Paano Makaaapekto Sa Gitnang Silangan ang Pagkuha ng Iran ng Russian Military Hardware

Malapit nang makatanggap ang Iran ng mga advanced na Su-35 Flanker-E multirole fighter jet mula sa Russia at posibleng iba pang kagamitang militar, kabilang ang S-400 air defense missile system. Hindi pa nakikita kung gaano kalaki ang epekto ng mga acquisition na ito sa balanse ng kuryente sa Middle East.

Isang mockup ng isang Su-35 kamakailan ay nakuhanan ng larawan ng satellite sa labas ng southern underground na Eagle 44 airbase ng Iran ay lalong nagpalakas ng espekulasyon na inaasahan ng Iran na matanggap ang sasakyang panghimpapawid na iyon bilang bahagi ng pinaka-substantive fighter order nito sa mahigit 30 taon.

Makakatanggap ang Iran ng hindi bababa sa 24 na Flankers matapos na magbigay sa Russia ng daan-daang drone para sa digmaan nito laban sa Ukraine. Mula nang salakayin ng Russia ang Ukraine noong Peb. 24, 2022, umunlad ang ugnayan ng depensa sa pagitan ng Moscow at Tehran. Noong Disyembre, ang tagapagsalita ng White House National Security Council na si John Kirby ay nagbabala na ang Russia ay nagbibigay sa Iran ng "isang hindi pa nagagawang antas ng militar at teknikal na suporta na nagbabago sa kanilang relasyon sa isang ganap na pakikipagsosyo sa pagtatanggol."

Sa parehong buwan ay nagkomento din siya sa paghahatid ng Su-35, na nagdedeklara, "Ang mga eroplanong ito ng mandirigma ay makabuluhang magpapalakas sa air force ng Iran na may kaugnayan sa mga rehiyonal na kapitbahay nito."

Gayunpaman, gaya ng naunang binalangkas dito, dalawang dosena lamang ng mga sasakyang panghimpapawid na ito ang halos hindi magbibigay sa Iran ng air superiority sa Persian Gulf dahil ang mga estado ng Gulf Arab ay nagtataglay lamang ng daan-daang mga advanced na 4.5-generation na mandirigma.

Gayunpaman, ang mga katulad na pahayag sa pahayagan ng Russia ay nagmumungkahi na ang Iranian Flankers ay maaaring magbigay sa Tehran ng ilang mga pakinabang laban sa mga militar ng mga kalapit na estado.

"Ang sasakyang panghimpapawid na ito ay magiging epektibo lalo na kung ang Iran ay makakapag-install ng mga orihinal na armas dito," Mohammad-Hassan Sangtarash, isang Iranian military analyst, Sinabi ang Russian state-run Sputnik news site noong Enero.

"Maaaring gampanan ng Super Flanker Su-35 ang papel na ginagampanan ng mini-AWACS (airborne warning and control system), at kung konektado sa radar network ng Iran, magkakaroon ito ng mga natatanging kakayahan sa pagtatanggol sa punto," aniya. "Kung ang Iran ay bumili ng mga teknolohiya at magsisimula ng magkasanib na napakalaking produksyon [ng Su-35], maaari itong makakuha ng isang tiyak na kalamangan sa mga mandirigma at barkong pandigma ng mga bansang kalapit ng Iran."

Sa kabilang banda, binalangkas ng mga analyst ang maraming mga hamon sa hinaharap at malamang na mga limitasyon sa kung ano ang maaaring patunayan ng Moscow na handa o kahit na maibigay sa Tehran.

"May malaking inaasahan na ang Iran-Russian na negosyo ay lalago lamang sa pagdating ng tagsibol," sinabi sa akin ni Farzin Nadimi, isang analyst ng depensa at seguridad at Associate Fellow ng Washington Institute para sa Near East Policy.

"Ang mga ballistic at cruise missiles ang mauuna, ngunit ang ibang mga lugar ay dapat ding isaalang-alang," sabi niya. "Gayundin, ang Iran ay magiging isang ruta na maaaring gamitin ng China upang maihatid ang mga hinaharap na pag-export ng militar nito sa Russia."

Sa kabila ng pagkakaroon ng Su-35 mockup sa Eagle 44, itinuro ni Nadimi na "wala pang katibayan ang mga Su-35 ay darating anumang oras sa lalong madaling panahon" ngunit inaasahan ang isang huling paghahatid.

Tungkol sa mga armament na dadalhin ng Iranian Flankers, inaasahan niya ang paghahatid ng R-77 sa Russia na lampas sa visual range air-to-air missile (katumbas ng Russia sa American AIM-120 AMRAAM) ngunit hindi sigurado kung ibibigay ng Moscow ang Tehran ng R-37 missile. Inaasahan din niya na gugustuhin ng Iran ang mga advanced na missile para sa mga Su-35 nito, tulad ng inilunsad na Kh-59 cruise missile.

Tungkol sa inaasahang pag-aarmas ng Iran sa mga jet na ito ng mga katutubong armas, gaya ng iminungkahi ni Sangtarash, inaasahan ni Nadimi na "maaaring magbigay ang Russia ng mga source code para sa mga pagbabago sa ibang pagkakataon" ngunit "hindi sa orihinal na paghahatid."

"Siguro ilang taon (pagkatapos ng paghahatid), maliban kung nag-aalok ang Iran ng isang bagay na talagang kailangan ng Russia," sabi niya.

Si James Devine, Associate Professor sa Department of Politics at International Relations sa Mount Allison University, ay inaasahan din ang iba't ibang teknikal na isyu sa anumang Iranian acquisition ng advanced Russian system.

"Tungkol sa mga implikasyon ng rehiyon para sa mga pagbili ng armas ng Iran, ang epekto ay hindi tiyak," sinabi niya sa akin. “Gumagamit ang Russia ng mga S-400 laban sa mga target sa lupa, ngunit wala akong nakitang magandang pagsusuri sa kung paano sila nakaharap laban sa mga advanced na sasakyang panghimpapawid ng pag-atake, ang trabahong makukuha nila sa Iran. Mayroong tiyak na puwang para sa pagdududa tungkol sa kanilang pagiging epektibo bagaman.

Sinabi ni Devine na kahit na ang isang kumplikadong sistema ng missile tulad ng S-400 ay kailangang maging bahagi ng isang mas malaking pinagsamang sistema ng pagtatanggol sa hangin. Nananatiling hindi malinaw kung gaano kahusay ang magagawa ng Iran, bagama't nabanggit ni Devine kung ang kasumpa-sumpa noong Enero 2020 na pagbaril sa Ukraine International Airlines Flight 752 ay anumang indikasyon, kung gayon ang "command-and-control system ng Tehran ay maaaring magkaroon ng mga problema na pumipinsala sa pagiging epektibo ng bagong sistema."

Katulad nito, ang mga Su-35 ay kailangang isama sa mas malawak na network ng mga radar at sensor, "at kung ang mga sistema ng Iran ay mahina, ang mga bagong jet ay hindi magagawang gumanap nang kasing ganda ng inaasahan ng mga Iranian."

"Sa pinakamaganda, kakailanganin ng oras upang maisama ang bagong sasakyang panghimpapawid sa militar ng Iran, kapwa sa mga tuntunin ng mga sistema ng pagtatanggol sa hangin at pagsasanay sa piloto," sabi niya.

"Mahalaga ring tandaan na ang mga armas na ito, sa konteksto ng mga pangangailangan ng militar ng Iran, ay gagamitin bilang mga sistema ng pagtatanggol," idinagdag niya. "Ang Iran ay may iba pang mga missiles para sa mga welga sa lupa at pananatilihin ang S-400s upang protektahan ang espasyo ng hangin nito."

Nabanggit din niya na ang bilang ng mga Su-35, lalo na ang unang paghahatid ng 24, "ay hindi sapat upang ilipat ang balanse ng kapangyarihan sa rehiyon."

"Muli, sila ay gagamitin upang ipagtanggol laban at sana ay hadlangan ang mga airstrike ng Israel at Amerikano," aniya.

Sa kabila ng mga limitasyong ito, nag-aalala si Devine na ang paghahatid ng mga sistema ng armas na ito ay maaaring mapabilis ang isang preemptive na pag-atake sa Iran ng Kanluran.

"Ang isang alalahanin ko ay ang Kanluran ay maaaring pabilisin ang timeline para sa mga kontra-proliferation strike dahil ito ay nag-aalala na ang pagpapatakbo ng mga Su-35 at S-400 ay magpapalubha sa kanilang kakayahang tumama sa mga target ng Iran at, samakatuwid, pakiramdam na isang window ng pagkakataon ay nagsasara," aniya.