Binabago ng mga airline ang mga in-flight na menu, mula sa mga vegan meatball hanggang sa ice cream sundae

Ang mga bango ng pagkain ng eroplano ay muling umaagos sa mga cabin sa 35,000 talampakan.

Mula sa mga vegan meatballs hanggang sa ice cream sundae, nag-aalok ang mga airline ng mga bagong opsyon at lumang paborito para manligaw sa mga bumabalik na manlalakbay. Bilang ang kumukupas ang peak season ng paglalakbay at ang inflation ay nagpapabigat sa mga badyet ng sambahayan at kumpanya, mas mahalaga pa ito kaysa karaniwan para sa mga airline na manligaw ng mga pasahero.

Pagkain sa eroplano, isang paboritong paglalakbay punch line para sa mga komedyante, hindi ito ang pangunahing dahilan kung bakit pipili ang mga manlalakbay ng carrier — ang presyo at iskedyul ay mas matibay na salik. Ngunit maaari itong maging isang kaginhawaan ng nilalang sa board at maaaring makatutulong nang malaki sa pagwawagi sa mga pasahero, lalo na sa mga handang magbayad para sa mga premium na upuan, sabi ng mga analyst.

"Ang pagkain ay isa sa mga pinaka nakikitang senyales ng kung ano ang iniisip ng isang airline sa mga customer nito," sabi ni Henry Harteveldt, tagapagtatag ng travel consulting firm na Atmosphere Research Group at isang dating airline executive.

Ang pagsisimula ng pandemya ng Covid-19 ay huminto sa halos lahat ng serbisyo ng pagkain at inumin sa mga flight dahil bumagsak ang paglalakbay at nilimitahan ng mga airline ang pakikipag-ugnayan ng mga crew sa mga pasahero upang maiwasan ang pagkalat ng virus. Ang pandemya ay nagtulak sa mga airline sa itala ang mga pagkalugi at pinaghahanap silang bawasan ang mga gastos hangga't maaari, gaya ng pagkain sa paglipad.

Sa pagbabalik ng paglalakbay, ang mga airline sa buong mundo ay naglalabas ng mga bagong opsyon sa menu. Benta ng alak, na may ilang bagong ready-to-drink na opsyon, ay nakasakay na ulit sa US coach cabins. At ang mga face mask ay halos opsyonal na ngayon, na nag-aalis ng isang balakid sa onboard na serbisyo ng pagkain at inumin.

Habang nagbabago ang panlasa at nahaharap ang mga airline sa mga hamon sa supply chain, bumabalik ang pagkain sa iyong seat-back tray table — na may ilang pagsasaayos.

Ang mas mahusay na mga in-flight na menu ay maaaring mapalakas ang imahe ng isang carrier at makakatulong ito na magdala ng mas mataas na bayad na mga manlalakbay. Ang mga customer na una at klase ng negosyo ay nagiging higit na premyo habang sinusubukan ng mga airline na makabangon mula sa epekto sa pananalapi ng pandemya.

Dahil sa "insentibo upang mapanalunan ang mga premium na klase ng pasahero, ang insentibo na gumastos ng mas maraming pera [sa pagkain] ay mataas," sabi ni Steve Walsh, kasosyo sa management consulting firm na si Oliver Wyman sa pagsasanay nito sa transportasyon at serbisyo.

Gayunpaman, ang mga gastos sa pagkain at inumin ay bumubuo lamang ng halos 3% ng mga gastos ng isang full-service na airline, tantiya niya.

Bagama't ang pagkain ay ibinebenta sa maraming domestic coach cabin at sa pangkalahatan ay komplimentaryo sa mga long-haul na international flight, marami sa mga bagong alok ang nagta-target sa mga nasa premium na klase, kung saan mas kaunti ang mga pasahero at mas detalyado ang serbisyo.

Napakaraming video ang nai-post online ng mga pasahero ng airline na nagsusuri ng mga pagkain, plating at serbisyo nang detalyado. Ang mga sikat na staple gaya ng Biscoff cookies at Stroopwaffel ay nakakakuha ng tapat na mga tagasunod at inaasahan ng maraming manlalakbay. Ang mga maling hakbang sa menu o serbisyo ay pinalalakas sa social media ng mga nabigong biyahero.

Isang alok: Ang Delta ay naghahain sa mga pasahero sa long-haul na mga international flight ng bagong sundae-in-a-cup na hinaluan ng tsokolate, cherry at spiced Belgian cookies na tinatawag na speculoos, na kilala sa North America bilang Biscoff cookies.

"Malinaw na ito ay isang pagpupugay sa Biscoff," sabi ni Mike Henny, ang managing director ng mga onboard services ng Deltas.

Sa mas maraming premium na cabin, gaya ng Delta One sa mga internasyonal na flight, ang mga pasahero ay maaaring gumawa ng sarili nilang sundae na may mapagpipiliang toppings, kabilang ang Morello cherry compote, chocolate sauce at speculoos cookie crumbles.

Sinabi ng Delta noong Hulyo na ang pagbawi ng kita sa mga premium na produkto at ang mga extra-legroom na upuan nito ay lumalampas sa mga benta mula sa karaniwang coach - higit pang pagganyak na magpakilala ng bago at kapana-panabik na mga pagkain.

Noong nakaraang linggo, sinabi ng airline na nakikipagtulungan ito sa James Beard Award winner na si Mashama Bailey, executive chef ng Savannah, Georgia-based na restaurant na The Grey, para sa "Southern-inspired" na mga pagkain sa mga flight palabas ng Atlanta para sa mga domestic first-class na pasahero. Ang mga manlalakbay sa Delta One na lumilipad sa ibang bansa palabas ng hub ay maaari ding mag-preorder ng mga item sa menu na na-curate ni Bailey.

Ang mga airline sa loob ng maraming taon ay nakipagtulungan sa mga celebrity chef upang idisenyo ang kanilang mga menu at kamakailan lamang ay mas nagtatrabaho sa mga lokal na negosyo. Noong Pebrero, dinala ng American Airlines ang mga Bundt cake ng Tamara Turner's Silver Spoon Desserts sa mga domestic premium cabin.

Bago pa man ang pandemya, ang mga airline ay nagpapalawak ng mga opsyon para sa mga manlalakbay na mas gusto vegetarian at vegan na pagkain. Ngayon, ang mga uri ng mga alternatibong pagkain ay mas malapit nang tingnan.

"Hindi palaging ang pasta ang solusyon," sabi ni Henny ng Delta.

Ang Singapore Airlines, isang carrier na nagpapatakbo ng ilan sa pinakamahabang flight sa mundo, ay nagdala ng luxury spa na nakabase sa Southern California na Golden Door upang bumuo ng dose-dosenang mga recipe para sa in-flight na menu nito. Ang executive chef ng Golden Door na si Greg Frey Jr., ay tumutuon sa mga gulay na pasulong na pagkain na aniya ay kabilang sa mga pinakamahusay para sa panunaw sa mga flight.

“Sa tingin ko ang mga tao, tama lang, ay nag-aalala na hindi sila makaramdam ng kabusog sa pagkaing vegetarian na ito at [sa tingin] 'Kailangan ko lang itong piraso ng karne.' At sa huli … hindi mo talaga kailangan ng ganoong kalaking protina kapag nakaupo ka sa eroplano at nagrerelaks,” sabi niya. "Hindi naman kasi mabigat ang ginagawa mo."

Gumawa si Frey ng Portobello mushroom "meat ball” na ulam na inihahain kasama ng risotto na gawa sa sabaw ng gulay. Ang mga mushroom balls ay pinasingaw at inihahain kasama ng isang heirloom tomato sauce: "Walang isang dilaan ng karne doon," sabi niya.

"Napakasiya at nakukuha mo ang lahat ng mga lasa ng umami," sabi niya. "Ang pinakamagandang bahagi ay isang oras mamaya, hindi ka pupunta, 'Ugh, sana wala akong mga bola-bola.'"

Ang mga gulay at salad ay kabilang sa mga pinakamahirap na pagkaing ihain sa board. 

Ang mga chef ng airline ay kailangang tiyakin na ang mga sangkap ay sapat na matibay upang makayanan ang transportasyon at pagpapalamig, na ginagawang mas matibay na gulay tulad ng kale ang isang mas mahusay na opsyon kaysa sa ilang mas pinong uri.

"Kailangan nating maging napaka-choosy tungkol sa kung anong uri ng mga gulay ang inaalok namin," sabi ng tagapagsalita ng American Airlines na si Leah Rubertino. "Si Arugula, halimbawa, ay hindi natin kaibigan."

Ang airline ay nag-aalok ng mga salad sa mas maraming flight kumpara sa bago ang pandemya, sinabi ni Rubertino.

Ang airline ay nag-aalok din ngayon ng "fiesta grain bowl" na may kanin, quinoa, black beans, cauliflower, corn at zucchini bilang isang vegetarian option sa maraming mga first-class cabin para sa mga domestic flight.

Sinisikap ng mga airline na makakuha ng mga gulay nang mas lokal, na nagbibigay sa kanilang mga kumpanya ng catering ng mas sariwang sangkap at binabawasan ang oras at gastos sa transportasyon. 

Ang Singapore Airlines mula noong 2019 ay gumagamit ng mga gulay mula sa AeroFarms, isang vertical farm malapit sa Newark Liberty International Airport sa New Jersey. Sinabi ng tagapagsalita na si James Boyd na ang airline ay may mga plano na magmula sa iba pang mga vertical farm na malapit sa mga pangunahing paliparan na pinaglilingkuran nito sa mga darating na taon.

Kapag nakuha na ang mga sangkap, nariyan ang hamon sa paghahatid ng mga pagkain para sa libu-libong pasahero — na pinahihirapan lamang ng malawak na supply-chain at mga kakulangan sa paggawa at mga maselan na sangkap.

Nakipaglaban ang mga airline sa mga kawani sa isang masikip na merkado ng paggawa, pati na rin ang mga kusina sa pagtutustos ng paliparan at iba pang mga supplier.

"Walang araw na lumilipas kung saan wala kaming mga isyu sa pagbibigay sa aming sasakyang panghimpapawid ng mga unan, kumot, plastic cup, pagkain," sabi ng CEO ng American Airlines na si Robert Isom sa isang quarterly na tawag noong Hulyo.

Sinabi ni Henny ng Delta na unti-unting ibinalik ng carrier ang pagkain upang mabawasan ang mga strain sa serbisyo.

"Alam namin na hindi namin maaaring i-flip ang isang switch," sabi niya. "Kailangan nating maging napaka-malikhain sa kasagsagan ng pandemya."

Habang lumalawak ang serbisyo ng pagkain, hinihikayat ng mga airline ang mga manlalakbay na mag-order ng kanilang mga pagkain nang maaga upang malaman ng mga carrier kung ano ang ipapakarga sa eroplano, kung ito ay isang espesyal na pagkain para sa relihiyon o iba pang mga paghihigpit sa pandiyeta o ang kanilang mga paboritong pagkain sa unang klase.

Samantala, ang ilang mga flight attendant ay kailangan pa ring gumawa ng gagawin sa kung ano ang nakasakay.

Si Susannah Carr, isang flight attendant sa isang pangunahing airline at isang miyembro ng Association of Flight Attendants union, ay nagsabi sa CNBC na kung ang mga tripulante ay walang vegetarian meal na sakay para sa isang premium-class na pasahero, "Maaari tayong kumuha ng karagdagang salad. at gawin silang mas malaking salad” at isama ang isang cheese plate.

"Talagang naging mahusay kami sa 'McGyvering,'" sabi niya.

Pagwawasto: Ang kuwentong ito ay na-update upang alisin ang isang maling paglalarawan ng isang Singapore Airlines risotto.