Mga Epic Games na Magbayad ng $520M sa FTC Dahil sa Fortnite 'Design Tricks,' Mga Isyu sa Privacy

Epic Games, lumikha ng sikat na online action game na Fortnite at isang self-described Metaverse tagabuo, magbabayad a kabuuang $520 milyon sa mga settlement sa United States Federal Trade Commission (FTC) para sa kabiguang protektahan ang privacy ng mga bata sa laro, pati na rin para sa mga mapanlinlang na kasanayan tungkol sa mga in-game na pagbili.

Inanunsyo ng FTC ang mga settlement noong Lunes ng umaga. Kasama sa halagang $520 milyon ang $275 milyon na parusa na babayaran sa ahensya para sa paglabag sa Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), habang isa pang $245 milyon ang ire-refund sa mga apektadong user sa pamamagitan ng FTC sa tinatawag nitong “dark patterns and billing gawi."

"Gumamit ng epic ang privacy-invasive default na mga setting at mapanlinlang na mga interface na nanlinlang sa mga gumagamit ng Fortnite, kabilang ang mga tinedyer at bata," sabi ni FTC Chair Lina M. Khan sa isang pahayag. "Ang mga pagkilos na ito sa pagpapatupad ay nililinaw sa mga negosyo na ang FTC ay sinisira ang mga labag sa batas na gawaing ito."

Ang parusa sa COPPA na nagtatakda ng rekord ay nauugnay sa mga paratang ng ahensya na ang Epic Games ay nangolekta ng personal na data mula sa mga batang wala pang 13 taong gulang nang hindi nagpapaalam sa kanilang mga magulang. Pinahirapan din ng Epic ang mga bagay para sa mga magulang na gustong tanggalin ang data na iyon, ang sabi ng ahensya, at hindi palaging sinusunod kapag hiniling.

Higit pa rito, pinagana ng Epic Games ang voice at text chat bilang default para sa mga batang manlalaro, na nagbubunga ng potensyal na panliligalig mula sa ibang mga user. Para naman sa iba pang kasunduan, sinabi ng FTC na gumamit ang Epic ng "counterintuitive, inconsistent, at nakakalito na configuration ng button" para linlangin ang mga manlalaro na gumawa ng hindi sinasadyang in-game na pagbili sa halagang daan-daang milyong dolyar.

Hinahayaan din nito ang mga bata na bumili ng Fortnite's V-Bucks in-game currency nang walang kumpirmasyon ng magulang, at haharangan ang mga account para sa mga user na nag-dispute ng hindi sinasadyang pagbili sa kanilang kumpanya ng credit card.

Sa isang pahayag ngayon, kinilala ng Epic Games ang mga pakikipag-ayos at sinabing ito ay sumasalamin sa mga umuunlad na pamantayan sa industriya ng video game. Sinabi ng firm na nagpatupad na ito ng ilang pagbabago kaugnay ng parehong mga proteksyon sa bata at mga kasanayan sa monetization.

"Walang developer ang gumagawa ng laro na may layuning magtapos dito. Ang industriya ng video game ay isang lugar ng mabilis na pagbabago, kung saan ang mga inaasahan ng manlalaro ay mataas at ang mga bagong ideya ay higit sa lahat,” ang pahayag ni Epic. "Tinanggap namin ang kasunduang ito dahil gusto naming ang Epic ay nangunguna sa proteksyon ng consumer at magbigay ng pinakamahusay na karanasan para sa aming mga manlalaro."

Epic's metaverse

Ang Fortnite mismo ay hindi itinuturing na isang metaverse na laro, sa bahagi dahil nagtatampok ito ng saradong ecosystem. Maaaring bumili ang mga user ng mga item tulad ng mga skin ng character at armas gamit ang V-Bucks, ngunit ang mga item na iyon ay nananatiling naka-lock sa loob ng mundo ng laro ng Fortnite. Gayundin, ang mga manlalaro ay hindi maaaring magdala ng mga asset na binili sa mga nakikipagkumpitensyang laro.

Gayunpaman, ang Epic Games ay lalong nakaposisyon bilang isang pangunahing tagabuo ng metaverse, tulad ng sinabi nito kung kailan nagtataas ng $2 bilyon noong Abril sa halagang $31.5 bilyon. Ang Epic Games ay sumali sa Metaverse Standards Forum (MSF) sa tabi ng mga kumpanya tulad ng Meta at Microsoft, at gumagawa din ng isang kid-friendly, opisyal na metaverse game world na may temang LEGO.

Ang Metaverse tumutukoy sa hinaharap na bersyon ng internet kung saan nakikipag-ugnayan ang mga user sa isa't isa gamit ang mga avatar sa loob ng mga 3D na kapaligiran. Ito ay pinaniniwalaan na ang metaverse ay gagamitin para sa lahat ng uri ng aktibidad, kabilang ang trabaho, paglalaro, pamimili, paglalaro, at higit pa.

Gayunpaman, may mga nakikipagkumpitensyang pangitain para sa hinaharap na metaverse. Web3 naniniwala ang mga builder na ang metaverse ay dapat itayo gamit ang blockchain tech, na nagbibigay-daan sa bukas at interoperable na mga platform na maaaring gumamit ng parehong mga asset na pag-aari ng player sa pamamagitan ng mga NFT.

Ang mga kasalukuyang higante sa Web2 tulad ng Meta at Epic Games ay wala pang detalyadong plano na bumuo ng kanilang mga metaverse platform gamit ang Web3 na teknolohiya, bagama't pareho silang nakipagsiksikan sa espasyo. Ang Meta ay mayroon pinagsamang mga NFT sa loob ng mga platform tulad ng Instagram at Facebook, habang ang Epic Games nagbibigay-daan sa NFT-driven na mga video game na ibebenta sa pamamagitan ng marketplace ng Epic Games Store nito.

Noong nakaraang linggo, ipinakilala ang Epic espesyal na limitadong-access na mga account para sa mga laro nito—kabilang ang Fortnite at Rocket League—para sa mga batang wala pang 13 taong gulang upang magamit bilang "isang bagong paraan para sa mga bata na sumali sa metaverse," tila bago ang inaasahang anunsyo ng FTC.