Nagniningning ang Young Core sa Six-Game Stint

Mahigit dalawang linggo lamang ang nakalipas, pumasok ang Oklahoma City Thunder sa kampo ng pagsasanay na may isang roster na nawawala sa nangungunang dalawang piraso ng cornerstone. Sa paglabas ni Chet Holmgren para sa season na may injury sa paa at si Shai Gilgeous-Alexander ay nakatakdang makaligtaan ang buong preseason sa paggaling mula sa isang isyu sa tuhod, ang koponan ay kabuuang naubos.

Sa pag-iisip na iyon, ang mga sitwasyong ito ay nagpakita ng malalaking pagkakataon para sa mas maraming komplimentaryong piraso sa roster na umakyat. Sa pagpasok sa anim na larong preseason slate, ang Thunder ay malapit nang ipakita kung gaano kaaga ang hinaharap sa Oklahoma City.

Matapos ang 5-1 sa preseason, malinaw na ang Thunder ay may ilang mga manlalaro na handang mag-ambag kaagad. Bagama't ang roster na ito ang pangalawa sa pinakabata sa kasaysayan ng NBA, dapat pa rin itong maging mapagkumpitensya sa halos lahat ng gabi sa buong liga.

Mula sa parehong pananaw ng indibidwal na manlalaro at koponan, may ilang positibong trend na lumabas mula sa preseason.

Trajectory ni Tre Mann

Pagdating sa NBA, alam ng 6-foot-5 guard ang pagiging microwave scorer. Kahit noong nakaraang season bilang isang rookie, si Mann ay nag-flash ng ilang hindi kapani-paniwalang paglikha sa sarili at malinaw na isa sa mas mahusay na natural na mga scorer sa koponan.

Habang nahirapan siya sa NBA Summer League kamakailan, ibang kuwento ang preseason. Ang second-year prospect ay isa sa pinakamahusay na 3-point shooters sa buong liga sa nakalipas na dalawang linggo, na nagpabagsak ng 55.9% (19-of-34) ng kanyang mga pagtatangka mula sa labas ng arko.

Malamang na hindi sustainable ang numerong iyon, ngunit mukhang si Mann pa rin ang pinakamahusay na 3-point shooter sa koponang ito. Sa kanyang kasalukuyang trajectory, lumilitaw na maaari siyang lumabas bilang isa sa mas mahusay na bench scorers sa buong liga sa susunod na dalawang taon.

Handa na si Jalen Williams

Matapos mapiling No. 12 sa pangkalahatan sa kamakailang draft, walang ginawa si Williams kundi magproduce sa mataas na antas para sa Thunder. Siya ay may ganitong natural na poise at pakiramdam para sa laro na napakabihirang para sa isang manlalaro na kasing edad niya.

Bagama't ang karamihan sa mga rookie ay naglalaan ng oras upang masanay sa laro ng NBA at nakikipagpunyagi nang maaga, ang sandali ay hindi masyadong malaki para sa produkto ng Santa Clara hanggang sa puntong ito. Anuman ang papel na ginagampanan niya, nagagawa niya ang trabaho sa isang mataas na antas.

Sa katunayan, iba ang hitsura ng role na iyon tuwing gabi. Napaka versatile ni Williams na isang laro ay maaari siyang maglalaro ng point guard at manguna sa opensa, ngunit sa susunod na araw ay maglaro bilang isang maliit na power forward. Nagmukha rin siyang mahusay na defensive sa preseason, ginamit ang kanyang 7-foot-2 wingspan at nakagawa ng halos dalawang steals bawat laro.

Batay sa kung ano ang nakita namin sa ngayon mula sa kanya, ang isang NBA All-Rookie team ay nararamdaman na lubos na makukuha ngayong season.

Si Aleksej Pokusevski ay Karapat-dapat na Magsimula

Sa pamamagitan ng kanyang unang dalawang season sa NBA, si Pokusevski ay naging isang pabagu-bagong proyekto. Noong napili siyang No. 17 sa pangkalahatan sa 2020 NBA Draft, naunawaan na magtatagal siya para maging komportableng maglaro sa antas na ito.

Ang upside ay mukhang hindi kapani-paniwalang mataas sa mga oras sa nakalipas na dalawang taon, ngunit siya ay mukhang medyo nawala sa iba pang mga punto.

Sa panahon ng preseason, ito ay tunay na lumilitaw na parang naisip ito ni Pokusevski. Naiintindihan niya ang kanyang tungkulin, pinananatiling simple ang laro at ginagawa ang lahat ng tamang pagbabasa. Ang 7-footer ay tumaas bilang sentro sa ilang mga punto sa nakalipas na dalawang linggo, ngunit nakapuntos din. Nagkaroon pa siya ng laro kung saan gumawa siya ng sampung assist.

Kung ang kanyang pagganap sa anim na larong ito ay anumang indikasyon ng pagtalon na kanyang ginawa, si Pokusevski ay gumawa ng isang tunay na kaso para sa isang puwesto sa panimulang lineup sa pagbubukas ng gabi.

Pagtatanggol sa Koponan

Noong nakaraang season, ang Oklahoma City ay isang de-kalidad na defensive team para sa karamihan ng season. Hanggang sa huling dalawang buwan ng season kung saan ang roster ay talagang na-dismantle dahil sa injury, ang Thunder ay palaging nasa top-ten na depensa sa NBA.

Sa panahon ng preseason, muling ipinakita ang defensive upside. Ang kredito ay para kay Thunder coach Mark Daigneault, na pinabili ng koponan sa dulong iyon ng palapag. Patuloy na epektibo ang mga defensive scheme ng Oklahoma City laban sa karamihan ng mga istilong nakakasakit.

Kung muling mapapatunayan ng Thunder na isang above average na defensive team sa season na ito, ise-set up sila para lumabas bilang top-five team sa dulong iyon kapag bumalik si Holmgren.

Kahusayan ng Perimeter

Ang Oklahoma City ay isa sa pinakamasamang 3-point shooting team sa NBA sa loob ng dalawang sunod na season. Sa pag-iisip na iyon, ang Thunder ay isang top-five perimeter shooting team sa NBA sa buong preseason.

Ito ay higit sa lahat dahil sa isang anim na manlalaro na bumaril ng mas mahusay kaysa sa 40% mula sa kalaliman ng preseason. Hindi ito dapat asahan na sumulong, ngunit ito ay nagsasalita sa pagbaril ng upside ng koponan na ito. Hindi lamang ginawa ng Thunder ang mga 3-point shot na ito sa mataas na rate sa panahon ng preseason, ngunit nakuha din nila ang isang tonelada ng mga ito.

Sa modernong NBA, ang paggawa ng triple at paglalaro ng mahusay na depensa ay isang recipe para sa tagumpay. Ang preseason ay hindi gaanong ibig sabihin, ngunit kung ito ay isasalin sa regular na season, ang OKC ay maaaring isang katamtamang koponan.

Halatang Kakulangan ng Laki ng Frontcourt

Ang Oklahoma City ay walang tradisyonal na sentro, na isang bagay na kailangang labanan ng koponan sa buong season. Nakahanap ang Thunder ng mga paraan upang maging malikhain sa maliliit na lineup, ngunit ang kakulangan ng laki ay maliwanag sa preseason.

Nakapagtataka, hindi nangibabaw ang OKC sa mga board sa buong preseason. Gayunpaman, tiyak na magkakaroon ng mga matchup sa 2022-23 campaign kung saan ang kalaban na sentro ang mangingibabaw sa buong laro.

Ito ay isa pang dahilan na makatuwiran para sa Pokusevski na magsimula sa season na ito. Hindi siya totoong center sa anumang paraan, ngunit siya lang ang 7-footer sa roster at nagbibigay ng kinakailangang laki.