Para kay Rúben Dias ng Manchester City, Likas na Nagmumula ang Nangunguna

Bago naging kampeon ng Premier League si Rúben Dias, siya ay isang 14 na taong gulang na bata na nangangailangan ng masasakyan patungo sa pagsasanay.

Si Dias ay inanyayahan na sumali sa sikat na akademya ng Lisbon-based na SL Benfica, ang pinakamatagumpay na club ng Portugal. Pero kailangan niyang humanap ng paraan para makarating doon.

Ang kanyang lolo, si Joaquim Dias, ay nag-alok na magmaneho ng hindi bababa sa 30 minuto bawat daan, limang beses sa isang linggo.

“Kapag mga 14 ka na pumunta ka sa main academy … ikaw lang at ang club. Hindi pwede ang mga magulang mo. It's when you go one vs one against yourself,” sabi ni Dias, na gumaganap para sa Manchester City, sa isang eksklusibong panayam.

“Mapalad ako na nagkaroon ako ng isang napaka-tapat na lolo. Minsan kinukuha ako ng tatay ko pero karamihan sa lolo ko ang gumagawa ng lahat ng maruruming gawain.

"Ang aking lolo ay isang napaka-mapagpakumbaba na tao ngunit gayon pa man, upang ibigay ang lahat ng oras ng kanyang buhay upang alagaan ako at tulungan ako araw-araw, ito ay isang bagay na napakaespesyal para sa akin."

Sa loob ng apat o limang oras bawat araw, maghihintay ang nakatatandang Dias. Minsan, nakakahanap siya ng puwang sa pagitan ng mga rehas na nakapalibot sa training ground para sa isang maikling sulyap sa kanyang apo na naglalaro.

"Una sa lahat, masisiguro kong napakatiyaga niya," sabi ni Dias, tumatawa.

"Sa palagay ko kumuha siya ng ilang mga laro, tulad ng Sudoku at mga laro tulad niyan. Sa palagay ko ang pagkakataon na mapunta doon at mabuhay ang pangarap na kasama ko ay isang bagay din na may malaking kahulugan sa kanya.

Isang Debut At Isang Pagbabago ng Posisyon

Si Dias, 25, ay isa sa mga pinakamahusay na central defender sa mundo. Sumali siya sa Manchester City mula sa Benfica sa isang deal na sinasabing nagkakahalaga ng hindi bababa sa €68 milyon ($67m) noong Setyembre, 2020.

Sa kanyang unang season, nanalo siya ng Premier League title, EFL Cup at naabot ang final ng Champions League. Siya ay pinangalanang Premier League Player of the Season at, noong Agosto, pumirma ng bagong kontrata hanggang 2027.

Bago siya naging dalubhasa sa paghinto ng mga layunin, gayunpaman, nais ni Dias na puntos ang mga ito.

Siya ay walo o siyam noong siya ay nag-debut para sa kanyang unang club, CF Estrela da Amadora. Na-recruit ng isang kaibigan sa paaralan na nakita ang kanyang mga talento sa palaruan, sinimulan ni Dias ang laban bilang isang striker, handang paalisin ang kanyang bagong koponan sa tagumpay.

"Ako ang pinakamahusay na manlalaro sa aking paaralan, ako ang pinakamahusay sa club na iyon at gusto ko lang na maging unahan at makaiskor ng mga layunin, tulad ng bawat iba pang bata," sabi ni Dias.

“But then on my first game ngayon lang nangyari. Medyo naghihirap ang team ko at tumakbo na lang ako kung saan-saan. Sinusubukan kong makipag-usap sa lahat, sinusubukan kong ayusin ito at patakbuhin ang lahat nang sama-sama.

“Tapos sa isang punto sinabi ni coach, 'Ruben, pumunta ka lang sa likod at samahan natin 'yan.' At simula noon, hindi na ako umalis.

"Sa tingin ko ito ay natural dahil gusto kong makaiskor ng mga layunin, ngunit gusto kong manalo ng higit pa."

Ang hangaring manalo ay lumago mula sa mga kickabout kasama ang kanyang kapatid na si Ivan, na isa ring propesyonal na manlalaro ng soccer, at ang ama, si Joao, sa mga parke ng Amadora, sa labas ng Lisbon.

Walang kahit isang sandali na nakumbinsi si Dias na maaari siyang maging pro player. Ngunit laging naroon ang determinasyon.

“Sa tingin ko hanggang sa isang edad ay naglalaro ka lang para masaya. Naglalaro ka kasi mahilig kang maglaro,” he says.

"Sa kasamaang palad, sa mga araw na ito ang ilang mga magulang ay nagtutulak lamang sa mga bata na gawin ito dahil alam nila kung ano ang maidudulot ng buhay na iyon sa iyo. Ngunit kapag ikaw ay talagang isang natural, gagawin mo lamang ito para sa kasiyahan, dahil mahal mo ito.

“It was just a feeling na 'gagawin ko. Kahit anong mangyari, magsasakripisyo pa ako. Handa akong matulog nang higit pa, handang mag-party nang kaunti. Hindi ako maaabala sa mga girlfriend, hindi ako mahihirapan na magkaroon ng masyadong maraming kaibigan na maaaring makagambala lamang sa akin habang hinahabol ko ang aking pangarap.'

"Ang pagkakaroon ng talento at pagkakaroon ng tamang pag-iisip nang sama-sama ay maaaring hindi ka mapigilan."

Life Beyond Playing

Habang umuunlad ang kanyang karera, sinubukan ni Dias na manatiling grounded. Nanood siya ng mga panayam sa mga elite na atleta mula sa iba pang sports na nabigong mamuhunan sa panahon ng boom ng kanilang mga karera at nagretiro nang walang financial safety net.

“Mula noong bata pa ako, labis akong nag-aalala tungkol sa aking kinabukasan,” ang sabi ni Dias, na ang ina, si Bernadette, ay isang accountant at ama, si Joao, isang consultant ng real estate.

“It was always being very aware that even though I'm doing great and now I have a world of possibilities, with the wrong decisions it can just go. At maaari itong pumunta nang mabilis.

Ginagabayan ng dalawang pinagkakatiwalaang tagapayo, si Dias ay nagsimulang gumawa ng "maliit na hakbang" upang matiyak ang kanyang hinaharap na pinansiyal pagkatapos ng paglalaro. Naniniwala siya sa pagkakaroon ng magkakaibang portfolio at kasalukuyang namumuhunan sa real estate at mga pamilihan sa pananalapi.

Bahagi ng pagpaplano ngayon ay ang makapagbigay ng higit na epektibo sa hinaharap. Binanggit ni Dias ang serye ng Netflix Sa loob ng Utak ni Bill, tungkol sa bilyonaryong pilantropo na si Bill Gates. Siya ay nabighani ng "mga pilantropo at mga taong nag-aalala tungkol sa mundo at sinusubukang tumulong" at may partikular na interes sa pagpapanatili ng kapaligiran.

“Malaking bagay para sa akin ang patuloy na pag-aaral at pakikinig. Since a very young age may mga bagay na naging inspirasyon ko,” he says.

"Ang planeta ay nangangailangan ng mga taong gustong alagaan ito. At halatang iyon ang pinagtutuunan ko ng pansin. Ako ay isang tao na may tiyak na kakayahang makita at gusto kong subukang gamitin ito sa pinakamahusay na paraan na posible.

“Kaya ito ay hindi lamang tungkol sa paggarantiya ng aking hinaharap. Malaki rin ang tungkol sa paggarantiya na maabot ko ang isang tiyak na antas kung saan magagawa ko ring ialay ang aking sarili sa mga ganitong uri ng mga dahilan.”

Hindi mahirap isipin na si Dias ay naging pinuno sa labas ng larangan. Kasama ni Kevin De Bruyne, siya ay bahagi ng grupo ng pamumuno sa Manchester City at naisip na sakupin ang pagkakapitan ng Portugal kapag nagretiro si Cristiano Ronaldo.

Ang pamumuno, sabi niya, ay isang bagay na natural.

"Naniniwala ako na ang mga tamang tao na mamuno, sila ay ipinanganak na kasama nito. Hindi ko kailanman sinubukang maghangad ng anupaman maliban sa pagiging kung sino ako.”

Sa kanyang unang season ng propesyonal na soccer, naglaro si Dias para sa Benfica B, sa Portuguese second division. Halos ma-relegate ang club.

“Maraming pressure. Pero sa tingin ko yun din yung moment na makakita ka ng may hibla. Someone with the will to win,” sabi ni Dias, na 18 taong gulang noon.

“Kasi napakadaling itago, napakadaling sabihin, 'Naku, bakit hindi na lang sila tumawag ng dalawa o tatlo o apat na manlalaro mula sa unang koponan para tulungan kami?' But I think that's exactly the turning point in which you need to say 'no, pag natalo tayo baka talagang bumaba tayo at tayo ang mananagot. But still, let the pressure come and we'll fight.'

"Sa palagay ko sa aking karera iyon ay isang napakahalagang sandali sa mga tuntunin ng pagtukoy sa aking pagkatao."

Dahil sa kanyang debut match sa CF Estrela da Amadora, nagkaroon ng instinct si Dias na ayusin ang kanyang mga kasamahan sa koponan. Hindi ito palaging tinatanggap ng mabuti.

"Nang dumating ako sa unang koponan ng Benfica, hindi nila ito nagustuhan dahil napakabata ko pa!" sabi niya.

"Ngunit ang kagandahan nito ay ang mga taong hindi nagustuhan ito ay ang parehong mga tao na kinikilala ngayon na ito ay kung sino ako. I was not trying to show off, I was not trying to look smart, I was just being me.”

Pagkatapos ng tatlong taon, lumipat si Dias sa Manchester City. Bago siya umalis sa Benfica, hinila siya sa tabi ng noo'y kapitan ng club, si Luisão, at isa pang pinuno ng squad, si André Almeida. Sinabi nila kay Dias kung gaano sila ipinagmamalaki na siya ay gumagawa ng susunod na hakbang sa kanyang karera.

“Napaka-espesyal na marinig iyon mula sa kanila. Nang sumali ako sa unang koponan, medyo 'ano ang ginagawa ng taong ito?' Ngunit sa huli ay nakilala nila na ako iyon," sabi ni Dias.

"Ito ang mga uri ng mga bagay na nag-iiwan ng isang bagay. Kapag nagretiro ka at nagpatuloy ka sa iyong buhay, ito ang mga detalye na talagang may katuturan ang lahat."

'Matindi ang Paglalaro Para sa Manchester City, Ngunit Kailangan Ito'

Nang dumating si Dias sa English Premier League, kinailangan niyang umangkop nang mabilis.

"Ang pangunahing pagkakaiba (mula sa Liga Portugal) ay kung gaano ito kahusay, bawat laro, bawat ilang araw. Sa Portugal, mayroon kang malalaking laro ngunit paminsan-minsan," sabi ni Dias.

"Dito ka naglalaro ng Champions League at, sa totoo lang, minsan parang mas madaling laro kaysa sa aktwal na paglalaro ng Premier League.

"Sa Premier League nakikipaglaro ka laban sa pinakamahusay sa bawat laro. Ito ay isang magandang bagay kung ikaw ay isang ambisyosong player. Kung pumunta ka dito para magtago, hindi mo magagawa. Ngunit kung pupunta ka rito na may ambisyong maging mahusay, upang gumawa ng magagandang bagay para sa iyong sarili at sa iyong club, kung gayon napunta ka sa tamang lugar.

Araw ay nagsalita kung gaano ka "demanding" si Pep Guardiola, ang manager ng Manchester City. Bagay na niyayakap niya.

“Ang matindi. At ito ay nakasalalay nang malaki sa iyong personalidad, "sabi ni Dias.

“Minsan ayaw ng mga tao kasi lagi kang pinu-push. Pero sa level na nilalaro natin, kailangan ganito kung gusto mong manalo tulad ng panalo natin at kung gusto mong patuloy na manalo.

“Hindi mahalaga kung ano ang nagawa mo, mahalaga lang kung ano ang iyong ginagawa at kung ano ang iyong gagawin sa hinaharap. Kaya kailangan mong itulak ang iyong sarili sa bawat sandali."

Kakailanganin ni Dias ang bawat bahagi ng pagganyak na iyon upang mag-navigate sa isang abalang pagtatapos ng taon. Ang mga laban sa Premier League at Champions League ay dumarating nang makapal at mabilis bago magsimula ang World Cup sa susunod na buwan.

Si Dias ay bahagi ng squad ng Portugal para sa 2018 finals ngunit hindi nagpakita. Sa pagkakataong ito siya ay magiging pangunahing miyembro ng unang 11. Ano ang ibig sabihin ng manalo sa World Cup?

"Malinaw na iyon ay marahil ang pinaka-espesyal (trophy) na iangat," sabi ni Dias.

“Napanaginipan ko ito. Pero pinipilit kong wag masyadong isipin. Sinusubukan kong mag-isip nang higit pa tungkol sa kung ano ang kailangang mangyari para mangyari ito.

“We have a very good team, we have very good players. Ngunit sa huli, ito ay tungkol sa kung paano magtutulungan ang mga manlalarong iyon.”

Hindi kailangan ng Portugal na manalo sa World Cup para ipagmalaki si Joaquim Dias. Para sa 81-anyos, sulit ang lahat ng oras na ginugol sa paghihintay sa kanyang apo nang mag-debut si Dias para sa Benfica.

"Siya ang marahil ang pinakamasayang tao sa silid," sabi ni Dias tungkol sa kanyang lolo, isang habambuhay na tagahanga ng Benfica.

“Minsan ngayon kapag pumunta siya sa ospital, sinusuot niya ang shirt ko. Sobrang proud siya sa naabot ko.

“Pag naiisip ko (yung ginawa niya para sa akin), I think one day magiging granddad na ako, if everything goes well. At para sa akin na gawin ang aksyon na iyon sa aking apo, ito ay nangangahulugan ng maraming. Bagay na kahit ngayon, ramdam ko kung gaano niya kamahal ang ginawa niya sa akin.”