Si Xavier Cooks ay Isang NBA Player, Kahit Hindi Pa Ito Napapansin Ng NBA

Dahil ginugol ang kanyang karera sa kolehiyo sa Big South Conference, pumasa si Xavier Cooks sa ilalim ng radar.

Inilagay niya ang produksyon sa kabuuan, may average na 17.2 puntos, 8.8 rebounds, 3.6 assists, 1.0 steals at 2.1 blocks bawat laro bilang senior, ginagawa ito sa isang payat na 6'8 frame na dapat isalin sa propesyonal na laro. Ngunit ang Big South ay ang Big South. Sa labas ng larangan ng mga pro scouts, kakaunti ang makakapansin.

Gayunpaman, sapat na sa nasabing mga scout ang napansin para makakuha si Cooks ng ilang hitsura sa NBA. Sa pagtatapos mula sa Winthrop noong tag-araw ng 2018, pumunta siya sa summer league kasama ang Golden State Warriors, at bumalik para sa pangalawang summer league stint sa susunod na taon, sa pagkakataong ito kasama ang Phoenix Suns. Tulad ng pinatunayan ni Juan Toscano-Anderson sa kanyang fairytale tumaas sa pag-ikot sa parehong koponan ng Warriors na mayroong Cooks sa radar nito, kung mayroon kang pisikal na profile sa NBA, mahahanap ka. At ginagawa ni Cooks.

Bukod sa paggugol ng kanyang unang season sa Germany, ang propesyonal na karera ni Cook hanggang ngayon ay naganap sa kanyang katutubong Australia, kung saan siya ay nasa kanyang ika-apat na taon bilang miyembro ng Sydney Kings. Sa paglipas ng apat na taon na iyon, mas lumago siya bilang isang manlalaro, at partikular na nakakasakit; ang medyo kakaiba sa bawat average ng laro ng 6.7 points, 9.0 rebounds at 1.3 blocks per game sa kanyang unang season ay nagbibigay na ngayon ng 15.3 points, 8.2 rebounds at 3.4 assists kada laro sa taong ito.

Higit pa rito, bilang karagdagan sa idinagdag na output, siya ay naging highlight reel ng Australia. Ang malalaking dunks ay nagiging regular na pangyayari, at sa haba ng kanyang NBA, pagiging athletic at pagsabog, maaari niya itong durugin sa sinuman. Kaya, ginagawa niya.

Higit pa sa kanyang pisikal na profile sa NBA, nagdadala rin si Cooks ng mga kasanayan sa talahanayan. Sa isang disenteng-sapat na hawakan para sa isang nakaharap na apat na lalaki (at/o higit pang tradisyonal na small forward), ang Cooks ay maaaring tumakbo, mag-post, mag-shoot ng kaunti, at may mahusay na passing vision upang tamaan ang iba pang mga cutter. Maaaring siya ang nagmamaneho at sumipa ng iba para sa sarili niyang pagmamaneho, o ang nagmamaneho at sumipa. Maaaring siya ang nagpapatakbo ng lane sa paglipat, o ang nangunguna dito. Si Cook ay gumulong, tumatakbo, umaalis sa bola, umaatake sa gilid, umaatake sa salamin, nag-post ng mga maliliit, nagtutulak ng mga closeout sa pamamagitan ng mga bigs, at nagpapasa sa paglipat nang mas mahusay kaysa sa karamihan ng mga pasulong. Nang walang pagiging isang go-to guy, siya ay palaging sa isang bagay.

Ang mga lutuin ay palaging nasa isang bagay na nagtatanggol din. Dahil sa kasaysayan na kailangan niyang ipagtanggol ang pintura dahil sa kanyang oras sa Big South, siya ay nagsasagawa ng mga paniningil sa lane, at sa labas nito, ang kanyang mahusay na haba at aktibidad sa paggawa ay nagiging banta sa kanya na lumihis. Maari siyang iatras ng mas malalaking kalaban, ngunit palagi siyang mas mabilis kaysa sa kanila (at least sa Australian level), at inulit niya ang lahat. Ang mga kamay na iyon ay nakakarating kung saan-saan. Sa magandang haba at mahusay na mga kamay, si Cooks ay humaharap at umaasa, ay palaging agresibo, at ang kanyang mga kamay ay nakakarating kung saan-saan.

Kung ang nasa itaas ay parang skillset ni Giannis Antetokounmpo, nadala ako. Ang mga lutuin ay pinakamahusay sa espasyo na may oras upang magmaneho; ang kanyang hawakan ay hindi masyadong masikip sa trapiko, wala siyang lakas o kasanayan upang mag-seal at magtapos o gumawa ng pababa, at ang snatchy shooting form ay nangangahulugan na ang mga jumper ay malamang na palaging bahagi ng kanyang arsenal. Sa kabila ng pagsabog, wala siyang kapangyarihan ng isang uri ng Giannis, at hinding-hindi siya magkakaroon.

Gayunpaman, ang nabanggit na Toscano-Anderson, ay muling magsisilbing isang disenteng paghahambing. At tiyak na dahil doon, walang dahilan na hindi ma-occupy ni Cooks ang isang lugar sa isang NBA bench tulad ng ginagawa ng kanyang Mexican forebear. Kung tutuusin, ngayon ay nasa edad na 27, halos kasing edad niya iyon Ginawa rin ito ni Toscano-Anderson.

Dahil mas maaga itong magtatapos kaysa sa bawat iba pang liga ng basketball na may petsa ng pagsisimula ng taglagas, ang Australian NBL ay natatanging nakaposisyon. Maaaring mag-sign up ang mga manlalaro para sa isang season sa Australia, kumpletuhin ito, at pagkatapos ay pumunta pa rin upang sumali sa isang NBA team para sa mga huling yugto nito, tulad ng ginawa ni Andrew Bogut noong 2018/19 season.

Hindi ko sinasabi na gagawin din iyon ni Xavier Cooks. Ngunit talagang sinasabi ko na kaya niya. At kung kaya niya, dapat.