Ang zero-fare na paggalaw ng pampublikong sasakyan ay nakakakuha ng momentum

Ang Washington, DC, ay nasa bingit ng pag-aalis ng mga pamasahe sa bus para sa mga residente ng lungsod, sa pagsali sa iba pang mga lungsod sa US na nagsusumikap na gawing libreng sakyan ang mga metro bus at rail system.

Nag-eeksperimento na ang Boston, San Francisco at Denver sa zero fare. Noong huling bahagi ng 2019, ang Kansas City, Missouri, ang naging unang pangunahing lungsod sa US na nag-apruba ng walang pamasahe na pampublikong sistema ng pampublikong sasakyan.

Ang kilusang "zero-fare" ay nakakuha ng suporta sa mga grupo ng negosyo, tagapagtaguyod ng kapaligiran, mga lider ng Demokratiko at iba pa na nagsasabing ang pampublikong sasakyan ay nagpapalakas ng mga lokal na ekonomiya, nagpapagaan sa pagbabago ng klima at isang pangunahing pangangailangan para sa maraming indibidwal. Ang ideya ay nakakuha ng traksyon sa panahon ng pandemya, na binibigyang-diin ang kritikal na papel na ginagampanan ng pampublikong sasakyan para sa mga mahahalagang manggagawa na walang karangyaan sa pagtatrabaho mula sa bahay.

Ngunit sa kabila ng lumalagong katanyagan ng kilusang zero-fare, nagdulot ito ng pampulitikang pushback sa ilang lugar kung saan ang patakaran ay hindi madaling umaangkop sa mga badyet o lokal na batas.

Ang zero-fare bill ng DC ay iminungkahi noong unang bahagi ng 2020 mga dalawang linggo bago ang pandamdam ng Covid-19 nag-trigger ng pababang budget spiral para sa mga ahensya ng transit sa buong bansa.

"Hindi kita sinisingil kapag kailangan mo ang kagawaran ng bumbero, ngunit sisiguraduhin namin na mayroong kagawaran ng bumbero kapag kailangan mo ito. Iyan ay kung paano mo kailangang mag-isip tungkol dito, "si Charles Allen, isa sa mga miyembro ng konseho ng lungsod ng DC na nagpakilala ng panukalang batas, ay nagsabi sa isang pakikipanayam sa CNBC.

Nilalayon ng panukalang DC na tanggalin ang $2 na pamasahe para makasakay sa bus simula sa Hulyo. Pinagkaisang inaprubahan ng konseho ng lungsod ang panukala, at naghihintay ito ng pormal na tugon mula kay Mayor Muriel Bowser, na maaaring aprubahan, i-veto o ibalik ang panukalang batas nang hindi napirmahan.

Ang Bowser ay unang nagpahayag ng mga reserbasyon tungkol sa pagpopondo ng isang zero-fare system na magsisilbi rin sa Maryland at Virginia nang hindi tumatanggap ng pondo mula sa mga estadong iyon. Ang tanggapan ng alkalde ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento. Sa anumang kaso, ang nagkakaisang suporta ng konseho ay sapat na upang i-override ang isang mayoral veto.

Ang panukalang batas ay maglalaan ng $43 milyon sa isang taon upang gawing libre ang DC Metrobus sa lahat ng mga sakay at magdagdag ng isang dosenang 24-oras na linya ng serbisyo ng bus. Ang pera ay magmumula sa sobrang kita sa buwis. Isinasaalang-alang pa rin ng DC Council kung magdadagdag ng $10 milyon na programang subsidy, na magbibigay sa bawat residente ng lungsod ng $100 na buwanang kredito upang gastusin sa DC Metrorail.  

Sa maraming mga lungsod, ang coronavirus ay nagpadala ng mga sakay sa mga subway at mga bus sa makasaysayang mga mababang, higit sa lahat dahil ang mga manggagawang white-collar ay nagtatrabaho mula sa bahay sa halip na mag-commute sa opisina. Na iniwan ang mahahalagang manggagawa, na karaniwang nasa gitna hanggang sa mababang kita, bilang mga pangunahing sakay ng pampublikong sasakyan.

Habang bumababa ang kita sa pamasahe at nakita ng mga ahensya ng transit ang pagguho ng kanilang mga badyet, naging kailangan ang mga subsidyo ng estado at lokal na pamahalaan kasama ng pederal na pagpopondo sa tulong ng Covid upang mapanatili ang transportasyon para sa mga mahahalagang manggagawa.

Ang zero-fare transit ay naging dahilan na rin sa mga environmental group na gustong magpaalis ng mga sasakyan sa kalsada, mga unyon ng manggagawa na gustong panatilihing sosyal ang layo ng mga driver ng transit mula sa mga sakay at grupo ng negosyo na gustong makakuha ng mas maraming customer.

Matagumpay na naisama ng Alexandria at Richmond sa Virginia ang libreng pamasahe sa kanilang taunang badyet. Sinubukan ng Boston, Denver at iba pa ang mga pilot program. Ang eksperimentong zero-fare ng Boston ay mananatili hanggang 2024 para sa tatlo sa mga ruta ng bus ng lungsod.

Samantala, ipinakilala ni Denver ang mga pansamantalang holiday na walang pamasahe tulad ng "Zero Fare for Better Air" noong Agosto at "Zero Fare to Vote" sa mga araw ng pagboto noong Nobyembre.

Sa Kansas City, ang zero-fare transit ay naging tanda ng buhay.

“Parang higit pa ito sa isang lugar ng komunidad at sa tingin ko iyon ay dahil ito ay isang bagay na maaari mong malayang pumasok at lumabas,” sabi ni Matt Staub, isang founding member ng walang pamasahe na streetcar ng Kansas City at isang may-ari ng negosyo sa marketing, na dating gumastos sa pagitan $60 hanggang $70 sa buwanang bus pass.

Unang nag-eksperimento ang Kansas City sa zero-fare transit noong 2016 sa paglulunsad ng streetcar nito, isang dalawang milyang fixed rail line sa downtown ng lungsod kung saan makakasakay at makakababa ang mga sakay, nang walang bayad. Ang lungsod ay namumuhunan ng $400 milyon upang palawakin ang ruta ng trambya sa mahigit anim na milya pagsapit ng 2025.

Simula nang simulan ang pagtatayo ng streetcar noong 2014, $4 bilyon ang namuhunan sa pagpapaunlad ng downtown, kabilang ang mga hotel at restaurant. Ang populasyon ng tirahan ng downtown ay lumago mula sa humigit-kumulang 21,000 noong 2014 hanggang sa humigit-kumulang 32,000 noong 2022.

“Ang streetcar, kahit man lang sa aming pananaw, ay higit pa sa isang paraan ng transportasyon. Ito ay higit pa sa pagkuha mula sa punto A hanggang sa punto B. Ito ay isang pang-ekonomiyang driver,” sabi ni Donna Mandelbaum, isang tagapagsalita para sa Kansas City's Streetcar Authority.

Nagsimula ang zero-fare bus noong Disyembre 2019 bilang pilot program. Pagkatapos, pagkatapos na tumama ang Covid, ang awtoridad ng bus ng lungsod ay pinanatili itong permanente bilang isang hakbang sa kaligtasan, dahil binabawasan nito ang pisikal na pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga driver ng bus at mga sakay.

Ang paggawa ng zero fare sa lungsod ng US ay nangangailangan ng kumbinasyon ng pagpopondo at suportang pampulitika.

Parehong mayroon ang Kansas City. Ang mga pamasahe ay bumubuo lamang ng 12%, o humigit-kumulang $8 milyon, ng badyet sa pagpapatakbo ng mga bus, ayon kay Richard Jarrold, vice president ng Kansas City Area Transportation Authority. Samantala, ang lungsod ay gumagastos ng $2 milyon hanggang $3 milyon taun-taon sa pagkolekta ng pamasahe, ayon kay Morgan Said, chief of staff ng mayor.

Katulad nito, ang mga pamasahe sa DC ay nasa ilalim ng 10% ng badyet sa pagbibiyahe ng distrito, ayon sa Washington Metropolitan Area Transit Authority. Sa Richmond, Virginia, kung saan nakalagay ang mga bus na walang pamasahe mula noong simula ng pandemya, ang kita sa pamasahe ay 8% lamang ng kabuuang badyet ng ahensya ng transit.

"Para sa ilang mas maliliit na ahensya sa pagbibiyahe na hindi naman talaga nakakakuha ng maraming pera ... halos gumagastos sila ng mas malaki para mangolekta ng pamasahe kaysa sa aktwal nilang natatanggap na kita," sabi ni Grant Sparks, isang direktor sa Virginia Department of Rail and Transportation .

Na ginawa ang pang-ekonomiyang argumento sa mga lungsod na iyon na mas madaling ibenta. Gayunpaman, gusto ni Allen, ang miyembro ng konseho ng DC, na "lumipat patungo sa isang sistemang walang pamasahe para sa lahat ng pampublikong sasakyan."

Kahit na ang ideya ay nakakakuha ng traksyon, ang zero-fare transit sa America ay ang pagbubukod, hindi ang panuntunan.

Sa New York City, kung saan ang isang subway ride ay kasalukuyang nagkakahalaga ng $2.75, ang mga opisyal ay nagsagawa ng mga paraan upang gawing mas abot-kaya ang pamasahe. Sinimulan ng lungsod ang programang Fair Fares noong Enero 2020, na nagbibigay ng mga diskwento sa pagbibiyahe sa mga kwalipikadong residenteng mababa ang kita na nag-a-apply.

Ngunit ang imprastraktura ng transportasyon ng lungsod ay umaasa sa mga pamasahe para sa humigit-kumulang 30% ng badyet sa pagpapatakbo nito, isang mahirap na halagang i-subsidize.

"Hanggang sa lumabas ang isang bagong plano para sa pagpopondo ng pampublikong transportasyon sa New York na magbibigay-daan sa MTA na maging hindi gaanong umaasa sa kita sa pamasahe, walang paraan upang isaalang-alang ang pag-aalis ng isang mahalagang stream ng kita," sabi ni Meghan Keegan, isang tagapagsalita ng MTA.

Kahit sa mga lugar tulad ng Virginia, na nagkaroon ng zero-fare na tagumpay sa mga indibidwal na lungsod, napatunayang mahirap ang pag-scale ng system sa isang statewide na antas. Nililimitahan ng batas ng Virginia kung magkano ang maaaring bayaran ng estado sa WMATA, ang ahensya ng transit na nagpapatakbo ng mga linya ng bus sa buong Virginia, DC at Maryland.

Plano din ni Denver na manatili sa mga pamasahe sa ngayon, kahit na naglalagay ito ng mga paminsan-minsang holiday sa pamasahe.

"Sa kawalan ng isang makabuluhang bagong mapagkukunan ng pagpopondo, ang mga pamasahe ay mananatiling isang mahalagang bahagi ng kita sa pagpapatakbo ng RTD," sabi ni Tina Jaquez, isang tagapagsalita para sa Regional Transportation District ng Denver. 2023 ni Denver badyet sa pagpapatakbo ng transit ay binubuo ng 10% pamasahe.

Ang pag-uusap ay nangyayari din sa pederal na antas, kahit na ang debate ay nahati sa pasilyo.

Bilang bahagi ng spring 2020 Covid relief package nito, nagbigay ang pederal na pamahalaan ng $25 bilyon na pondo sa pampublikong sasakyan. Noong tag-araw na iyon, sinubukan ng mga Demokratiko na mag-rally ng suporta upang palawigin ang suportang pederal. Noong Hunyo 2020, ipinakilala nina Sen. Ed Markey at Rep. Ayanna Presley, parehong Democrat ng Massachusetts, ang Batas sa Kalayaan sa Paglipat, na magbibigay ng mga pederal na gawad para sa mga estado at lungsod upang magsagawa ng libreng sakay na pampublikong sasakyan. Ito ay isinangguni sa isang komite ng Senado noong Abril 2021 at hindi pa sumulong.

Ang mga Republican ay hindi naging malakas sa ideya ng pagpunta sa zero fare. A panukala sa badyet sa Republican-heavy Utah na gagawing walang bayad ang transit system ng estado sa loob ng isang taon ay nakatagpo ng pagsalungat mula sa Republican House Majority Leader ng estado na si Mike Schultz. Sinabi niya na ang sistema ng transit ay sapat na ang subsidized at "walang libre," ayon sa lokal na istasyon KUTV.

Ang zero-fare transit ay umani rin ng batikos mula sa mga advocacy group tulad ng Transit Center, isang nonprofit na New York City. Nakita ng organisasyon sa isang survey ng 1,700 pampublikong sakay ng pampublikong sasakyan na mas gusto ng mga tao mas mahusay na pagiging maaasahan at dalas ng transit kaysa sa zero fare.

Ang split debate ay nangangahulugan na ang isang federal na zero-fare policy ay malamang na hindi magtatatag sa lalong madaling panahon.

"Maaaring may ilang mga bansa sa Europa na ginagawa ito sa isang pambansang antas. Sa palagay ko ay hindi natin gagawin iyon sa US, na may 50 estado at marami pang lokal na hurisdiksyon,” sabi ni Virginia state Sen. George Barker, isang Democrat. "Malayo pa ang mararating natin para makapasok sa liga na iyon."