Mahalaga ang NBA Preseason Para sa Mga Manlalaro Tulad ni McKinley Wright IV Ng Dallas Mavericks

Gustong isipin ng mga tagahanga na hindi mahalaga ang mga laro sa preseason ng NBA. Sinasabi nila ito taun-taon habang pinipigilan ang regular na panahon upang magbigay ng tip. Maaaring totoo iyon para sa kanila, ngunit hindi ito ang kaso para sa 150 o higit pang mga manlalaro sa palawit na dinadala ng mga koponan upang punan ang kanilang mga roster ng kampo ng pagsasanay. Araw-araw ay isang audition para sa kanila habang sila ay nakikipagkumpitensya upang makakuha ng isang kontrata sa NBA.

Si McKinley Wright IV ay isang ganoong manlalaro para sa Dallas Mavericks. Inanunsyo ng koponan ang kanyang pagpirma noong Setyembre 21, ilang araw bago magsimula ang training camp noong Setyembre 26. Sa panahon ng kampo at sa dalawang larong preseason na kanyang nilaro, ipinakita ni Wright ang mga kislap ng kanyang potensyal, at maaari itong makakuha sa kanya ng isang roster spot—kung hindi sa Dallas, pagkatapos ay sa ibang lugar.

Sa kanyang preseason debut, si Wright ay malinis at mahusay. Nag-check in siya sa laro laban sa Oklahoma City Thunder sa nalalabing 4:06 sa unang quarter at mabilis na pinaramdam ang kanyang presensya. Tumama siya ng tatlong jump shot, kumuha ng rebound at nag-assist bago matapos ang frame. Tinapos ni Wright ang laro na may walong puntos, 10 assists, walang turnovers at isang team-high plus-11 sa loob lamang ng 22 minuto.

"Si coach ay nagha-harping sa lahat ng training camp at nagsasanay kung gaano kahalaga ang pag-aalaga sa bola," sabi ni Wright pagkatapos ng laro. "Nang dinala nila ako dito, gusto nilang makita akong makisali sa iba, makisali sa pintura at lumikha para sa iba. Sa tingin ko iyon ang pinakamagaling ko, kaya naging madali para sa akin ngayong gabi.

“Credit to my teammates for making shots. Kung wala sila, hindi ako magkakaroon ng 10 assists. Ang lahat ng kredito ay napupunta sa kanila.

Hindi niya maaaring gayahin ang parehong tagumpay sa ikalawang preseason game ng Dallas laban sa Orlando Magic. Ang laro ay may hitsura ng isang dress rehearsal, na may inaasahang panimulang lineup at set rotation na lahat ay naglalaro ng mabibigat na minuto sa unang kalahati. Gayunpaman, naglaro si Wright ng halos 14 minuto, nakakuha ng dalawang puntos, tatlong assist at walang turnovers.

"Sa tingin ko sa [bukas] two-way [kontrata], mayroon kang pagkakataon na makita ang ilan sa mga kabataang ito na maglaro," sinabi ni Mavericks head coach Jason Kidd sa media pagkatapos ng isang kamakailang pagsasanay. "Sa tingin ko mayroong ilang mga kandidato na mayroon tayo dito na maaaring pumirma ng isang two-way."

Sinabi ni Kidd na ang desisyon ay nasa mga kamay ng pamamahala ng koponan, ngunit hindi malayong isipin na si Wright ay may pagkakataon sa open two-way spot-si Tyler Dorsey ang may hawak ng isa pang two-way na kontrata. Pumasok si Wright sa kampo na handa pagkatapos ng mahabang tag-araw ng paglalaro ng basketball at pakikipagkumpitensya sa bawat antas.

Noong Agosto, napili siyang maglaro para sa Team USA bilang miyembro ng World Cup qualifying team na lumaban sa buong buwan. Lumitaw siya sa dalawang laro kasama ang pambansang koponan, laban sa Colombia at Uruguay, at nag-average ng 2.5 puntos, 1.5 assists at isang steal sa halos 11 minuto.

Sinabi ni Team USA head coach Jim Boylen na ang internasyonal na kompetisyon ay ganap na naiiba sa NBA, mula sa kung gaano kabilis ang mga roster ay binuo hanggang sa estilo ng paglalaro. Gayunpaman, sinabi niya na si Wright ay kahanga-hanga noong panahon niya sa pambansang koponan.

"Mayroon kaming isang batang manlalaro sa McKinley na papasok at sinusubukang malaman kung ano ang sinusubukan naming gawin ngunit lumalaki din bilang isang batang manlalaro at ngayon ay naglalaro ng ibang istilo ng bola," sabi ni Boylen sa akin. “Talagang matigas ang timpla. Siya ay napakahusay sa pag-adapt, pag-aaral, sa pagsisikap na maunawaan kung ano ang kailangan namin sa kanya na gawin para sa amin, kasama ang lahat ng iba pa… Siya ay napaka-coachable, napaka-tinuro at naglaro nang husto.”

Bago isuot ang pula, puti at asul, si Wright ay nasa Las Vegas na naglalaro para sa Phoenix Suns sa Summer League. Sinimulan niya ang lahat ng limang laro para sa Suns at nag-average ng 8.4 points, 4.6 rebounds at 5.6 assists. Suns Summer League head coach Steve Scalzi sabi ni Wright ay isang “May banayad na lalaki sa pakikipag-usap, ngunit siya ay isang pinuno sa court” bago ang koponan ay huminto sa disyerto.

Ito ay isang mahabang daan hanggang ngayon para kay Wright. Ang pagkakaroon ng isa pang two-way deal—nakipag-isa siya sa Minnesota Timberwolves noong 2021-22 season—ay magdadala sa kanya sa G League sa halos lahat ng season ng 2022-23, ngunit nangangahulugan din ito na magkakaroon siya ng pagkakataong mag-log ilang minuto sa NBA. Ang mga two-way na manlalaro ay maaaring gumugol ng 50 laro kasama ang kanilang mga koponan sa NBA. Makakakuha din siya ng mahigit kalahating milyong dolyar para sa season, kalahati ng minimum na rookie ng NBA.

Habang malapit nang matapos ang training camp at preseason, mahalaga ang bawat sandali para kay Wright. Siya ay may isa pang laro at ilang higit pang mga kasanayan upang makagawa ng isang impression. Dapat putulin ng mga koponan ang kanilang mga rosters sa 15 na manlalaro—kasalukuyang may 14 na manlalaro ang Dallas—at dalawang two-way na manlalaro bago ang 5 pm ET sa Oktubre 17. Kahit na malapit na ang deadline na iyon at ang kanyang hinaharap ay nasa linya, hindi nakakaramdam si Wright ng pagkapit ng sa sandaling ito.

“May pressure, pero I had a former teammate of mine, George King, who always told me there's no such thing as pressure kung handa ka. Kaya, pumasok ako sa kampo ng pagsasanay na handa," sabi ni Wright. “Nakapaghanda na akong pumunta dito. Hindi ako nakakaramdam ng matinding pressure. Ginagawa ko lang ang trabaho ko araw-araw, ginagawa ang lahat ng makakaya ko para subukan at gawin itong roster, at maibigay ang lahat ng makakaya ko para sa team na ito.”