Ibinigay ni Kevin Durant sa Phoenix Suns ang Pinakamahusay na 'Piliin ang Iyong Lason' na Armas

Kung sakaling hindi mo pa narinig, ang Phoenix Suns ay nagsagawa ng pinakamalaking sorpresa sa huling araw ng kalakalan ng NBA, na nakuha ang 13-time All-Star na si Kevin Durant kapalit ng mga forward na sina Mikal Bridges at Cam Johnson, pati na rin ang apat na hindi protektadong first-round pick sa hinaharap. .

Si TJ Warren ay ipinadala din sa Phoenix, habang si Jae Crowder ay ipinagpalit sa Brooklyn at sa huli ay inilipat sa Milwaukee.

Awtomatikong nagiging isa sa pinakamahalaga sa kasaysayan ng liga ang deal na ito, dahil sa kasamang superstar at sa return package. Bihirang, kung kailanman, ang ganitong uri ng napakalaking paghatak ay magaganap sa huling araw ng Pebrero. Kung ipinagpalit, karamihan sa mga superstar ay nalilipat sa tag-araw kapag sinusubukan ng mga koponan na i-recalibrate ang kanilang sistema at magplano para sa hinaharap.

Gayunpaman, dahil sa hindi maayos na katangian ng Brooklyn Nets sa panahon nina Durant at Kyrie Irving, ang mabilis na paghihiwalay na ito ay hindi dapat mabigla sa sinumang binibigyang pansin. Ayaw sayangin ni Durant ang tail end ng kanyang prime sa state of unknown, at malinaw na hindi niya tiningnan ang Brooklyn bilang title-contending unit matapos bumagsak ang unang domino sa pag-alis ni Irving.

Sumali siya sa Suns, na kasalukuyang nakatabla sa pang-apat sa West standing na may makatotohanang landas patungo sa second seed kung masira ang mga bagay para sa kanila.

Si Durant ay nasa unang season ng kanyang apat na taong extension ng kontrata, na nagbibigay sa kanya ng taunang suweldo na $48.5 milyon. Hindi siya tumatama sa unrestricted free agency hanggang Hulyo 2026 dahil hindi siya nakakuha ng player option sa kanyang deal.

Pinagsama-sama nito sina Durant at head coach Monty Williams, na ginugol ang 2015-16 season bilang assistant sa Oklahoma City habang nagbabahagi rin ng mga sandali kasama si KD sa kanilang mga karanasan sa Team USA.

Kasama sina Devin Booker, Chris Paul, at Deandre Ayton, ang pagdagdag ni Durant ay ginagawang Phoenix ang pinaka-talentadong roster sa liga. Para sa isang grupo na nanonood ng pagkawala ng kanilang championship window, walang intensyon ang bagong may-ari na si Mat Ishbia na hayaan itong mangyari. Ang kanyang unang araw sa trabaho ay natapos sa isang napakalaking splash, pag-indayog para sa mga bakod upang maibalik ang Suns sa halo.

Nang dumating ang push, kailangan nitong magpaalam sa dalawang mahahalagang starter sa Bridges at Johnson, na mabilis na naging paborito ng mga tagahanga pagkatapos ma-draft.

Binanggit ni Booker ang trade sa unang pagkakataon noong Biyernes matapos gabayan ang kanyang koponan sa tagumpay laban sa Indiana Pacers. Nang talakayin ang emosyonal na anggulo ng papaalis na mga manlalaro ng Suns, binanggit niya kung gaano kahalaga sina Bridges at Johnson sa kultura ng koponan.

“Mahirap, pare. Sasabihin ko ang kahulugan ng bittersweet,” sabi ni Booker. "Ang dalawang taong iyon ay isang malaking bahagi ng pagbuo ng organisasyong ito sa kung ano ito ngayon. Masasabi kong mahal ko sila, at sila ang aking mga kapatid na mag-uugnay kami magpakailanman. Sila ang mga lalaki na naisip kong pinaglalaruan ang aking buong karera. Ito ay matigas.”

Ang tandem na madalas na tinutukoy bilang 'kambal' ay palaging titingnan bilang mga pangunahing bahagi ng Suns' title-contending core - Bridges para sa kanyang superhuman availability at two-way excellence, Johnson para sa kanyang world class shooting threat at kung gaano karaming espasyo ang kanyang nilikha para sa mga bituin. Pareho silang iginagalang para sa kanilang masiglang pag-uugali at kung gaano kalaki ang ibinalik nila sa komunidad.

“What makes it a little easier is, magkasama sila (sa Brooklyn),” dagdag ni Booker. “Nakabalik na si Mikal sa East coast kung saan siya galing, at mas malapit sa pamilya. Iyon ang kagandahan nito. Ngunit sa kabilang pahina, mayroon kang isa sa pinakamahuhusay na manlalaro na makakahawak ng basketball na papasok dito. Kaya, ito ay kapana-panabik na mga oras para sa Phoenix Suns.

Ang Phoenix ay malapit nang ipatupad (malamang) ang pinakamalaking scorer sa kasaysayan ng basketball sa kanilang itinatag at nuanced na sistema. Sa lahat ng 13 manlalaro na mag-average ng hindi bababa sa 25 puntos bawat laro sa kabuuan ng kanilang karera (min. 400 laro), Hawak pa rin ni Durant ang titulo sa kahusayan. Nangunguna sa listahan ang kanyang 61.8% true shooting, kung saan pumangalawa si LeBron James sa 58.8%.

Bago ang injury sa tuhod, si Durant ay umiskor sa pinakamahusay na rate ng kanyang tanyag na karera - bumaril ng 62.2% mula sa dalawa, 37.6% mula sa malalim, at 93.4% sa foul line.

Para sa isang opensa na natigil sa ikalawang round ng playoffs noong nakaraang taon, nang mapilitan ng Mavericks si Booker at Paul na pilitin ang iba sa mga tungkulin sa paglikha, ang pagkakaroon ng isang batikang beterano sa papel na iyon ay magiging isang cheat code ng epic proportions. Malinaw na hindi handa ang Phoenix para sa isang counter sa mga pagkakataong iyon, dahil hindi sila makagawa ng bukas na hitsura sa 4-on-3 na mga pagkakataon at mabayaran ang depensa para sa pagdodoble sa kanilang mga pangunahing tagahawak ng bola.

Ngayon, binibigyan sila ni Durant ng maraming tingin kung sinumang coach ang maglalakas-loob na magpadala ng bitag. Maaari siyang epektibong gumana bilang pick-and-roll handler na may bantay o malaking screening para sa kanya. Tulad ng nasaksihan ni KD sa Golden State, ang ilan sa mga pinakanakamamatay na aksyon ay kinabibilangan ng mga mahuhusay na shooter na gumaganap bilang mga screener. Pangunahin ito dahil ang mga tagapagtanggol ay natigil sa pagitan ng mahihirap na desisyon at mayroon ka lamang isang segundo upang gumawa ng isa. Isipin si Booker o Paul sa parehong mga senaryo na kasama sina Steph Curry at Klay Thompson sa mga aksyong pick-and-roll ni KD. Kung lalabas si Booker sa screen, ang depensa ay kailangang pumili sa pagitan ng paglipat ng isang mas maliit na manlalaro (malamang na isang bantay) sa lumikha ng pitong talampakang shot, o pag-hedging sa screen at pagbibigay kay Booker, isang napakalaking tagabaril, isang hiwa lamang ng liwanag ng araw.

"Hindi ako makapaghintay na makasama siya doon," sabi ni Booker. “Isa ito sa mga pick-your-poison na uri ng mga sitwasyon. Ang lahat ng aming mga laro ay umaakma sa isa't isa, lahat ng tao sa pangkat na ito. I'm sure there will be some kinks we have to work out early, but when it comes down to it, I like what we got."

Ang kagandahan ng pagkakaroon ni KD sa tabi ni Booker at Paul, bukod sa katotohanang maaari mo silang masuray-suray upang matiyak na dalawa ang nasa court sa anumang oras, ay walang problema si Durant na punan ang tungkulin ng isang floor-spacer paminsan-minsan. Hindi malinaw kung magkano siya natutuwa naghihintay sa likuran, nakamasid sa pakpak o itinanim ang sarili sa sulok upang ilagay ang napakalaking presyon sa mababang-tao (o mahinang mga tagapagtanggol sa pangkalahatan). Pagkatapos ng lahat, ang isa sa mga dahilan kung bakit siya umalis sa Golden State ay ang kanyang kagustuhan para sa isang mas tradisyonal na nakakasakit na sistema sa halip na ang read-and-react na galaw na inilagay ni Steve Kerr.

At the same time, si Durant ay isang basketball savant. Alam niya na hindi ka makakapagbigay ng depensa ng isang matatag na diyeta ng anumang bagay nang hindi ito nahuhulaan. Iba't iba ang kailangan upang manalo sa pinakamataas na antas.

Samakatuwid, maaari ba tayong makakita ng mga pagkakataon ng Suns na nagpapatakbo ng kanilang "Snap" set, isang stack pick-and-roll set na may tatlong manlalaro, habang si KD ay nanlamig sa mahinang sulok? Dapat, paminsan-minsan. Dahil kung gusto mong bigyan ng diin ang isang depensa nang husto, subukang papiliin sila sa pagitan ng maraming kasamaan:

Pagkatapos, kung i-deploy ni Williams si KD sa mga lineup bilang "small-ball" center, maaari siyang maging screen-and-dive big man sa mga Snap action na iyon (ipinapakita sa ibaba). Sa kabila ng pagiging hindi kasing lakas ni Ayton sa kanyang mga rolyo, maaari niyang gayahin ang mga tungkuling iyon dahil sa kanyang banta ng paghinto sa foul line, o pagiging masyadong mabilis na huminto sa isang runway papunta sa basket:

Maaari ding ilagay ng Phoenix si KD sa karaniwang tungkulin ni Booker bilang backscreener/shooter. Sa lahat ng atensyon na nakatuon sa kung palitan o hindi ang mga screen na iyon at pigilan ang KD na makalaya, may ibang tao sa sahig na ganap na iiwanan para sa madaling pagtingin.

Ang isa sa mga pangunahing alalahanin tungkol sa grupong ito ng Suns, gayunpaman, ay ang kanilang pangkalahatang kawalan ng downhill pressure at kakayahang pilitin ang sapat na pag-ikot ng mahina dahil dito. Habang si Durant ay tiyak na hindi kasing bilis at pagkasira ng isang driver kumpara sa kanyang mga araw sa OKC — I mean, naiintindihan niya, napunit niya ang kanyang Achilles — mayroon pa ring sapat na pagsabog sa tangke para magawa ang trabaho. Siya ay nag-a-average ng halos parehong bilang ng mga drive bawat laro tulad ng nakaraang season … ngunit mas mahusay ang shooting ng 8.6 percentage points sa mga sitwasyong iyon (63.0%).

Sa Durant, halos hindi ito tungkol sa bilis mula hilaga hanggang timog. Ang kanyang hindi normal na mahabang hakbang at kakayahan sa pagtatapos ay bumawi sa kalahating hakbang na nawala sa kanya sa paglipas ng panahon. Nagagawa pa rin niyang lumikha ng mga pakinabang sa sahig pagkatapos makatanggap ng screen at gamitin ang kanyang hawakan (mga paggalaw mula silangan hanggang kanluran) upang makuha ang lahat ng paghihiwalay na kailangan niya. Minsan nagreresulta iyon sa isang pull-up jumper. Sa ibang pagkakataon, ito ay magbibigay sa kanya ng pagbubukas sa gilid dahil, bilang isang tagapagtanggol, halos imposibleng makabawi para sa isang malakas na paligsahan sa sandaling gawin niya ang unang hakbang sa paligid mo.

Kailangan pa ring pumirma ang Suns ng isa pang bantay mula sa buyout market para matustusan sila ng defensive juice, para makasigurado. Ngunit kapag ang laro ay nasa balanse at ang mga balde ay kailangang gawin, ang Suns ay nangangako na lumikha lamang ng sapat na kaguluhan sa mga hindi pagkakatugma upang lampasan ang lahat ng mga alalahanin tungkol sa kanilang rim-attacking. Siyempre, gusto mong magkaroon ng mas bata at mas mabilis na guwardiya para maglapat ng mas maraming pressure kaysa kay Chris Paul sa 2023, ngunit umaasa rin ang Phoenix sa presensya ni Durant para pabatain si Paul at bigyan siya ng mas maraming paraan para maka-iskor — dapat tandaan na ang CP3 ay 25- of-47 (53.2%) sa catch-and-shoot threes ngayong taon, at ang volume ay malapit nang tumaas.

"Ang bagay tungkol sa aming mga laro ay, walang sinuman sa amin ang nagpipilit," sabi ni Booker. “Kami ay malaking tagahanga ng laro, lahat kami ay nanonood ng laro, at naiintindihan namin kung paano laruin ang tamang paraan. Alam ko ang lakas ni (KD). Alam ko ang hindi gaanong kahinaan niya. Ganun din kay Chris. Mataas ang respeto namin sa isa't isa at marami na kaming nagawa sa court na ito."

Mayroong isang buong catalog ng mga nakakasakit na set na isasaksak ni Durant, at sisirain namin iyon sa mga darating na araw. Ngunit lahat sila ay sumusunod sa isang karaniwang tema: Ang akma ay magiging tuluy-tuloy, tulad noong 2016 nang pumasok siya sa Oakland at pinalitan si Harrison Barnes.

Opisyal nang ibinukod ng Suns si Durant hanggang matapos ang All-Star break. Malamang na siya ay muling susuriin sa linggo ng Peb. 20-24, dahil ang Phoenix ay may kabuuang pitong araw na pahinga sa pagitan ng mga laro.

Hypothetically, kung babalik si Durant sa Mar. 1, magbibigay lang iyon ng 20 laro sa Suns mula sa kanyang debut hanggang sa katapusan ng regular season. Tandaan, hindi iyon nagsasaalang-alang sa mga naka-iskedyul na pagliban, gaya ng KD na potensyal na nagpapahinga nang pabalik-balik o hindi naalis dahil sa pag-iingat.

Kaya, sa totoo lang, maaaring magkaroon ng 15 laro ang koponang ito para malaman ang lahat bago ang playoffs. Ipinapalagay din nito na ang lahat ng pag-ikot ay magiging buo para sa mga larong iyon. Dahil sa swerte ng injury nina Paul at Booker ngayong season, walang garantisado. Nang makipag-usap sa Forbes Sports, hindi nag-alala si Booker tungkol sa katotohanan ng pagkakaroon ng maikling window ng Phoenix pagkatapos ng break.

"Alam namin ang laro ng isa't isa," sabi ni Booker nang tanungin kung ang Suns ay may sapat na oras upang bumuo ng chemistry. “Sigurado akong alam na niya ang sistema natin. Nagtagal siya kay Coach Monty. Panonood lang siya ng basketball. Ilang beses ko na siyang nakasama, nakapunta sa bahay niya. Iyon lang. Naka-on ang mga highlight at laro. Yun yung tipo ng mga taong gusto kong kasama. Pareho tayo ng interes."

Bukod sa paglikha ng late-game at kung paano ginawa ng switch-proof na si Durant ang opensa ng Suns, isang bagay na lumilipad sa ilalim ng radar ay kung gaano kapakinabangan ang mga karagdagang pagkakataon sa free throw. Ito ay isang koponan ng Suns na nahirapang makabuo ng mga freebies nang ilang sandali. Kasalukuyan silang ika-27 sa free throw attempt rate (.242), na nakarating sa linya nang 22 beses lamang sa bawat 100 pag-aari.

Si Durant, sa kanyang sarili, ay may average na 7.3 na biyahe sa linya bawat laro. Awtomatiko siyang naging nangungunang foul-drawer ng Phoenix, na lumalampas sa average na 6.2 ng Booker (susunod sa koponan ay ang CP3 na may 3.2 lamang). Lubhang kailangan nila ng isang tao upang tumulong sa pag-snap sa kanilang mga pangunahing pag-iskor ng tagtuyot, at isang manlalaro na may ganitong skill-set ang pinakahuling sagot. Ito ay isang bagay na si Bridges, para sa lahat ng kanyang mga pagpapahusay bilang isang nakakasakit na talento, ay hindi kailanman magagawa sa antas ni KD.

Sa pagtatanggol, maaaring gawin ng isa ang kaso na si Durant ay walang habas na minaliit. Siya ay hindi kailanman lubos na nakakuha ng reputasyon ng isang stellar defender, marahil dahil siya ay palaging nahulog sa mga anino ng iba pang mga nangungunang mga pakpak. Sina Kawhi Leonard, LeBron James, at Paul George ay lahat ay mas mahusay na mga puwersang nagtatanggol sa kanilang mga prime, madalas na kumukuha ng mga pagpipiliang All-Defensive para sa huling dekada. Kung ikukumpara sa mga kapantay na iyon, maliwanag kung bakit hindi itinuturing na elite si KD sa bahaging iyon ng korte.

Sa kabuuan, ang Durant ay higit na mataas sa average sa maraming mga lugar na nagtatanggol - at naging sa loob ng maraming taon. Siya ay likas na likas na matalino bilang isang tagapagtanggol ng pintura dahil sa kanyang kakaibang taas at lapad ng pakpak, na ginagawa siyang isang bangungot sa mga closeout at sa mga 'libreng kaligtasan' na mga sitwasyon kapag siya ang umiikot sa gilid.

Hanggang sa kanyang pinsala, tinatamasa ni KD ang isa sa kanyang pinaka-kahanga-hangang taon sa pagtatapos na iyon. Ang huling pagkakataon na nakita namin siyang patuloy na nag-dial sa depensa, kahit sa ganoong antas, ay noong huling season niya sa OKC (2015-16) at ang kanyang debut year sa Warriors (2016-17). Napansin ng mga kakumpitensya ang intensity na kanyang nilalaro sa pagtatanggol at kung gaano karaming pasanin ang kailangan niyang dalhin para sa Nets.

"Sa tingin ko sa unang bahagi ng iyong karera, ang mga tao ay may label sa iyo kung ano ka bilang isang tagapagtanggol, at hindi ka binibigyan ng props kapag pinagbuti mo ito," sabi ni Booker. "Sasabihin ko (si Durant) ay isa sa pinakamahusay na tagapagtanggol sa laro, din. Ang hirap maka-iskor. Naglaro ako ng one-on-one (laban) sa kanya. Mahilig siyang maglaro sa pinch-post at elbow area na iyon. Mayroon siyang 7-3 wingspan. Kaya ang hirap maka-iskor sa kanya. Sa tingin ko iyon ang magiging susi natin, mag-lock in at magbabantay sa mga team.”

Walang tanong, mami-miss ng Suns ang tibay at kabataan ng Bridges bilang one-on-one defender. Sa bagay na iyon, mas gugustuhin ni Williams ang isang 26-taong-gulang na Bridges na nagbabantay sa magkasalungat na mga bituin, nag-navigate sa mga screen, at nananatili sa mas mabilis na mga guwardiya sa mga switch. Sa yugtong ito ng karera ni Durant, hindi siya eksaktong isang lalaki na napakahusay sa ganoong papel.

Alam ba ni KD kung paano gamitin ang kanyang mga pisikal na katangian upang maging isang mahusay na tagapagtanggol ng perimeter sa maliliit na mga kahabaan? Syempre. Kahit na sa edad na 34, mabisa pa rin niyang i-slide ang kanyang mga paa at pilitin ang mga kalaban sa mahihirap na shot. Ngunit hindi ito isang bagay na gusto mong gawin niya para sa karamihan ng laro, lalo na kapag isinaalang-alang mo ang elemento ng pagkapagod sa ikaapat na quarter at kung paano pinakamahusay na pigilan ang iyong tier one na mga bituin mula sa paggamit ng karamihan sa kanilang lakas sa depensa.

Dahil doon, dumaan lang sa bubong ang halaga nina Torrey Craig at Josh Okogie. Kung mananalo ang Suns sa titulo, malinaw na makukuha ng pangunahing quartet ang bulto ng kredito, ngunit ang dalawang iyon ang magiging puso ng anumang tagumpay. Ang bawat koponan ng kampeonato ay nangangailangan ng mga manlalaro na bida sa kanilang tungkulin, at ang wing tandem nina Craig at Okogie ay kailangang maging mga agitator sa perimeter, mga hard cutter kapag ang atensyon ay nakatuon sa ball-screen na aksyon ni KD at Booker, at mga maaasahang spot-up shooter. kapag nabenta ang depensa para takpan ang mga bituin.

Ang defensive impact ni Durant ay mararamdaman sa katulad na paraan sa kanyang papel sa Brooklyn. Bibigyan niya si Williams ng pangalawang rim protector upang matiyak na ang kalaban ay palaging may pitong talampakan na isasaalang-alang malapit sa basket. Ito ay natural na makakapag-unlock ng mas maraming depensibong coverage para magamit ng team — kung gusto ni Williams na maging mas agresibo sa punto ng pag-atake at bitag ang mga kalabang humahawak pagkatapos ng isang screen, maaari nilang gamitin ang isa sa KD o Ayton sa bitag, habang ang isa ay kukuha ng back-line na responsibilidad at nagbabantay sa gilid.

Isipin kung gaano nakompromiso ang mga koponan sa isang malaking defensive lang. Noong nakaraan, hindi maaaring gamitin ng Utah si Gobert sa anumang bagay kundi i-drop ang coverage dahil sa kung gaano ito makakasira sa kanilang panloob na depensa upang dalhin siya ng masyadong malayo. Sa Durant at Ayton, pareho silang maliksi at sapat na mobile para magpalipat-lipat sa pagitan ng mga coverage at bigyan sila ng higit na kakayahang umangkop.

Bago ang kanyang injury, nakalaban si Durant ng 196 shots sa restricted area sa loob ng 39 na laro. Iyan ay higit sa lima bawat laro, na mahalaga kapag isinasaalang-alang mo na siya ay kadalasang tinitingnan bilang isang pasulong sa pagmamarka. Hinawakan niya ang kanyang mga kalaban sa rate ng conversion na 56% lamang sa mga pagtatangka na iyon — isang marka na pumutok sa nangungunang 25 sa lahat ng mga manlalaro para makipaglaban sa 150-plus na shot. Naaayon ito sa Myles Turner, ayon sa porsyento, na nagbibigay-daan sa 55.7% na rate ng tagumpay sa gilid sa dobleng volume.

Ginagawa ba ng hakbang na ito ang awtomatikong kampeonato ng Suns na mga paborito?

Hindi ibinibigay ni Booker sa ibang mga koponan ang materyal sa bulletin board, o sinusubukang maging labis na kumpiyansa pagkatapos na bumaba ang nakaraang season.

"Hayaan ko ang iba na magpasya niyan," sabi niya. "Alam ko na mayroon kaming isang talagang mahuhusay na grupo, at pakiramdam ko ay mayroon na kaming sapat sa locker room na ito - ipinakita namin iyon ngayong gabi (sa Indiana). Kung gayon, ang pagdaragdag ng isa sa mga pinakamahuhusay na manlalaro na makahawak ng basketball ay magdadala sa atin sa isang bagong antas."

Ang kalusugan ang magiging pinakamalaking hadlang ng Suns. Sa pamamagitan ng isang bituin sa kanyang mid-thirties at ang isa ay nakatakdang maging 38 ngayong Mayo, ang Phoenix ay kailangang nasa kanang bahagi ng suwerte. Ngunit kung sila ay nasa mabuting pagpapala sa mga diyos ng basketball, ang bawat iba pang kakumpitensya sa Kanluran ay malapit nang mapagtanto na ang Suns ay lumikha ng malubhang problema sa matchup sa isang setting ng playoff.

Ang panimulang press conference ni Durant ay naka-iskedyul sa Huwebes, Peb. 15, sa Phoenix.