinatawag ni Miller na "the absolute best scenario," ang Getty, na may sarili nitong conservation institute, ay sumang-ayon na tanggapin ito.

Nang dumating ang pagpipinta sa Getty, ito ay nasa "napakahirap na kalagayan," sabi ni Laura Rivers, kasamang conservator ng mga painting para sa J. Paul Getty Museum.

Nagkaroon ito ng pahalang na pag-crack sa ibabaw, at ang mga mikroskopikong fragment ng pintura ay nakakalat sa ibabaw, na nahuli sa pagitan ng maagang layer ng barnis at isang pangalawang layer na inilapat pagkatapos ng pagnanakaw, aniya.

Dagdag pa, ang mukha ng pagpipinta ay na-staple sa isang bagong strainer, o kahoy na sistema ng suporta, at ito ay lumilitaw na na-roll up - mukha sa - na sa pangkalahatan ay mas masahol pa kaysa sa rolling isang painting mukha out, sabi ni Rivers.

Gayunpaman, ang karamihan sa mga pinsala ay pinaniniwalaan na ginawa nang ang magnanakaw ay binalatan ang canvas mula sa wax lining nito, aniya. Sinabi ni Miller sa CNBC na ang lining ay idinagdag noong 1974 ng Museo ng Modernong Sining upang palakasin ang pagpipinta pagkatapos itong masira sa panahon ng pagbibiyahe noong panahong iyon.

"Nang sinimulan ng magnanakaw na putulin ang canvas mula sa frame, ang kutsilyo ay hindi dumaan sa magkabilang canvases," sabi ni Rivers. "Ito ay maaaring isang medyo nakakalito na sandali dahil ang magnanakaw ay malamang na inaasahan na ang pagpipinta ay madaling mawala."

Sinabi ni Rivers na nilinis niya, muling ikinabit ang mga microscopic na fragment ng pintura at inihanda ang mga nasirang gilid ng painting — isang proseso na tumagal ng 2.5 taon.

Gaya ng ipinakita sa isang video sa website ng Getty, Si Ulrich Birkmaier, ang senior conservator ng Getty, ay muling ikinabit ang mga gilid sa orihinal na canvas at pinunan ang ilan sa nawalang pintura, isang proseso na tinatawag na "inpainting," sabi ni Rivers.

Sa kabuuan, ang proyekto sa konserbasyon ay tumagal ng halos tatlong taon, kahit na ang ilan sa mga ito ay dahil sa mga pagkaantala na nauugnay sa pandemya, aniya.

Pagkatapos ng maikling eksibisyon sa Getty Center, ang “Woman-Ochre” ay babalik sa University of Arizona Museum of Art, kung saan ito ay magbubukas sa publiko sa pamamagitan ng isang espesyal na eksibisyon simula Oktubre 8.

"Kapag natapos ang eksibisyong iyon noong Mayo, babalik talaga ito sa mismong pader kung saan ito ninakaw, kung saan ito mananatili sa loob ng maraming, maraming taon na darating," sabi ni Miller.

Sinabi ni Miller na ang museo ay hindi naglalagay ng isang dolyar na halaga sa trabaho dahil sa mas mataas na atensyon sa pagbabalik nito, ngunit sa mga tuntunin ng kultural at pang-edukasyon na halaga, sinabi ni Miller na "itinuturing namin itong hindi mabibili."

Ang kuwento ng "Woman-Ocher" ay mayroon na ngayon ginawang pelikula. Sinabi ni Miller na ang mga gumagawa ng pelikula ay gumawa ng "mahusay na trabaho" at na siya ay "lalo na humanga sa kung gaano karaming mga panayam ang kanilang nakuha, kabilang ang ... mga taong personal na nakakakilala kay Jerry at Rita."

Ang kaso ng FBI kung sino ang nagnakaw ng pagpipinta ay nananatiling bukas, aniya.