World No. 1 Ash Barty Tinalo ang American No. 1 Danielle Collins Para sa Australian Open Title

Si Ash Barty ng Australia ang paboritong manalo sa kanyang home Grand Slam pagdating sa Australian Open, ngunit ang tanong ay palaging kung paano niya haharapin ang pressure sa harap ng kanyang mga tagahanga sa bahay.

"Malaking pressure," sabi ni 18-time Grand Slam champion Martina Navratilova sa Tennis Channel bago ang paligsahan.

"Siguro sa huling dalawang taon kung paano nangyari ang mga bagay-bagay, mas makakayanan niya ito." Natalo si Barty sa quarterfinals sa dalawa sa nakaraang tatlong taon, at isang beses sa semifinals.

Ngunit sa taong ito sa wakas ay nakalusot siya. Ang world No. 1 ay bumangon upang salubungin ang sandali, hinawakan ang pressure at nalabanan ang No. 27 seed na si Danielle Collins, ang malapit nang maging American No. 1, upang mapanalunan ang kanyang unang Australian Open championship, 6-3, 7-6 (2), sa harap ng isang maingay na tao sa bahay sa Rod Laver Arena.

Ang tagumpay ay nagtapos sa isang 44-taong tagtuyot para sa mga Australyano na nanalo ng titulo mula pa noong si Chris O'Neil na nakakuha ng korona ng kababaihan noong 1978. Si Barty ang naging unang manlalaro mula noong Serena Williams noong 2017 na nanalo ng titulo nang walang bumabagsak na set, at ang una mula noong Sloane Stephens sa 2017 US Open para mapanalunan ang kanyang home Slam.

"Napakasuwerte ko na maraming tao dito ngayong gabi na nagmamahal sa akin, sumusuporta sa akin," sabi ni Barty sa korte. “Pretty bloody special that mom, dad and my sisters are here and I'm pretty [psyched] that they could come down here today.

"Ako ay isang hindi kapani-paniwalang masuwerte at masuwerteng babae na magkaroon ng labis na pagmamahal at sa aking sulok. Ginawa namin ang lahat ng ito nang magkasama, walang nagbago sa aming koponan, ito ay hindi kapani-paniwala. I love you guys to death, you're the absolute best in the business and I can't thank you for all the time and love you have put into me.

“At bilang isang Aussie, ang pinakamahalagang bahagi ng torneo na ito ay ang maibahagi ito sa napakaraming tao at kayong mga tao ngayon sa karamihan ay hindi nahihiyang kakaiba. Ang pulutong na ito ay isa sa pinakanakakatuwa na nilaro ko sa harap, at kayo ang nagdala sa akin ng labis na kagalakan dito ngayon. Pinakalma mo ako, pinilit mo akong maglaro ng aking pinakamahusay na tennis at laban sa isang kampeon tulad ni Danielle, alam kong kailangan kong dalhin iyon ngayon.

"Ito ay isang panaginip lamang na natupad at ipinagmamalaki kong maging isang Aussie."

Ito ang ikatlong titulo ng Grand Slam para sa 25-taong-gulang na si Barty kasunod ng mga tagumpay sa French Open (2019) at Wimbledon (2021). Siya ang naging ikaanim na babae sa Open Era na nanalo sa kanyang unang tatlong major finals. Nanalo sina Virginia Wade, Lindsay Davenport at Jennifer Capriati sa kanilang unang tatlo, si Naomi Osaka ay nanalo sa kanyang unang apat at si Monica Seles sa kanyang unang anim.

Si Evonne Goolagong Cawley, ang Australian legend na nanalo ng apat sa kanyang pitong major singles titles sa kanyang home Slam, ang nagbigay kay Barty ng tropeo.

Si Collins, ang dating dalawang beses na kampeon ng NCAA sa Virginia, ay tataas sa No. 10 sa mundo sa Lunes, na magiging No. 1 American sa proseso. Siya ang pang-apat na sunod na natalo ng American Barty patungo sa titulo, kasunod ng mga tagumpay laban kay Amanda Anisimova sa ikaapat na kalsada, Jessica Pegula sa quarterfinals at Madison Keys sa semis.

Tinalo ni Collins si Barty noong nakaraang buwan sa Adelaide, 6-3, 6-4, kaya alam niyang matatalo niya ito, ngunit hindi ito nangyari sa pinakamalalaking yugto sa unang major final ni Collins.

"Utang ko ang isang malaking pagbati kay Ash sa isang kahanga-hangang dalawang linggo dito, at talagang isang kahanga-hangang ilang taon," sabi ng 28-taong-gulang na si Collins. “Napakamangha na panoorin siyang umakyat sa ranggo hanggang No. 1 at mabuhay dito sa panaginip. Talagang hinahangaan ko ang pagiging player mo at ang pagkakaiba-iba ng iyong laro, at sana ay maipatupad ko ang ilan sa mga iyon sa akin."

Sinabi naman ni Barty kay Collins sa korte, "Binabati kita kay Danielle at sa iyong koponan, ikaw ay nasa nangungunang 10, ito ay ganap na kung saan ka nabibilang at alam kong marami ka pang ipaglalaban sa mga ito sa hinaharap."

Nakakuha ng break si Barty para sa 4-2 sa unang set nang mag-double-fault si Collins sa break point. Kinokontrol ni Barty ang bilis mula sa baseline para sa halos lahat ng unang set, nag-hit ng malalalim na angled shot at tumatakbo sa paligid upang itama ang kanyang inside-out na forehand para sa mga nanalo.

Si Collins ay umalingawngaw sa double-break lead para sa 5-1 sa ikalawang set at mukhang mapipilitan niya ang isang mapagpasyang ikatlo. Nag-serve siya para sa set at tumaas sa 5-3, 30-15, para lang makita ang pag-evaporate ng lead nang masira siya sa pangalawang pagkakataon.

Sa tiebreak, umungal si Barty sa 3-0 lead.

Nagsilbi sa 2-5, na-stroke ni Collins ang isang crosscourt forehand wide, na nag-set up ng apat na match points. Sa susunod na punto, natamaan ni Barty ang isang crosscourt forehand winner na lampasan si Collins sa susunod para makuha ang titulo.

Naglakad siya sa paligid ng court, nakakuyom ang mga kamao, kumakaway sa karamihan.

Sobra para sa pressure. Si Barty ang kampeon ng Australian Open. At siya ay tila malayo sa tapos sa mga tuntunin ng pagkapanalo ng mga majors. Ang US Open title lang ang kailangan niya para makumpleto ang career Slam.

"Nakuha niya ang laro na nagsasalin sa lahat ng mga surface, kaya walang dahilan kung bakit ito ang katapusan ng kanyang mga nanalong pangunahing titulo," sabi ni Mary Joe Fernandez ng ESPN sa hangin. "Talagang kaya niyang manalo sa US Open, siguradong mapapanalo niya muli ang Wimbledon at pati na rin ang French...Mayroon siyang all-court game na may napakaraming klase at kaya niyang gawin ang lahat."