Paano Nakatakas ang Enerhiya ng Berkshire Hathaway sa 'The Coal Trap'

Berkshire Hathaway ni Warren BuffetBRK.B
Bumili ang Energy ng 2,000 ektarya sa West Virginia, kung saan magbibigay ang kumpanya ng solar energy sa isang aerospace enterprise, na lumilikha ng hanggang 1,000 trabaho. Ang $500 milyon na proyekto ay isang potensyal na magnet para sa mga katulad na negosyo at tumutulong na pag-iba-ibahin ang ekonomiya at base ng enerhiya ng estado.

Sa kabila ng optimismo, ang pagpapalawak ng ekonomiya ay nananatiling isang mahirap na labanan. Ang Komisyon ng Pampublikong Serbisyo ng West Virginia ay nasa ilalim ng hinlalaki ng mga kumpanya ng karbon na mayroon pa ring political muscle. Maraming mga halimbawa, na binibigyang-diin ang puntong iyon. Ang mga mamamayan ng estado ay nagbabayad ng mas malaki para sa kuryente bilang resulta, habang ang kanilang mga komunidad ay maaaring huminto sa paglago.

Sa katunayan, ang sustainability ay nagtutulak sa mga kumpanya, at halos lahat ay may mga layunin sa pagbabawas ng carbon. Hinihingi ng kanilang mga mamimili, empleyado, at shareholder ang sa kanila. Mga kilalang manlalaro ng West Virginia — Procter & Gamble, Toyota Motor Corp., at NucorNAI
Ang Corp.— ay mga pambansang pinuno, na nagbabawas ng carbon sa pamamagitan ng pagbili ng mas maraming renewable, pag-deploy ng kahusayan sa enerhiya, at pagbabawas ng basura.

"Ang mga tao ng West Virginia ay nangunguna sa kanilang mga pinuno," sabi ni James Van Nostrand, Center for Energy & Sustainable Development director sa West Virginia University's College of Law. "May isang paglipat na isinasagawa at kailangan nating makakuha ng ilang mga trabaho sa malinis na enerhiya mula dito. Kung hindi, bababa tayo sa kanal ng karbon.”

Si Van Nostrand ay nag-akda lamang ng isang aklat na tinatawag na "The Coal Trap: How West Virginia Was Left Behind in the Clean Energy Revolution." Sa isang pakikipag-usap sa manunulat na ito, ipinaliwanag niya na ang rate ng pagtaas ng estado sa mga presyo ng kuryente sa pagitan ng 2008 at 2020 ay higit sa limang beses sa pambansang average, bagama't mayroon pa rin itong ika-13 na pinakamababang retail rates sa bansa. Ngunit nais ng mga regulator ng utility na panatilihing bukas ang mga kasalukuyang planta ng karbon, na nagiging sanhi ng American ElectricAEP
Kapangyarihang humiling ng $448 milyon para ipagpatuloy ang pagpapatakbo ng tatlong planta noong nakaraang 2028.

Ang pasanin ngayon ay naaayon sa mga kostumer na suportahan ang mga pasilidad ng karbon na iyon — isang mamamayang may pangalawang pinakamababang median na kita sa bansa. Sinabi ni Van Nostrand na ang mga rate ng AEP ay dumoble sa pagitan ng 2008 at 2020, "at ito ay lalala pa." Ang West Virginia ay may pitong planta ng karbon, karamihan ay itinayo noong huling bahagi ng 1970s. Kinakatawan nila ang 91% ng pinaghalong enerhiya ng estado. Ang natural na gas ay bumubuo ng 2%. Sa isip, ang mga utility ay maaaring magpatakbo ng kanilang mga planta ng karbon sa mas kaunting kapasidad at bumili ng hangin at solar power nang mas mura sa bukas na merkado.

Pulitikal laban sa Economic Capital

Kabalintunaan, layunin ng AEP na maging neutral sa carbon pagsapit ng 2050 at bawasan ang mga paglabas ng CO2 nito ng 80% pagsapit ng 2030 mula sa baseline noong 2000. Noong 2005, nagmamay-ari ito ng 24,000 MW ng karbon. Ngayon ay mayroon na itong 12,000 MW. Isasara nito ang 5,600 MW niyan sa 2030. Duke EnergyDUK
, ay nagretiro na rin ng 6,500 MW ng karbon mula noong 2010, at isasara nito ang 1,900 pang MW ng karbon sa 2025.

Isaalang-alang ang PacifiCorp ng Berkshire, na nagnenegosyo sa anim na kanlurang estado: Binabalangkas nito ang pangangailangan nito para sa 1,345 MW ng mga bagong mapagkukunan ng hangin at solar generation, na sinamahan ng 600 MW ng co-located na mapagkukunan ng imbakan ng enerhiya sa loob ng susunod na anim na taon. Magreresulta iyon sa 74% na pagbabawas ng mga greenhouse gas emissions mula sa mga antas ng 2005 sa pamamagitan ng 2030.

Kasama rin dito ang an advanced nuclear project — isang maliit na modular reactor na binuo ng TerraPower. Papalitan nito ang isang retiradong planta ng karbon. Ibinabagsak ng utility ang lahat ng mga planta ng karbon nito sa 2037 at ginagawang natural gas ang dalawa sa kanila. Ang estado ng Batas sa Malinis na Enerhiya ng Pagbabago nag-aalis ng karbon at nangangailangan ng grid na ma-decarbonize sa 2045.

"Ang proseso ng edukasyon sa consumer ay magiging mahirap," sabi ni Van Nostrand, na nauugnay sa mga komunidad na matagal nang umaasa sa karbon. "Ang bawat ibang estado ay lumipat sa natural na gas, hangin, at solar. Sa kasamaang palad, ang mga regulator ng utility ng West Virginia ay nadoble sa karbon. Ngunit nakikipag-ugnayan kami sa mga tagalikha ng trabaho na gustong maghanap sa West Virginia."

Sa bansa, ang industriya ng karbon ay nawalan ng impluwensya. Ngunit sa West Virginia, ito ay nananatiling makapangyarihan. Nag-aambag ito sa base ng buwis at sumusuporta sa 29,674 na trabaho sa estado — isang mahinhin ngunit maimpluwensyang grupo. Gayunpaman, ang mga aktwal na gastos ng karbon ay “externalized” at hindi makikita sa presyo ng kuryente. Ibig sabihin, ang mga nagbabayad ng buwis ay nagbabayad ng mga gastusin sa kapaligiran at medikal. Ang mga inabandunang minahan, halimbawa, ay nagkakahalaga ng bilyun-bilyon sa pagkukumpuni.

Bukod dito, a University of California sa Berkeley Sinasabi ng pag-aaral na ang Estados Unidos ay maaaring makabuo ng 80% ng kapangyarihan nito mula sa mga renewable sa 2030 nang hindi nagiging sanhi ng pagtaas ng presyo ng kuryente. Ng halos 28,000 MW ng kuryente na dumating online noong 2021, ang lakas ng hangin ay bumubuo ng 41%, habang ang solar energy ay binubuo ng 36%. Ang natural na gas ay halos 20%. Gumagawa ang mga utility ng mga desisyon sa ekonomiya, hindi pampulitika.

Pinapalakas ang Makinang Pang-ekonomiya

Dahil sa mga pampulitikang panganib, paano nakaiwas sa bitag ng karbon ang Berkshire Hathaway Energy? Ayon kay Van Nostrand, ang proyekto ay gagana nang mas katulad ng isang microgrid, na bumubuo ng onsite solar power, iniimbak ito sa isang baterya, at ipinapadala ito sa pamamagitan ng isang naisalokal na mini-grid. Sa ngayon, ang aerospace business na Precision CastpartsCFP
/Ang oras ang pangunahing customer — isang subsidiary ng Berkshire. Ginamit ng Berkshire ang kapangyarihan nito sa bargaining upang laktawan ang komisyon sa serbisyo publiko.

"Ito ay simula pa lamang," sabi ni Alicia Knapp, punong ehekutibo ng yunit ng Renewables ng Berkshire Hathaway Energy, tulad ng sinipi ng Balita sa WV Metro.

Ang solar energy ay nationwide. Habang ang California, Florida, at Texas ay bumubuo ng isang malaking bahagi ng merkado, ito ay umuunlad pa rin sa Massachusetts, New Jersey, at New York. Ito ay isang function ng pagbagsak ng mga presyo. Saksihan ang paglaki ng pambansang solar market — dahil sa isang pederal na investment tax credit na 26%. Ang benepisyong iyon ay magagamit na ngayon sa lahat ng carbon-free na proyekto, kabilang ang nuclear, hydrogen, at carbon capture at storage dahil sa Inflation Reduction Act.

Samantala, Nagpasa ng mga panukala ang mga mambabatas sa West Virginia upang ang dalawang pinakamalaking utility — AEP at FirstEnergyFE
Corp. — maaaring mag-install ng solar power sa 50-megawatt increments. Nagpasa din ang lehislatura ng batas na nagpapahintulot sa mga solar developer na pumasok sa "mga kasunduan sa pagbili ng kuryente" sa mga simbahan, paaralan, at munisipalidad - mga kontrata na nagbibigay sa kanila ng mga garantisadong benta sa mga nakapirming presyo.

Gumagana ang diskarte: Isang EDF Renewables unit at Raleigh Solar nag-apply noong nakaraang taon upang magtayo ng 92.5-MW na pasilidad at isang 90-MW na proyekto, ayon sa pagkakabanggit. At ang SEVA WV ay magtatayo ng 250-MW na proyekto sa ibabaw ng isang dating minahan ng karbon — isang puhunan na $320 milyon.

Gayunpaman, consulting firm Wood MacKenzie sabi ng West Virginia ay mayroong 18 MW ng naka-install na solar, na pumapangatlo mula sa ibaba sa buong bansa.

"Ang paglipat ng enerhiya ay hindi nangyari sa West Virginia. Ngunit mayroong ilang nakapagpapatibay na mga palatandaan, at ang Inflation Reduction Act ay sisimulan iyon, "sabi ni Van Nostrand, isang Republikano. “Ang pangunahing problema ay ang komisyon sa serbisyo publiko ng estado ay nasa bulsa ng karbon. Mas nagbabayad ang mga mamimili dahil dito. Ngunit pinipigilan nito ang mga potensyal na tagapag-empleyo mula sa paghahanap dito. Ang interconnected grid ay nangangahulugan na maaari tayong bumili ng malinis na kuryente sa ibang lugar sa ngayon. Ang paglayo sa coal ay kailangan para iligtas ang planeta — at magreresulta ito sa mas mababang singil sa kuryente.”

Ito rin ay magbubunga ng pag-unlad ng ekonomiya at magdadala ng mga negosyo sa 21st Century sa estado. Ang Berkshire Hathaway ang pinakabago, na nangunguna sa iba na nangangako na uupa ng libu-libo at mag-aambag sa treasury. Ito ay isang mabagal na proseso, ngunit ang West Virginia ay susulong — pinapagana ng malinis na enerhiya at hinihingi ng mga tao nito.