Nang Magretiro si Gareth Bale, Higit pa sa Halaga ng Pera nila ang nakuha ng LAFC

Marahil ang country music star na si Toby Keith pinakamahusay na summed up Pinakamahusay na legacy ng LAFC ni Gareth Bale:

“Hindi na ako kasinggaling ko dati. Pero magaling naman ako minsan gaya ng dati.”

Si Bale ang naging pinakabagong star figure sa Major League Soccer na nag-anunsyo ng malaking pagbabago sa buhay noong Lunes, pagbubunyag sa Twitter siya ay magreretiro at magtatapos sa isang 17-taong propesyonal na karera.

At habang si Bale ay higit na maaalala sa kanyang kabayanihan sa pagtulong sa Wales sa kanilang ikalawang World Cup (at una mula noong 1958) at sa kanyang papel sa ilang Real Madrid LaLiga- at UEFA Champions League-winning squads, ang mga tagahanga ng LAFC ay malugod siyang maaalala bilang may-akda. ng pinakadakilang solong sandali sa kasaysayan ng kanilang club.

Naglaro lamang si Bale ng 12 laro at 355 minuto sa paglalaro sa liga pagkatapos ng kanyang pagdating ngayong tag-init at mukhang hindi epektibo sa halos lahat ng oras na iyon habang nakikitungo sa menor de edad na pinsala at mga isyu sa fitness. Siya ay naging isang nahuling pag-iisip sa unang dalawang round ng MLS Cup Playoffs para sa manager ng LAFC na si Steve Cherundolo, hindi kasama sa sheet ng koponan nang sama-sama sa isang conference semifinal win laban sa karibal na LA Galaxy at hindi nagamit sa bench sa isang conference final romp past. Austin FC.

Naging ganoon din ito sa unang 96 minuto ng final ng MLS Cup laban sa Philadelphia Union bago tuluyang pinapunta ni Cherundolo si Bale sa dagdag na oras. At nang ang Philadelphia ay kumuha ng 3-2 lead apat na minuto sa stoppage time ng ikalawang extra time period, ang 33-anyos ay hindi pa nakakakuha ng shot sa laban.

At nangyari ito:

Matapos ang pag-level ni Bale, nagpatuloy ang LAFC upang manalo kung ano ang malawak na itinuturing na pinakamahusay na MLS Cup Final sa lahat ng oras sa mga parusa, fdelivering ang pinaka-hinahangad pagkatapos ng MLS silverware sa isa sa mga bihirang MLS club na naging contender kaagad mula sa expansion season nito.

At kahit na i-rate mo ang layunin ni Bale bilang ang kanyang malaking kontribusyon sa pagtakbo ng titulo ng LAFC, kailangan mong sabihin na sulit ito. Malamang na kalahati lang ng kanyang kabuuang garantisadong taunang kabayaran ang gagawin ni Bale na mas mababa sa $2.4 milyon, ayon sa data mula sa MLS Players Union, mula noong kalagitnaan ng 2022 hanggang kalagitnaan ng 2023 ang kanyang kontrata.

Ang napakalaking pagbawas sa suweldo mula sa kanyang mga araw sa Real Madrid, kahit na ang isa na marahil ay ginawa ng mga kasunduan sa marketing sa labas ng larangan na hindi ibinibilang sa kontrata, ay nagbigay-daan sa LAFC na panatilihin ang pangatlong Designated Player slot nito. Ginamit nila iyon para pirmahan si Denis Bouanga, na dumating mula sa St. Etienne at agad na naging kabilang sa kanilang pinakamahalagang manlalaro. At ang anumang pera sa marketing sa labas ng larangan na kinuha ni Bale ay malamang na sulit din dahil sa napakalaking hype at atensyon na dinala niya sa club at sa liga.

Gayunpaman, maaaring si Bale ay higit na isang pangunahing tagapag-ambag sa pagtakbo ng LAFC kaysa sa ipinapakita ng mga istatistika, sa parehong inaasahan at hindi inaasahang mga paraan. Ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay napakalinaw na kinuha sa kanya nang maaga, tulad ng ginawa nila sa kapwa tag-init na beterano na pumirma kay Giorgio Chiellini, isa pang Euro star na nabawasan sa isang medyo maliit na papel sa pitch. Ang pamumuno at insight mula sa duo na iyon ay malamang na nagbigay ng tulong na hindi masusukat.

Ngunit ang lahat ng atensyon sa Bale sa partikular maaaring nakatulong din sa paglipat ng focus malayo mula sa iba pang squad na itinuring na nakagawiang playoff underachievers mula noong kanilang expansion season, at lalo na noong nanalo sila sa Supporters' Shield noong 2019.

Ang pagdating ni Bale ay talagang naiiba sa karamihan sa mga naunang kilalang European star na dumating sa MLS dahil hindi ito Talaga magkaroon ng epekto ng pagtaas ng mga inaasahan. Halos kasing taas na nila. Hindi iyon ang kaso para sa LA Galaxy bago si David Beckham o mas kamakailan sina Zlatan Ibrahimovic at Javier “Chicharito” Hernandez. Hindi ito ang kaso para sa New York Red Bulls bago si Thierry Henry o DC United bago ang pagdating ni Wayne Rooney. Hindi naman siguro mangyayari kung ang long-rumoured Lionel Messi sa Inter Miami paglipat kailanman ay talagang nag-materialize.

Ito ay isang kawili-wiling ideya — na ang isang bituin sa pagtatapos ng kanyang karera ay maaaring aktwal na mapagaan ang presyon sa isang pangkat tulad ng Philadephia Union o Austin FC kung muli silang maglalaban ngayong taon para sa kanilang unang mga titulo sa MLS Cup. At isa ito sa malamang na makita natin ang ibang mga club na sumusubok at gumagaya.

Ngunit hindi ito magiging madali. Nahulog si Bale sa LAFC sa sobrang kakaibang mga pangyayari — sa pagtatapos ng kanyang karera sa club ngunit may napakalaking mahalagang internasyonal na paligsahan na nalalapit sa pagtatapos ng season upang mapanatili siyang nakatuon. Malinaw na hindi na iyon mauulit sa malapit na hinaharap dahil sa kakaibang timing ng 2022 FIFA World Cup.