Gumawa ng malalaking pagbabago si Wonya Lucas sa Hallmark Channel

Si Wonya Lucas ay nakakuha ng trabaho bilang CEO ng Hallmark Channel na may dalawang direktiba: Panatilihing buo ang brand nito at guluhin ang playbook nito. Kasabay nito. 

Mula noong kalagitnaan ng 2020, si Lucas ay naging CEO ng Hallmark Media, ang magulang ng cable-TV network na kilala sa mga romantikong storyline at magagandang pelikula sa holiday. Sa panahong iyon, pinag-iba ng Hallmark ang mga cast at storyline nito — at binago kung paano ipinamamahagi ang channel mismo habang tumatakas ang mga subscriber para sa mga serbisyo ng streaming. At ginawa niya ang lahat habang nananatiling tapat sa tatak ng Hallmark, na sinabi ni Lucas na laging nasa isip niya. 

"Ang una kong layunin ay ang pag-unawa sa madla, ngunit pagkatapos ay pag-unawa din sa tinatawag kong pagkakataon na madla," sabi ni Lucas sa isang pakikipanayam sa CNBC. 

Si Lucas ay isang beterano sa industriya ng media. Naghawak siya ng mga nangungunang trabaho sa mga network ng Turner Broadcasting tulad ng TNT at TBS at gayundin sa Discovery Channel — mga taon bago sila pinagsama sa Warner Bros. Pagtuklas merger — pati na rin ang The Weather Channel at TV One. Ginugol din niya ang mga bahagi ng kanyang karera sa bahagi ng pamamahala ng tatak ng mga kumpanya ng consumer ng sambahayan tulad ng Coca-Cola at Clorox. 

Pinahahalagahan niya ang kadalubhasaan ng brand na iyon para sa kanyang pagtuon at tagumpay sa Hallmark. Tinutukoy din ng kanyang mga kasamahan ang kamalayan ng tatak na iyon, kahit na gumagawa siya ng mga pagbabago sa Hallmark. 

Sa ilalim ni Lucas, ang slate ng pelikulang "Countdown to Christmas" ng Hallmark ay lalong nagbago. 

Nitong nakaraang season, isa sa pinakamatagumpay na pelikula nito, ang “Three Wise Men and a Baby,” isang dula sa 1980s flick na “Three Men and a Baby,” ay hindi nagtatampok ng plot na umiikot sa romansa. Ngunit ang pag-alis ng storyline ay nagbunga: Ang pelikula tungkol sa tatlong magkakapatid na nag-aalaga ng isang misteryosong sanggol sa panahon ng kapaskuhan ay ang pinakapinapanood na cable-TV na pelikula ng taon, na may average na 3.6 milyong mga manonood, ayon kay Nielsen.

"Sa tingin ko, napaka-commit niya sa pag-drawing sa isang bagong audience at pag-isipan ito. Pumunta ako dito para kay Wonya dahil ibinahagi niya sa akin ang kanyang pananaw sa mga bagay, at sinabi ko, 'Oo, pumirma ako para diyan,'” sabi ni Lisa Hamilton Daly, pinuno ng programming ng Hallmark.  

Kasama sa iba pang mga pelikula ang "Christmas at the Golden Dragon," tungkol sa pamilya sa likod ng isang Midwestern Chinese restaurant; "Hanukkah on Rye," isang pag-iibigan tungkol sa dalawang nakikipagkumpitensyang may-ari ng deli; at “All Saints Christmas,” isang kuwento tungkol sa isang R&B singer na pauwi para sa holidays. 

"Sa pagtatapos ng araw," sabi ni Lucas, "ang mamimili ay nangangailangan o nagnanais na makita ang kanilang sarili sa kuwento ng pag-ibig."

Noong naging CEO si Lucas ng Hallmark Media, na kinabibilangan din ng network ng Hallmark Movies and Mysteries, lumabas din ito sa ilalim ng isang firestorm ng kontrobersya. Mas maaga noong 2020, si Bill Abbott, ang matagal nang CEO na tumulong na gawing behemoth ang network, ay umalis sa kumpanya kasunod ng isang kontrobersya sa mga patalastas na nagtatampok ng seremonya ng kasal sa parehong kasarian. Nakaharap presyon mula sa isang konserbatibong grupo, hinila ni Hallmark ang mga ad. Ito baligtad na kurso ilang sandali matapos sinubukan ng isang grupo ng adbokasiya ng gay-rights na maglunsad ng boycott sa advertising. 

Ni Hallmark o Abbott nagkomento kung bakit siya umalis, ngunit ang kontrobersya ay pumukaw ng mga tanong tungkol sa nilalaman ng network. 

Ang pagkakaiba-iba ay ang pinakamahalaga nang pumalit si Lucas. Ang Hallmark ay binatikos dahil sa mga pelikula at serye nito na kadalasang pinangungunahan ng mga storyline ng heterosexual na romansa na nagtatampok ng mga puting cast. Nangangahulugan iyon na ang malaking bahagi ng madla na naghahanap ng higit na maiuugnay na nilalaman ay maaaring makaramdam ng shut out. 

"Natugunan ng kanyang matataas na lakas kung ano ang kailangan naming gawin sa negosyo, sa panahon na sinusubukan naming palawakin ang nilalaman at pagkukuwento," sabi ni Mike Perry, ang CEO ng Hallmark Cards, ang pangunahing kumpanya ng Hallmark Media. 

"Kailangan namin ng isang malakas na madiskarteng at isang taong may matalas na pananaw sa aming manonood. Si Wonya iyon,” sabi ni Perry.  

Sa pagpindot sa brand, inisip ni Lucas kung ano ang maaari nilang makuha mula sa linya ng greeting card at mga vertical nito, tulad ng Mahogany, ang ilang dekada-gulang na linya ng mga Black American card at produkto ng Hallmark.

Sa maikling panahon ng panunungkulan ni Lucas, mas marami ang mga pelikulang nakasentro sa pagmamahal sa sarili, at iba pang may mga storyline gaya ng isang plus-size na babaeng naghahanap ng pagmamahal at isang pamilya na tumutulong sa kanilang autistic na anak sa panahon ng bakasyon. Bagama't ang mga storyline ay nagbabago, at ang mga cast, habang puno pa rin ng mga paborito ng fan tulad ng "Mean Girls" at "Party of Five" star na si Lacey Chabert, ay nagbago, sina Lucas at Hamilton Daly ay patuloy na nagsisikap na panatilihing totoo ang nilalaman sa pag-ibig ni Hallmark- centric na tatak. 

Ang Hallmark ay mas nakahilig din sa nilalaman sa buong taon, tulad ng tema ng summer movie — noong nakaraang taon ay paglalakbay, ngayong taon ay kasalan — at sa iba't ibang season bukod sa mga holiday sa taglamig. Ang buwang ito ay "Loveuary" sa Hallmark Channel, na may mga pelikulang nakatuon sa pag-ibig, ngunit bawat isa ay may twist, tulad ng tungkol sa isang tsokolate na napapabalitang may recipe sa paghahanap ng tunay na pag-ibig, at isa pa tungkol sa dalawang estranghero sa isang road trip na natatanto ang bago mga priyoridad.

Hamilton Daly, na dumating sa cable-TV network pagkatapos magtrabaho bilang direktor ng scripted series sa Netflix, idiniin na ang pagbabagong dumarating sa ilalim ni Lucas ang tanging dahilan niya para tumalon. 

“Malinaw sa akin iyon. Kailangang magkaroon ng higit na pagkakaiba-iba sa parehong casting at storylines, "sabi ni Hamilton Daly. Itinuro niya ang "Three Wise Men and a Baby" at ang bagong serye na tinatawag na "Ride," isang drama tungkol sa isang pamilya sa rodeo na may "Yellowstone" vibes, bilang mga halimbawa ng push na iyon. 

"Inalis namin ang tali sa ilan sa aming mga creator at sinabi sa kanila na manatili sa loob ng mga bumper ng brand, ngunit magkaroon ng mas maraming pagkakataon na mag-isip ng mga kuwento sa ibang paraan," sabi ni Hamilton Daly. "Nagdala rin kami ng mga bagong producer, mula sa iba't ibang lugar na kilala ko noon." 

Habang bumibilis ang bilang ng mga subscriber na umaalis sa pay-TV universe nitong mga nakaraang taon, mahalagang tiyaking may access ang pinalawak na audience ng Hallmark sa content nito. 

Ngunit kahit na may mga tagumpay tulad ng “Three Wise Men and a Baby,” at ang malakas na rating ng Hallmark sa holiday season, ang network ay nakakita pa rin ng pagbaba sa viewership taon-taon habang ang cord-cutting ay lumalakas. 

Noong Disyembre, isang buwan ng pinakamataas na rating para sa Hallmark, ang network ay nag-average ng humigit-kumulang 1.3 milyong mga manonood, bumaba ng humigit-kumulang 40% mula sa limang taon na nakalipas. Sa pangkalahatan noong 2022, nag-average ang Hallmark Channel ng 980,000 viewers, bumaba ng 20% ​​mula noong 2018. 

Gayunpaman, pinangangasiwaan ng Hallmark ang ilan sa mga pinakamataas na rating sa entertainment cable TV. Magsisimula ang “Countdown to Christmas” sa Oktubre, at ang channel ay ang pinakapinapanood na entertainment cable network sa mga sambahayan, kabuuang manonood at iba't ibang pangkat ng edad sa mga kababaihan sa ikaapat na quarter ng taon. 

Habang Iniisip ni Lucas na may buhay naiwan sa linear na TV, ang Hallmark streaming ay isang pangunahing priyoridad.

Ang Hallmark ay mayroong isang subscription streaming service, Hallmark Movies Now, na nagsisimula sa $4.99 sa isang buwan. Noong nakaraang buwan, kinuha ni Lucas si Emily Powers, na tumulong na palaguin ang negosyo ng North America ng niche streamer ng BritBox, upang patakbuhin ang streaming at digital platform division ng Hallmark. Inatasan siyang muling ilunsad ang serbisyo ng streaming ng Hallmark at mga channel na sinusuportahan ng ad sa hinaharap. 

Bukod pa rito, available ang Hallmark hindi lamang sa mga virtual na pay-TV bundle tulad ng FuboTV, kundi pati na rin sa mas maliliit na nakikipagkumpitensyang serbisyo tulad ng FrndlyTV at Philo, na may mas murang mga subscription at target na audience na naghahanap lang ng mga entertainment channel. Ang mga balita at palakasan, na nakakakuha ng pinakamataas na rating, ay nagpapataas ng mga gastos sa mga pay-TV bundle. 

Nag-iisip din si Lucas sa labas ng kahon. Sinabi niya na hindi siya interesado sa mga tipikal na deal sa paglilisensya sa mga serbisyo ng streaming kung saan nagbibigay lang sila ng content na nawawala sa shuffle.

Ito ay nagsasalita sa ang kasunduan Nilagdaan ni Hallmark ang Peacock ng NBCUniversal noong nakaraang taon. 

“Sa totoo lang, nang kumatok si Peacock sa pinto, naisip ko na ito ay magiging parehong pag-uusap at pumasok ako sa pag-iisip, 'OK, matatapos ito sa loob ng 10 minuto,'" sabi ni Lucas. "Ngunit nakuha nila ako noong inilarawan nila ang kanilang mga serbisyo bilang nakasentro sa fandom." 

Ang deal ay nagpaisip kay Lucas noong siya ay nagtrabaho sa TNT at ang network ay may mga karapatan sa WWE wrestling matches. Itinuro sa kanya ng WWE ang kahalagahan ng fandom kapag naghahatid ng nilalaman. 

Ang nagpaiba sa deal ay kasama nito ang mga live stream ng Hallmark network sa Peacock.  

"Kinailangan ng maraming pasulong na pag-iisip para maisip ni Wonya, 'Paano ako makakakuha ng mas mahusay na pamamahagi at pamamahagi ng streaming para sa aking nilalaman, at mapanatili pa rin ang [mga tradisyunal na pay-TV deal], na sa tingin ko ay matagumpay niyang na-navigate,'" sabi ni Mark Lazarus , pinuno ng TV at streaming ng NBCUniversal, na nagtrabaho kasama si Lucas ilang dekada na ang nakalipas sa Turner. 

Inamin ni Lucas na kinailangan ng ilang negosasyon upang pakinisin ang anumang gulugod na mga balahibo sa kanilang tradisyonal na mga kasosyo sa pamamahagi. 

"Sa tingin ko ang Hallmark ay isang mahusay na akma para sa kanya dahil ito ay nakaayon sa kanyang mga halaga at positibong enerhiya," sabi ni Lazarus.

Ang pagtuon ni Lucas sa integridad ng mga brand ay may posibilidad na patnubayan ang karamihan sa kanyang pag-iisip, isang bagay na nananatili sa ilang lider na nakatrabaho niya sa industriya. 

“Siya ay isang ace sa pag-navigate sa mga brand, mula sa The Weather Channel hanggang Hallmark. Palagi niyang iniisip kung paano mo itinutulak ang tatak at kung anong mga partnership ang gumagawa nito,” sabi ni Rashida Jones, presidente ng MSNBC. Si Jones ay isang up-and-coming producer sa The Weather Channel noong si Lucas ang namumuno. 

Nagkasagupaan ang dalawa kamakailan sa Sundance Film Festival. Sinabi ni Jones na marahil ay 20 taon na ang nakalipas mula noong huli silang nagkita. "Sa wakas ay nasabi ko na kay [Lucas] kung gaano ko siya tinitingala sa oras na nakatrabaho ko siya," sabi ni Jones.

“Alam mo ang pariralang, 'Kung nakikita mo ito, kaya mo ito?' Alam kong cliche, pero totoo. Isa siya sa mga pinakaunang halimbawa ng isang babae, at isang babaeng may kulay noon, sa timon," dagdag ni Jones. "Palagi kong sinasabi kung magagawa ko ang isang quarter ng ginawa ni Wonya sa kanyang karera, ituring ko ang aking sarili na matagumpay." 

Pagbubunyag: Pagmamay-ari ng Comcast ang NBCUniversal, ang pangunahing kumpanya ng CNBC at MSNBC.

Paglilinaw: Ang kuwentong ito ay na-update upang linawin ang katangian ng live na kasunduan sa pamamahagi ng Hallmark sa Peacock.