Mga Spotlight ng Cambodian Sci-Fi Film na 'Karmalink' Mga Lumikas na Komunidad At Mga Pag-unlad ng Teknolohiya ng Bansa

Noong 2014, lumipat si Jake Wachtel sa Cambodia para magturo ng isang taon na klase sa paggawa ng pelikula sa mga bata bilang bahagi ng 'Filmmakers Without Borders' initiative. Pagkatapos makipagtulungan sa ilang batang Cambodian na filmmaker sa mga maikling pelikula, isinulat at idinirehe ni Wachtel ang unang pelikulang science-fiction ng Cambodian, Karmalink. Karmalink ay napili bilang pambungad na pelikula para sa Venice Critics' Linggo at naipalabas sa Austin Film Festival at Glasgow Film Festival.

Binanggit ni Wachtel Huwag kailanman Hayaan Me Go ni Kazuo Ishiguro bilang inspirasyon para sa Karmalink, partikular na ang paggamit ng nobela sa genre ng science fiction upang tanungin ang mga isyung kinasasangkutan ng mga marginalized na komunidad ng lipunan. Inisip niya ang mga posibilidad ng KarmalinkAng kuwento ni naganap sa isang Cambodian na kapitbahayan sa halip na isang British boarding school.

"Ang Sci-fi ay isang genre na may ganitong kahanga-hangang potensyal para sa amin na isipin ang mga hinaharap at pag-usapan ang tungkol sa mga isyu sa hustisyang panlipunan, mga isyung sosyo-politikal. Ngunit nalaman mo na walang maraming sci-fi na pelikula ang lumalabas sa isang lugar tulad ng Cambodia o Southeast Asia,” sabi ni Wachtel. "May isang uri ng elitist sa kung paano gumaganap ang genre, na ang sci-fi ay nabibilang lamang sa isang lugar tulad ng Silicon Valley o isang katulad nito."

Karmalink ay nakatakda sa malapit na hinaharap, kung saan ang mayayaman at may pribilehiyo sa Phnom Penh ay dinagdagan ng nanotech. Bagong skyscraper tore sa ibabaw ng lungsod at sa malapit, isang komunidad ay nanganganib sa sapilitang pagpapaalis. Isang teenager na lalaki ang may mga pangarap sa kanyang nakaraang buhay, na humantong sa kanya sa isang treasure hunt.

Dalawa sa mga estudyante ni Wachtel, sina Leng Heng Prak at Srey Leak Chhit, ang naging inspirasyon para sa mga pangunahing tauhan ng kuwento at pareho silang nakapuntos ng kanilang mga debut sa pag-arte noong Karmalink. Nakatanggap ang pelikula ng isang theatrical run sa Los Angeles, Seattle, Berkeley at Sebastopol at inilabas noong Hulyo 15 sa Apple TV, iTunes, AmazonAMZN
, Google Play, bukod sa iba pa.

Sa kung paano binuo ni Wachtel ang hitsura para sa pelikula, sinabi niya na ito ay produkto ng isang malalim na pakikipagtulungan sa direktor ng photography na si Robert Leitzell at production designer na si Olga Miasnikova. Gayunpaman, iginiit ni Wachtel na ang mga landscape at kapaligiran ng Cambodia ay nasa gitna ng entablado. “[Para sa] aesthetic, we took our cue from what it feels like to be in Cambodia right now. Sa kasalukuyan, minsan parang sci-fi novel. Iyan ay isang bagay na hindi iniisip ng maraming tao kapag iniisip nila ang Cambodia,” pagbabahagi ni Wachtel. “Iniisip ng mga tao ang nakaraan. Iniisip nila ang tungkol sa kasaysayan tulad ng Angkor Wat o Khmer Rouge, ngunit ang makarating doon ngayon ay hindi kapani-paniwalang kapana-panabik. Mabilis ang takbo ng lipunan sa hinaharap. Maraming pagbabago.”

"Isa sa mga bagay na talagang gusto ko tungkol sa Cambodia at na nakuha namin ay ang pakiramdam ng luma at ng bagong co-existing na magkatabi," dagdag ni Wachtel. "Maraming mga recycled na materyales at teknolohiya mula sa iba't ibang panahon. Makakakuha ka ng ganitong uri ng magkakapatong o paghahalo ng nakaraan, kasalukuyan at hinaharap kapag tumayo ka sa isang sulok ng kalye sa Phnom Penh at tumingin sa paligid."

Isang pagbabago na naobserbahan ni Wachtel habang nasa Cambodia ay ang paglikas ng halos 4,000 pamilya nang sila ay paalisin mula sa lawa ng Boeung Kak sa gitna ng Phnom Penh. Ang isang bahagi ng lawa ay napuno ng buhangin upang bigyang-daan ang mga proyektong pangkaunlaran. Ang pagmamasid na ito ay nagpapaalam sa ilang bahagi ng Karmalinksalaysay ni, lalo na ang setting ng pelikula sa isang komunidad na nakakaranas din ng pagpapalayas. "Ang pelikula ay talagang nagmula sa lugar na ito ng pagmamasid ng pakikipag-usap sa maraming Cambodian, kung ano ang kanilang pakiramdam tungkol sa prosesong ito ng pag-unlad at kung paano nagbabago ang kultura," sabi ni Wachtel.

Kasabay nito, alam ni Wachtel ang kanyang sariling posisyon bilang isang Amerikanong gumagawa ng mga pelikula sa Cambodia at sinasalamin ang mga implikasyon nito. "Ang pagpunta sa Cambodia upang magturo ng paggawa ng pelikula, nararamdaman ko ang tensyon na ito na ako ay isang avatar ng ilang mga halaga ng Kanluran sa pamamagitan lamang ng pagpapakita," sabi ni Wachtel. "Dahil nagtrabaho sa loob ng maraming taon sa larangan ng pag-unlad at pagkukuwento bilang isang freelance na filmmaker para sa mga nonprofit at NGO, [ito] ay nagbigay sa akin ng maraming oras upang isipin kung sino ang makakapagsabi kung kaninong mga kuwento at kung paano sinabi ang mga kuwentong iyon. Ano ang halaga ng pagkakaroon ng pagkakaiba-iba ng mga kuwento? Ano ang mga halaga sa likod ng mga kuwentong iyon?”

Ibinahagi ni Wachtel na nasasabik siya sa "renaissance" ng paggawa ng pelikula na nangyayari sa Cambodia. Habang nagpresenta siya Karmalink sa Venice Critics' Week, ipinalabas ng Cambodian filmmaker na si Kavich Neang ang kanyang unang fiction feature film, Puting Gusali, sa seksyong Orizzonti ng Venice Film Festival. Puting Gusali mamaya nanalo sa Best Actor award. "Parang may isang uri ng renaissance o blossoming na nangyayari sa Cambodian cinema pagkatapos ng napakaraming dekada," sabi ni Wachtel. "Talagang nasira ang industriya ng pelikula nang ang Khmer Rouge ay makapangyarihan."

Idinagdag ni Wachtel na isa sa kanyang ipinagmamalaking sandali bilang isang filmmaker ay ang pag-organisa ng isang showcase festival ng mga pelikula ng kanyang mga mag-aaral sa Bophana Center, na itinatag ng kritiko-acclaimed Cambodian filmmaker Rithy Panh. Ang Bophana Center ay nakatuon sa pagpapanumbalik at pagtataguyod Cambodian audiovisual heritage. Nang makita ang mga pelikula ng kanyang mga mag-aaral sa malaking screen, nadama ni Wachtel ang pasasalamat na ang kanilang trabaho ay ipinagdiwang ng mas malawak na komunidad at naging pag-asa para sa bagong alon ng mga gumagawa ng pelikulang Cambodian sa mga darating na taon.