Paano Natuklasan ng Isang Aksidenteng Entrepreneur ang Pagmamahal ng America Para sa Pagkaing Asyano

Sinabi ni Alex Zhou na naiintindihan niya kung ano ang gusto ng kanyang mga customer, at ang kanilang mga pangangailangan ay umaayon sa kanya, dahil isa siya sa kanila.

At ngayon ang Chinese boss ng pinakamalaking Asian online marketplace ng America ay nasa timon ng isang negosyo na gustong magdala ng Asian food, kultura at pamumuhay sa buong America.

Si Zhou ang, marahil hindi malamang, ang tagapagtatag at CEO ng Asian marketplace na si Yami. Hindi nagtapos sa Ivy League na may global scale-up na pangarap at multi-million-dollar na pagpopondo, ngunit isang binata lamang na lumipat mula sa China patungong US upang pumasok sa Kansas State University at hindi mahanap ang kanyang mga paboritong pagkain mula sa bahay.

Sa katunayan, naaalala niya, kinailangan niyang magmaneho ng ilang oras upang maghanap ng mga Asian groceries at sa pag-iisip na hindi lang siya ang nag-udyok sa kanya upang simulan ang online Asian marketplace na Yami.

Kaya paano ka napupunta mula sa nostalgia para sa mga meryenda sa Asya hanggang sa isang gana sa pagkuha sa mga higanteng ecommerce ng mainstream America?

Malinaw na sinabi ni Zhou na hindi niya ginawa ang pariralang "start-up" upang ilarawan kung ano ang kanyang sinimulan, sa halip si Yami ay isang negosyo lamang na ginawa niya pagkatapos ng pagtatapos.

Lumipat si Zhou sa Los Angeles at inamin na sa paglikha ng isang ecommerce na negosyo upang matulungan ang mga consumer na Asian na nakabase sa Amerika na makahanap ng mga pamilyar na produkto, ang katotohanan na ang LA ay may malaking populasyon sa Asya at ang gateway para sa karamihan ng produkto na dumarating mula sa China, Japan at Korea hindi sumagi sa isip niya.

"Tungkol din ito sa timing," sabi ni Zhou. “Hindi lang ako nasa tamang lugar pero noong nagsimula ako sa negosyo noong 2013 ay kasabay ng malaking pagtaas ng bilang ng mga taong nagmumula sa Asia para mag-aral sa US At siyempre, tulad ko, na-miss nila ang pamilyar na pagkain mula sa bahay. .”

Nagsimula si Zhou sa Asian Snacks

Itinatag ni Zhou si Yami – noong panahong si Yamibuy – at sa unang tatlong buwan ay nag-iisang manggagawa ng kumpanya, bago kunin ang kanyang unang empleyado. Ngayon, ipinagmamalaki ng retailer ng ecommerce ang mahigit dalawang milyong customer, na may tinatayang isa sa 10 Asian American na gumagamit ng platform, ayon kay Yami.

Simula sa mga meryenda sa Asia, ang site ay naglalaman na ngayon ng higit sa 300,000 SKU, kabilang ang mga produkto ng pagkain, kagandahan at kalusugan, mga gamit sa bahay, mga libro at isang lumalaking listahan "habang lumalaki ang aming mga customer at nangangailangan ng mga bagong bagay para sa kanilang mga tahanan at para sa kanilang mga bagong pamilya."

Ang mga unang taon ng negosyo ay tungkol sa pagseserbisyo sa tradisyunal na customer base na iyon ngunit si Yami sa mga nakalipas na taon ay lumawak nang higit pa sa paglilingkod sa mga consumer ng Asian at sa paggawa nito ay kailangang muling suriin ang diskarte nito.

"Una naming napagtanto na ang aming mga produkto ay nakakaakit sa isang mas malawak na base nang mapansin namin ang maraming pangalan na hindi Asyano sa mga form ng pag-order, kaya naisip namin na mas mabuting magsimula na kaming mag-imbestiga," sabi niya.

“Ngunit alam ng aming mga customer sa Asia kung ano ang kanilang hinahanap at higit sa lahat ay naghahanap ayon sa partikular na pangalan ng brand. Kung titingnan mo ang mga website sa Asya, malamang na puno sila ng impormasyon at napaka-abala. Para sa isang mas malawak na customer sa Kanluran, ang mga paghahanap ay malamang na maging mas malabo, tulad ng 'Chinese tea' o 'spicy noodles', kaya ang paghahanap at paglalakbay ay ganap na naiiba," sabi niya.

Idinagdag ni Zhou na ang mga bagong customer ay malamang na mula sa isa sa tatlong background: mga taong may sigasig sa Asian cuisine, mga taong nanirahan sa Asia at bumalik sa US, o mga naimpluwensyahan ng tumataas na apela at impluwensya ng Asian pop at kultura ng pagkain.

Sa layuning iyon, nakikipagtulungan si Yami sa mga Asian chef at restaurant para makakuha ng Asian-food lovers ngunit sa pagsisimulang lumipat nang higit pa sa pakikipagkumpitensya sa iba pang Asian marketplace at pagharap sa mga karibal gaya ng Amazon.AMZN
, WalmartWMT
at TargetTGT
, kailangan ding simulan ng kumpanya na matugunan ang napakataas na inaasahan na ginawa ng mga kumpanyang iyon sa paghahatid.

Pinalawak ni Yami ang Pamamahagi

Kamakailan lamang, nagbukas si Yami ng isang bodega sa East Coast, na magbibigay-daan sa mga oras ng pagpapadala na katunggali ng Amazon Prime sa buong US — isang average na 2.6 araw lamang, sabi ni Zhou. Sa ilang mga lugar maaari nilang gawin ang parehong araw o susunod na araw na paghahatid.

"Iyon ang dahilan kung bakit una naming binuksan ang aming bodega sa West Coast, at ngayon ang aming bodega sa East Coast at kung bakit kailangan naming magtrabaho kasama ang teknolohiya upang maibigay ang serbisyo sa customer at pag-personalize na ginawa namin sa aming sarili noong kami ay isang maliit na negosyo."

Sa katunayan, humigit-kumulang 95% ng mga produkto ni Yami ay na-import mula sa Asia at kaya ang data at AI ay naging isang pundasyon ng diskarte nito, na nagbibigay-daan dito na gumamit ng teknolohiya upang hulaan ang demand at i-personalize ang marketing sa mga customer.

Naalala ni Zhou na "nag-bootstrap" siya sa unang apat na taon ng negosyo, hanggang sa unang round ng pamumuhunan noong 2017, at ipinagtapat na hindi niya akalain na mamumuno siya sa isang negosyo na ngayon ay may mga ambisyong lumago hindi lamang sa US kundi tumitingin din sa Canada .

Pinapalawak din ni Yami ang mga kategorya ng produkto bagama't hindi pa siya nakakakuha ng sariwang ani. Sinabi ni Zhou na gusto niyang maghanap ng paraan upang makipagtulungan sa mga supermarket sa Asya upang makapag-supply ng bago nang walang dalang imbentaryo si Yami – ngunit iyon ay kasalukuyang nasa listahan ng 'gawin'.

Ngunit nakikita niya ang potensyal sa pananamit, naramdaman niya na ang pagmamahal ng US sa mga produktong Hapon ay maaaring mapagsamantalahan pa at nararamdaman na ang mga laruang Korean ay isa pang kategorya na maaaring subukan ni Yami sa lalong madaling panahon.