Ang Nakakakilig na Gold-Medal Finish ni Erin Jackson sa Beijing Olympics ay May Setting ng mga Tanawin Sa 2026 Winter Games

Pagkatapos ng kasiyahan—at stress at pressure—ng Olympics, maraming mga atleta ang hindi agad nakakaalam kung gusto nilang gawin itong muli pagkalipas ng apat na taon.

Ngunit hindi si Erin Jackson.

Ang 29-anyos na speedskater at two-time Olympian, na nanalo ng kanyang kauna-unahang Olympic medal nang kumuha siya ng ginto sa women's 500-meter race sa Beijing, ay gutom lamang para sa higit pa.

Pagkatapos ng lahat, ang taga-Florida na lumaki na nakikipagkumpitensya sa inline skating ay nagsimula lamang sa skating sa yelo sa unang pagkakataon sa edad na 25. Kwalipikado siya para sa 2018 Olympics sa kabila ng pagkuha lamang ng isport mga isang taon bago, natapos ang ika-24 sa 500m .

Ngunit ang lumalagong pakiramdam ng kaginhawaan sa yelo at patuloy na hinahasa ang kanyang pamamaraan ay nagbigay-daan kay Jackson na maging isa sa pinakamahusay sa mundo. At nagsisimula pa lang siya.

"Talagang pinaplano kong pumunta para sa 2026," sabi ni Jackson sa akin sa pamamagitan ng telepono pagkatapos niyang umuwi mula sa Olympics. “Isa't kalahating panahon pa lang talaga ng pakiramdam na bumuti sa yelo, mas nagkakaroon ng kaginhawaan. Hindi ko talaga mapigilan ngayon; Nagsisimula pa lang akong malaman ito!”

Sinabi ni Jackson na ang "malaking pagtalon" sa kanyang skating ay talagang dumating lamang noong nakaraang season. Nakipagtulungan siya nang malapit sa kanyang coach na si Ryan Shimabukuro—na lalo na nakatulong sa pagsusuri ng video—sa kanyang diskarte, pagpapabuti ng mga bagay tulad ng pag-upo nang mas malalim na may higit na pagyuko ng tuhod, pag-aaksaya ng mas kaunting enerhiya at pagkuha ng mas magandang posisyon sa mga sulok.

Si Jackson ay isa sa anim na Amerikano na nanalo ng indibidwal na gintong medalya sa Beijing. (Ang US ay may kabuuang walong gintong medalya, salamat sa mga panalo nito sa mixed team snowboardcross at mixed team aerials.) Ang kanyang kakampi, si Brittany Bowe, ay nakakuha ng isa pang indibidwal na speedskating medal ng Estados Unidos, tanso sa 1000m ng kababaihan.

Nanalo si Jackson ng apat sa walong karera sa World Cup sa 500m ngayong season at nag-skate sa kanyang paraan sa No. 1 world ranking sa event na iyon. Ngunit sa Olympic Trials sa Milwaukee, nadulas si Jackson sa 500m race, nagtapos sa ikatlong puwesto. Tanging isang top-two finish ang garantisadong kwalipikasyon.

Si Bowe, na unang nagtapos sa 500m, ay alam na ang kanyang pinakamahusay na pagkakataon na makapag-medalya sa Beijing Games ay nasa 1000m at 1500m, kaya binitiwan niya ang kanyang qualification spot sa 500m kay Jackson. (Naging kwalipikado si Bowe sa 500m pagkatapos ng lahat nang makatanggap ang US ng karagdagang puwesto sa quota.)

Ang embodimentong iyon ng Olympic spirit ay nakakuha ng parehong medalya ng kababaihan.

"Mahirap isipin na may gumagawa ng isang bagay na napakalaki para sa iyo, at talagang nakakaganyak para sa isang tao na magkaroon ng ganoong pananampalataya sa akin," sabi ni Jackson. “Talagang nagpapasalamat ako at nasasabik ako sa mundo na makita kung gaano siya kahanga-hangang tao. Ang pagbuhos ng suporta na natanggap niya para doon ay kahanga-hanga.”

Nang kumuha ng ginto si Jackson sa 500m, siya at si Bowe ay nagbahagi ng maluha-luhang yakap. Sa oras na nanalo si Bowe ng kanyang medalya, nakarating na si Jackson pabalik sa stateside. Pinadalhan niya ang kanyang teammate ng voice message na binabati siya.

Hindi pa umuuwi si Jackson. Kasunod ng whirlwind media tour para pag-usapan ang kanyang karanasan sa Beijing, muli siyang sasali sa kanyang team para tapusin ang natitirang bahagi ng speedskating season. Ang mga karera sa Norway at Netherlands ay nasa docket.

Pagkatapos ng season wrap, inaasahan niyang makita ang kanyang ama, pati na rin ang kanyang dalawang pusa at ang kanyang aso, si Winnie, sa bahay sa Salt Lake City, kung saan lumipat si Jackson para magsanay.

Kasalukuyang kumukuha ng kanyang associate's degree sa kinesiology, gusto din ni Jackson na magtapos ng master sa biomechanics. Ang kanyang undergraduate degree ay sa engineering ng mga materyales, at kapag siya ay nagretiro mula sa speedskating, umaasa siyang magpatuloy sa sponsor ng Toyota at magtrabaho sa kanilang mga tech na proyekto na nauugnay sa kadaliang kumilos at kalayaan sa paggalaw.

Ngunit hindi niya maisip ang pagreretiro sa ngayon. Ang makintab na gintong medalya na nakasabit sa kanyang leeg ay nagpapaalala sa kanya kung gaano pa rin niya magagawa sa sport na ito.

"Hindi pa rin ako natamaan sa palagay ko," sabi ni Jackson. "Nakakamangha at mas cool pa ito kaysa sa inaakala ko sa maikling panahon na naiisip ko ito. Bago ang Nobyembre, parang hindi talaga pwede. I was like, 'Ito ay talagang kahanga-hangang maging malapit sa pagkuha ng medalya sa Olympics.'”

Ang gintong medalya ni Jackson ay isang milestone para sa speedskating ng US—kapwa on and off the ice.

Ang kanya ang unang indibidwal na gintong medalya para sa US sa long track speedskating mula noong manalo si Shani Davis noong 2010—at ang una para sa isang babaeng Amerikano mula noong Chris Witty noong 2002. Sa partikular na 500m, si Jackson ang unang babaeng US na nanalo mula noong Bonnie Blair noong 1994.

Higit pa rito, si Jackson ang unang Itim na babae na nanalo ng gintong medalya sa isang indibidwal na kaganapan sa Winter Olympics. Sa 2022, mukhang mahirap paniwalaan iyon. Ngunit kapag natapos na si Jackson, isang buong bagong henerasyon ng mga batang babae ang mabibigyang-inspirasyon na matamaan ang yelo.

“It feels like a good responsibility, you know? Gusto kong palaging maging mabuting halimbawa sa tuwing magagawa ko,” sabi ni Jackson.

Ang kanyang kapansin-pansing kagalakan sa pagkapanalo ng ginto at lubos na pagkakaugnay-sa seremonya ng medalya, siya ay umiyak nang husto kaya hindi niya sinasadyang nailagay ang kanyang medalya sa likuran-ay ginawa siyang isang magdamag na bituin.

Sa katunayan, ayon sa mga komunikasyon sa Twitter, ang @ErinJackson480 ay ang ikalimang-pinaka-tweeted-tungkol sa account sa buong Laro; sa mga account ng atleta, pangalawa ang kay Jackson, sa likod lamang ni Shaun White. (Ang iba ay sina Nathan Chen, Mikaela Shiffrin at Chloe Kim.)

Pararangalan si Jackson kung ang sinumang mga batang babae na nanood sa kanyang nakikipagkumpitensya sa Beijing ay nabigyang inspirasyon na subukan ang speedskating—o anumang mapagkumpitensyang isport. Ang kanyang pangunahing payo: Kung sa palagay mo ay napakahirap gawin o simulan ang paggawa, ang pangunahing bagay ay gawin ang unang hakbang na iyon. Huwag isipin ito sa kabuuan.

Para kay Jackson, iyon ang unang hakbang niya sa yelo. Tinanggap niya ang anumang pagkakataon na mapabuti ang kanyang makakaya—kahit na nangangahulugan iyon ng pagdalo sa mga klase sa skate kasama ang maliliit na bata. "Kung magagawa ko, gusto kong magbigay ng inspirasyon sa kahit isang tao na subukan kung ano ang iniisip nila na subukan," sabi niya.

"Relatibong huli na para sa akin na magsimula ng isang bagong isport; I was 25 when I made the switch,” sabi ni Jackson. "Ngunit hindi pa huli ang lahat para simulan ang iyong imposible."