Pinuna ng Barcelona ang Atlético Madrid Sa Pinakamaraming Nakasentro sa Pera na Laro sa La Liga

Ang unang malaking sagupaan ng mga Espanyol noong 2023, at isa sa pinakamayaman sa La Liga, ay nagtapos sa tagumpay para sa Barcelona. Malayo sa Atlético Madrid, ang mga tauhan ni coach Xavi ay umakyat ng tatlong puntos sa unahan ng Real Madrid sa tuktok ng talahanayan salamat sa layunin ni Ousmane Dembélé sa unang kalahati sa Estadio Metropolitano sa kabisera ng Espanya—sapat na upang ayusin ang isang hindi nakakagulat na engkuwentro.

Pinasigla ng mga kaaway na Real na nagpapakita ng hindi pangkaraniwang mga palatandaan ng kahinaan sa isang 2-1 na pagkatalo sa Villarreal, ito ang sandali para sa pinakamahahalagang mukha ng Barcelona—kabilang ang mga batang Gavi, Pedri, at Ansu Fati—na tatakan ang kanilang awtoridad sa karera ng titulo, kasama ang nangungunang marksman. Wala sa aksyon si Robert Lewandowski. Para sa Atlético, na kumapit sa anumang natitirang mga elite na kredensyal, ang flailing squad nito ay kailangang gumawa ng isang pahayag na ang kwalipikasyon ng Champions League ay mahalaga upang manatili sa mga pinakamahusay na panig sa Europa.

Tulad ng Barcelona, ​​ang Atlético ay nasa malaking utang. Malamang na nasa daan-daang milyon ito kasama ng kalaban nito, na ang isang beses na atraso ay tumawid sa €1 bilyon ($1.1 bilyon) na marka ngunit tila lumuluwag dahil sa mas magagandang resulta sa larangan at nagbubukas ng mga bagong stream ng kita mula dito. Ang Atlético ay mayroong isang trump card sa €126 milyon ($135 milyon) na sugal na si João Félix, gayunpaman—ang hinahangad na striker na maaari nitong makuha sa lalong madaling panahon upang muling itayo ang isang nanalong negosyo. Ang sukdulang layunin na iyon ay maaari ring mangahulugan ng pagbebenta ng mga bahagi ng pagmamay-ari ng club, hindi sa parehong paraan tulad ng Barcelona na pinapatakbo ng miyembro, sa isang lugar sa ibaba.

Sa kabila ng mga imbalances at mga isyu sa larangan ng Atletico ngayong season, parehong nananatiling medyo ligtas sa loob ng 'big three' bracket ng La Liga, na may mga high flyer na sina Real Sociedad, Real Betis, Villarreal, at iba pa na nakaharap pa rin sa ilang lugar upang makabawi. Ang Atlético at Barcelona ay tumatanggap ng ilan sa pinakamataas na audiovisual na kita at pinakamasustansyang paglalaan sa paggasta mula sa La Liga habang nakaupo ang halos 170,000 nagbabayad na mga tagahanga sa mga araw ng pagtutugma. Ang bawat isa ay kilala sa pagdurugo at kumikita ng malaking halaga, ang Atlético laban sa Barcelona ay maaaring makamit ang pinaka-nakatuon sa pera na fixture ng Spanish soccer—at nagbigay iyon ng bahagi ng backdrop para sa nakakaintriga na sagupaan na ito.

Nagsimula ito nang mas promising para sa Barcelona, ​​na nagtatatag ng kontrol mula sa malalim at pagkalikido pasulong. Ang Atlético ay nagbanta lamang sa layunin ni Marc André ter Stegen at nagsimula sa pamamagitan ng tumataas na talento na si Pablo Barrios at ang walang kapagurang Marcos Llorente sa isang pagkakataon.

Ginawa ng Barcelona ang pagiging ascendancy nito bilang klinikal. Napakahusay na pinagsama nina Pedri at Gavi bago si Dembélé—namuo sa kanyang sarili at muling pinasigla ang kanyang karera sa Barcelona sa ilalim ni Xavi—na natapos nang husto sa dulong sulok pagkatapos ng 22 minuto upang ipakita ang mga kredensyal sa goalscoring ng panig nang wala si Lewandowski sa lineup. Kung gaano katagal iyon ay hindi alam at magiging mahalaga sa karera para sa silverware.

Ang Barcelona ay hindi nag-cruise sa linya dito. At dalawang red card sa pagtatapos, isa para sa Atlético's Stefan Savic at ang isa para kay Ferran Torres, ay nag-iwan kay Xavi na may isang player na mas kaunti bago ang susunod na pagsubok laban sa Getafe noong Enero 22. Gaya ng inaasahan sa ikalawang yugto, ang Atlético ay nagtagumpay sa layunin ng Barcelona. Ngunit hinarang at hinarap ng bumibisitang panig ang lahat para maabot ang 41 puntos at ipagpatuloy ang namumukod-tanging rekord ng depensa nitong kampanya, kung saan anim na beses pa lamang itong naka-concede sa La Liga. Kung hindi man ang pinakamakinis na gabi, isa pa rin itong trabahong mahusay para sa mga Catalan.

Hindi ito El Clásico, na karaniwang nagtitipon ng mga pinakamataas na pinahahalagahan na mga squad sa Spain at walang kapantay na mga manonood sa club soccer sa buong mundo. Ngunit sa inaasam-asam na titulo na makakamit para sa Blaugrana at sa katayuan at mga gantimpala sa pananalapi na idinudulot ng soccer ng Champions League na nakataya para sa Atlético—ito ay isang pagkakataon upang pabilisin o pabagalin ang momentum na pumasok sa tiyak na ikalawang kalahati ng La Liga ngayong 2023 at maapektuhan ang bawat isa. makabuluhang katayuan sa ekonomiya ng club. Marahil higit pa sa anumang Clásico.

Ang tropeo ng liga ay magpapalakas ng katayuan at pananalapi ng Barcelona nang hindi masusukat. Para sa Atlético—ang paghampas ng ulo nito sa pader sa ilalim ng coach na si Diego Simeone—maraming gawaing dapat gawin upang muling matuklasan ang kanyang pinakamahusay na sarili.