Canada, US Nasa Mga Nangungunang Puwesto Nauna sa 2022 World Juniors Quarterfinals ng Miyerkules

Ang muling pagpapatakbo ng IIHF World Junior Championship ngayong buwan ay maikli sa mga tagahanga, mga sponsor at nawawalang isang perennial contender.

Ngunit habang ang unang crack sa 2022 tournament na tumakbo noong nakaraang taglamig ay kinuskos pagkatapos ng apat na araw bilang resulta ng mga pagkansela ng laro at iba pang mga isyu sa COVID-19, mukhang isang panalo ang papangalanan sa pagkakataong ito.

Natapos ang mga preliminary-round na laro sa Lunes, at nakatakda na ang seeding para sa quarterfinal knockouts sa Miyerkules.

Narito ang isang pagtingin sa mga pinakamalaking storyline sa kasalukuyan.

Nananatiling Matatag ang Hilagang Amerika

Nang ang huling buong World Juniors ay nabalot sa isang fan-free bubble sa Edmonton noong Enero ng 2021, natalo ng United States ang Canada 2-0 sa gold-medal game. Si Spencer Knight, ngayon ng Florida Panthers, ay nakakuha ng shutout sa net. Si Trevor Zegras ng Anaheim Ducks ang nangungunang scorer ng tournament, na may 18 puntos sa pitong laro.

Ngayong taon, ang parehong dalawang koponan ay nanguna sa round robin — nang hindi pinagpapawisan.

Nanalo ang Canada sa bawat isa sa apat na laro nito ng hindi bababa sa tatlong layunin, at umiskor ng nangunguna sa torneo ng 27 beses — isang average na 6.25 na layunin bawat laro. Nangunguna si Captain at first-line center Mason McTavish na may pitong layunin at 13 puntos.

Pinatakbo din ng Team USA ang talahanayan na may perpektong 4-0 record, sa isang malapit na tawag lamang. Matapos itayo ng mga Amerikano ang 3-0 na kalamangan laban sa Sweden noong Linggo, dalawang beses na umiskor ang oposisyon sa ikatlong yugto, ngunit hindi nakahanap ng equalizer.

Ang koponan ng US ay nagbigay lamang ng apat na layunin sa unang apat na laro nito, ang pinakakaunti sa torneo hanggang ngayon. At hindi katulad noong 2021, nang pumasok si Spencer Knight bilang depinitibong No. 1, hindi malinaw kung sino ang magiging pangunahing netminder sa pagkakataong ito.

Sinamantala ni Kaidan Mbereko, isang 19-taong-gulang na hindi na-draft mula sa Colorado College, ang sandali. Apat na layunin lang ang pinahintulutan niya sa kanyang tatlong pagsisimula, para sa 1.33 na layunin-laban sa average at .939 na porsyento ng pag-save. Iyan ang nangunguna sa paligsahan para sa mga goalie na may tatlo o higit pang laro na nilalaro.

Sa harap, ang mga Amerikano ay umaasa sa isang balanseng pag-atake. Isang skater lamang, ang draft-eligible na 17-taong-gulang na si Charlie Stramel, ay may average na wala pang 10 minuto sa isang laro ng oras ng yelo. At walo sa 22 skaters sa roster ay nag-a-average ng hindi bababa sa isang puntos sa isang laro. Si Thomas Bordeleau, isang prospect ng San Jose Sharks, ay nangunguna sa kanyang koponan na may pitong puntos, at ang prospect ng Calgary Flames na si Matt Coronato, na kasalukuyang nasa Harvard, ay may apat na layunin.

Ginagawa ng Michigan ang Michigan

Ang pag-iskor ng lacrosse-style na mga layunin ay nagiging lumang sumbrero para kay Kent Johnson, ang dating University of Michigan forward na babagay para sa Columbus Blue Jackets ngayong taglagas.

Ang tally na ito laban sa Czechia ay ang ikaapat na layunin ng 'Michigan' ng karera ng 19-taong-gulang.

Mabilis na itinatag ni Johnson ang kanyang sarili bilang isang go-to player para sa Team Canada sa lahat ng antas. Nababagay din siya sa kinanselang World Juniors tournament noong Disyembre, sa 2022 Winter Olympics sa Beijing noong Pebrero at sa men's World Championship sa Finland noong Mayo, at nakapuntos ng kahit isang beses sa lahat ng apat na event.

Iyon ay isang matinding kaibahan sa ilang NHL-bound na mga manlalaro na nagbihis para sa Disyembre world junior tournament. Ang mga kasamahan ni Johnson sa Michigan na sina Owen Power at Matty Beniers ay dalawa lamang na paparating na NHL rookies na piniling laktawan ang kaganapan ngayong tag-init, na naghahanap upang maiwasan ang potensyal na pinsala sa yelo habang higit na nakatuon sa kanilang mga season sa hinaharap.

Ay, Slovakia

Pagkatapos ng makasaysayang bronze-medal na panalo sa Olympics at paglalagay ng hindi pa nagagawang tatlong manlalaro sa unang ikot ng 2022 NHL Draft, ang programa ng hockey ng Slovakia ay naapektuhan nang huli itong natapos sa Group B at nabigong umabante sa quarterfinal.

Lahat ng tatlo sa mga first-round pick na iyon — sina Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) at Filip Mesar (Montreal) — ay nasa roster ng Slovakia para sa torneo ng Disyembre, ngunit napiling laktawan ang edisyon ngayong tag-init. Naiwan ang mga Slovaks na kulang sa top-end na talento, at pagkatapos na sorpresahin ng Latvia ang Czechia ng 5-2 panalo noong Linggo — ang kauna-unahang panalo ng maliit na bansa sa isang top-level world juniors competition — ang Slovakia ay nahulog sa huling puwesto sa Group A.

Kung mayroong anumang silver lining, ito ay walang mga koponan na matatanggal sa pagkakataong ito. Kaya't mabubuhay ang mga Slovaks upang labanan ang isa pang araw sa 2023 na edisyon ng torneo, na naka-iskedyul para sa Halifax, Nova Scotia at Moncton, New Brunswick ngayong taglamig.

Sa Miyerkules, lalabas ang Latvians sa knockout round sa unang pagkakataon sa kasaysayan — sa isang taon kung saan hindi man lang sila nakasali sa torneo ng Disyembre. Nakakuha sila ng puwesto sa summer event pagkatapos ng International Ice Hockey Federation sinuspinde ang Russia at Belarus mula sa internasyonal na kompetisyon noong Pebrero, dahil sa pagsalakay ng Russia sa Ukraine.

Lumahok ang Russia noong Disyembre ngunit sa sandaling ipinataw ang mga parusa, ang Latvia ang nangungunang koponan na karapat-dapat para sa promosyon sa kanilang bakanteng puwang ng tournament. Ang Latvians ay pumangalawa, sa likod ng Belarus, sa IIHF's Dibisyon 1 Pangkat A tournament noong Disyembre.

Maikling Sa Suporta

Karaniwan, ang World Junior Championship ay isang sikat na coast-to-coast holiday-season na tradisyon sa Canada — lalo na kapag ito ay gaganapin sa sariling lupa. Sa kasaysayan, ang Canada ay nangunguna sa lahat ng mga bansa sa kabuuang world junior medals (33) at gintong medalya (18), at ang kaganapan ay kadalasang nakakakuha ng malaking pulutong. Hindi naman ganoon ang kaso sa karamihan ng ibang mga bansa, kaya naman ang IIHF ay karaniwang nagdaraos ng paligsahan sa Canada tuwing ikalawang taon. Gayundin, ang mga time zone sa North America ay nakakatulong na makakuha ng malalaking madla sa TV, at ang suporta sa sponsorship ay nakakakuha ng malaking kita.

Pagkatapos ng fan-free bubble sa Edmonton noong 2021 at ang pinaikling tournament sa Edmonton at Red Deer noong Disyembre, ang muling pag-mount ng isang summer event ay nilayon upang bigyan ang mga organizer ng pagkakataong mabawi ang ilan sa mga kita na nawala.

Ngunit kahit na sa Canada, ang hockey sa Agosto ay isang mahirap na pagbebenta - lalo na sa hilagang lungsod tulad ng Edmonton, kung saan sinusubukan ng mga residente na sulitin ang kanilang blink-and-you-miss-it na tag-araw.

Bilang karagdagan sa natural na pana-panahong kawalang-interes, ang imahe ng paligsahan ay nakakuha din ng malaking sipa sa mga ngipin nitong mga nakaraang buwan.

Mula noong Mayo, ang Hockey Canada ay naging paksa ng matinding batikos matapos na malaman ng publiko na ang organisasyon ay naglabas ng isang cash settlement sa isang babaeng nag-claim na siya ay sekswal na sinalakay ng ilang miyembro ng 2018 World Junior team ng Canada kasunod ng isang kaganapan sa Hockey Canada sa London, Ontario noong Hunyo ng 2018. Ang pondo ng organisasyon mula sa pederal na pamahalaan ay na-freeze, at isang parliamentaryong pagtatanong ay humantong sa mga paghahayag ng iba pang mga di-umano'y mga insidente at iba pang mga payout, lahat ay pinangangasiwaan nang malayo sa liwanag ng spotlight.

Ang balita ay nabahiran nang husto ang reputasyon ng Hockey Canada, na naging dahilan ng pagkaasim ng mga tagahanga at negosyo. Kasunod ng balita, mga pangunahing sponsor kabilang ang Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil at Tim Hortons lahat ay mabilis na binawi ang kanilang suporta sa World Juniors — na iniwan ang ice sheet at ang mga rink board sa Rogers Place na katangi-tanging walang kalat kapag nagsimula ang mga laro.

Kadalasan, kasama sa mga corporate sponsorship package ang mga bloke ng mga ticket ng laro na maaaring gamitin ng mga executive at empleyado o ipasa sa mga pinahahalagahang kliyente at supplier. Ang hindi pagkakaroon ng mga tiket na iyon sa sirkulasyon ay lumilikha ng higit pang mga bakanteng upuan sa isang kaganapan na nakatakdang maging isang mahirap na ibenta bago pa man lumabas ang iskandalo.

Karaniwan, ang mga tiket para sa World Juniors sa Canada ay ibinebenta sa publiko sa mga full-tournament package, na may layuning i-maximize ang kabuuang benta ng ticket at makakuha ng disenteng bilang ng mga manonood sa mga arena para sa lahat ng laro, kahit na hindi naglalaro ang host team. Sa pagkakataong ito, kahit na ang mga laro ng Canada ay nilalaro sa harap ng maraming tao na mas mababa sa kapasidad. Ang round-robin finale noong Lunes sa pagitan ng Canada at Finland ay ang pinakamahusay na dinaluhan na laro ng preliminary round, ngunit nakita lamang 5,204 mga manonood sa 18,000 upuan na Rogers Place. Ang pambungad na laro noong Lunes sa pagitan ng Switzerland at Austria ay nakakuha ng tournament-low 356 fans.

Noong Hulyo 25, naglabas ang Hockey Canada ng isang action plan "upang matugunan ang mga sistematikong isyu sa hockey at tiyakin ang higit na kaligtasan at pagiging kasama sa loob at paligid ng laro ng Canada." Noong Agosto 6, si Michael Brind'Amour, ang tagapangulo ng board of governors ng Hockey Canada, ay bumaba din sa pwesto, at si Andrea Skinner ay nagsisilbi na ngayon bilang pansamantalang tagapangulo. Higit pang mga hakbang ang kakailanganin. Sa puntong ito, lumilitaw na ang organisasyon ay may mahabang daan patungo sa muling pagbuo ng tiwala na dati nitong tinatamasa mula sa mga tagahanga, sponsor at mga magulang sa antas ng katutubo.

Samantala, ang mga laro ay nagpapatuloy. Pagkatapos na mauna sa Group A, tatawid ang Canada upang laruin ang pangkat sa ikaapat na puwesto ng Group B, Switzerland, sa Miyerkules sa 7 pm ET. Ang United States, una sa Group B, ay makakalaban sa ikaapat na puwesto ng Group A, Czechia, sa huling laro sa 10:30 pm ET.

Ang iba pang dalawang quarterfinal na laro ay makikita ng Sweden laban sa Latvia, habang ang Finland ay makakaharap sa Germany.

Ang mga semifinal na laro ay lalaruin sa Biyernes, na ang ginto at tansong medalya ay susundan sa Sabado.