Wala nang dapat Ipaglaban

Sa pagbisita sa 82nd Airborne Division ng Army sa Poland noong Marso, ipinahayag ni Pangulong Biden na sila ang "pinakamahusay na puwersang panlaban sa kasaysayan ng mundo". Ang isang presidente ng US na nagpapamalas ng husay ng militar ng Amerika ay isang pamilyar na pagpigil ngunit ang isang bagong papel mula sa Mitchell Institute ay nagdedetalye ng kulang sa pondo ng US Air Force na maaaring hindi manalo laban sa China.

May karapatan "Mga Dekada ng Underfunding ng Air Force ay Nagbabanta sa Kakayahang Manalo ng America", binabalangkas ng papel ang pagbaba ng relatibong paggasta sa Air Force, ang pagbaba ng bilang at pagtaas ng edad ng taktikal na sasakyang panghimpapawid nito at ang mga prospect na kinakaharap nito kung hindi magagamit ang pagpopondo para sa modernisasyon at bagong sasakyang panghimpapawid.

Ang papel ay gumagawa para sa tahasang pagbabasa. Sa unang talata, malinaw na sinabi ng mga may-akda, si retired Air Force Lt.Gen David A. Deptula at dating Air Force Colonel, Mark Gunzinger, na ang USAF “ngayon ay walang kapasidad na labanan ang isang kaguluhan sa kapwa, humadlang sa ibang lugar, at ipagtanggol ang sariling bayan bilang kinakailangan ng National Defense Strategy."

Ang pagbaba ng lakas ng labanan at moral sa Air Force ay maliwanag sa mga nagbibigay pansin. Ang mga oras ng paglipad ay isa sa mga pangunahing barometer sa pangkalahatang kahandaan, puwersang mentalidad at esprit de corps. Noong 1990, ang mga piloto ng Air Force ay nag-average ng humigit-kumulang 29 na oras ng paglipad bawat buwan. Sa fiscal 2021, ang mga oras ng paglipad sa lahat ng uri ng sasakyang panghimpapawid sa aktibong-duty na puwersa ay nag-average ng 10.1 oras bawat buwan, mula sa 6.8 bawat buwan lamang noong 2019.

Sa nakalipas na mga dekada, binanggit ng mga piloto ng Air Force ang kanilang karanasan at pagsasanay bilang isang mapagkumpitensyang kalamangan sa mas maraming mga sasakyang panghimpapawid na nagpapahusay sa teknolohiyang itinatanghal ng mga kalaban ng US. Sa pamamagitan ng 2013, hindi na sila maaaring magyabang.

Noong taong iyon, sinabi ng USAF General Herbert Carlisle, kumander ng Pacific Air Forces, na ang mga oras ng pagsasanay para sa mga piloto ng US ay bumaba sa antas na dating inookupahan ng mga piloto ng Sobyet noong Cold War. Ang mga Amerikanong piloto ay lumipad ng mas kaunting oras ng pagsasanay kaysa sa Chinese, Indian, o ilang European piloto. Ang kalakaran na iyon ay higit na nanatili, na sinaktan ng iba pang mga numerong nagdudulot ng pagkabalisa.

Sa nakalipas na limang taon, ang USAF ay nag-hover sa humigit-kumulang 2,000 piloto na maikli, hindi makaakit, makagawa at makapagpanatili ng sapat na bilang ng mga tao upang punan ang mga sabungan nito. Ang kakulangan ng mga tao ay higit pa sa kapantay ng kakulangan ng kagamitan. Itinuturo ng papel ng Mitchell na ang serbisyo ay mayroon na ngayong mas mababa sa kalahati ng puwersang mandirigma nito at isang-katlo lamang ng mga bombero na mayroon ito noong 1990.

"Ang pinakahuling iminungkahing badyet nito ay naglalabas ng humigit-kumulang 1,000 higit pang sasakyang panghimpapawid kaysa sa binili nito sa susunod na limang taon, na lilikha ng mas maliit, mas matanda, at hindi gaanong handa na puwersa sa malapit na termino," Deptula at Gunzinger note.

Ang puwersang iyon ay nasa 2,176 na sasakyang panghimpapawid. Inihahambing ito sa isang fleet na pinamamahalaan ng People's Liberation Army Air Force ng China at ang kapatid nitong sangay, ang PLA Naval Air Force, ng humigit-kumulang 1,700 combat aircraft.

Ang tumatakbong komentaryo tungkol sa mga numero ay na ang mahigpit na margin ay "hindi gaanong nakakatakot" dahil sa dami ng mas luma, ika-3 at maging ang ika-2 henerasyon na tactical na sasakyang panghimpapawid sa fleet ng China pabayaan ang ika-4 at ika-5 henerasyong kagamitan. Ang kakulangan ng karanasan sa pakikipaglaban ng PLA at ang mahigpit na diskarte sa pagsasanay ay nagpapahusay sa banta.

Ngunit ang bilang ng mga sasakyang panghimpapawid at mga piloto ay talagang nakakatakot kapag isinasaalang-alang na ang Tsina ay halos tiyak na pipili ng anumang salungatan sa hinaharap sa sarili nitong mga termino. Kung gagawin nito, dadalhin nito ang buong bigat ng mga numero at lakas nito (kabilang ang mga surface-to-air missiles) upang dalhin sa sarili nitong bakuran. Ang Amerika ay hindi maiiwasang lalaban sa mas maliliit na pwersa 7,000 milya mula sa sarili nitong mga baybayin.

Nauubos na ang mga pwersang iyon. Sa paggalang sa Air Force, ang nadir, ang mga tala ng papel ng Mitchell, ay magaganap kasabay ng pagbabala ng USINDOPACOM na ang China ay magiging handa na sakupin ang Taiwan—2027.

Tulad ng sinabi ng dating opisyal ng mga sistema ng armas ng USAF at Chief of Fighter Programs, Legislative Affairs para sa Kalihim ng Air Force, Mike Benitez, sa isang kamakailang Mitchell Institute podcast, "Ang isa sa mga matibay na prinsipyo ng lahat ng magkasanib na operasyon ay masa... Ang kakayahan ay hindi isang kapalit ng misa. Sumasalungat ito sa doktrina. Sumasalungat ito sa kasaysayan. Sumasalungat ito sa kung paano gumagana ang mga operasyon ng hangin.”

Gayunpaman, ang pahayag ng Mitchell na papel, ang Air Force ay napilitang palitan ang kakayahan para sa masa sa huling tatlong dekada.

Masamang Math

Ang tinaguriang “peace dividend” na hinangad na anihin ng mga pinuno ng Amerika pagkatapos ng pagbagsak ng Unyong Sobyet noong 1991 ay nagbigay inspirasyon sa tatlong dekada ng pagbawas ng paggasta sa modernisasyon at pagpapanatili ng lakas ng militar ng US. Mayroong pagkakaiba sa pagitan ng pamumuhunan para sa modernisasyon at kapasidad at paggastos sa mga salungatan sa Bosnia, Iraq at Afghanistan. Ang Deptula at Gunzinger ay nagtaas ng isa pa - ang pagkakaiba sa pagitan ng mga numero ng badyet na inilaan sa Air Force at kung ano ang aktwal na natanggap nito.

Itinuro nila na sa pinakahuling badyet nito, hiniling ng administrasyong Biden sa Kongreso na pondohan ang isang mas maliit na alokasyon para sa Air Force sa Fiscal Year (FY) 2023 ($169.5 bilyon) kaysa sa hinihiling nito para sa Navy ($180.5 bilyon) at Army ($177.5 bilyon). ).

Gayunpaman, hindi ito mukhang ganoon sa isang kaswal na tagamasid. Ang totoong badyet ng USAF na itinala ng mga may-akda ay natatakpan, tulad ng mga nakaraang taon, ng isang arcane na kasanayan ng DOD na nag-uulat na humihiling ito ng $209.6 bilyon para sa serbisyo sa FY23

"Ang pagkakaiba sa $40 bilyon ay pera na 'dadaan' sa badyet ng Air Force at mapupunta sa mga organisasyon at programa na hindi Air Force," ang tala ng papel. "Hindi magagamit ng Air Force ang pass-through na pagpopondo na ito upang bumili ng bagong sasakyang panghimpapawid, dagdagan ang kahandaan nito, at kung hindi man ay ayusin, sanayin, at bigyan ng kasangkapan ang mga puwersa nito."

Karamihan sa mga pass-through na pera ay ginagastos sa paggawa ng makabago sa mga puwersang nuklear ng America, isang mahalagang pamumuhunan na iginiit ng Mitchell Institute na ginagawa sa likod ng Air Force sa halip na lumabas sa mga badyet ng lahat ng mga serbisyo. Para sa konteksto, ang papel ay naglalarawan, ang $40 bilyong pagkakaiba ay bibilhin ang Air Force 400 5th generation F-35A fighter na idinisenyo upang lumaban sa mataas na banta sa mga operating environment na haharapin ng US laban sa China o Russia.

Habang nananawagan na ihinto ang mapanlinlang na kasanayan sa pag-uulat, iginiit ng papel ng Mitchell na (hindi ibinibilang ang pass-through na pagpopondo) ang mga badyet ng USAF ay "talamak na nahuli" sa mga badyet ng Navy at Army. Ang Army at Navy na sinasabi nitong nakatanggap ng humigit-kumulang $1.3 trilyong dolyar at $914 bilyong dolyar, ayon sa pagkakabanggit, kaysa sa Air Force matapos alisin ang pass-through sa pagitan ng 2002 at 2021.

Tinutukoy din ng papel ang paunang alokasyon ng badyet na itinakda pagkatapos ng 9-11. Bago ang 2001 na pag-atake ng mga terorista, ang Army, Navy at Air Force ay nakatanggap ng medyo pantay na pondo. Ngunit sa pamamahayag upang labanan ang pandaigdigang digmaan laban sa terorismo, tinaasan ng kongreso ang pondo para sa Army ng halos 250% sa pagitan ng FY01 at FY08. Ang badyet ng Air Force ay "nadagdagan ng mas katamtamang halaga."

Iyan ay may karagdagang gastos sa pambansang seguridad. Mark Gunzinger argues na ang peer threat sa US ay namamalagi sa isang rehiyon - ang Pacific - kung saan ang pinakamahalagang paraan ng force projection ay airpower, space, maritime at cyber - hindi ground forces. Malamang na makakahanap siya ng hindi pagkakasundo mula sa mga istoryador na nagtuturo na ang mga digmaan ay napanalunan lamang sa pamamagitan ng paghawak at pag-okupa sa lupa. Ngunit maaaring kontrahin ng isa na ang epektibong kontrol sa mga domain na binanggit sa itaas ay dapat na sapat upang maiwasan ang digmaan sa unang lugar.

Anuman ang imbalance at alitan sa pagpopondo sa pagitan ng mga serbisyo ay umiiral ang katotohanan na ang US Air Force ay napakaliit para sa trabahong maaaring ipagawa dito.

Ang Air Force ng 2022 ay mukhang malaki sa papel. Ang ika-apat na column sa chart sa itaas ay nagpapakita na ang Air Force ay mayroong 1,420 mission fighter matapos ibawas ang pagsubok, pagsasanay, at iba pang mga asset. Ngunit pagkatapos ilapat ang mga rate na may kakayahan sa misyon—ang porsyento ng kabuuang oras na magagawa ng isang sasakyang panghimpapawid ang hindi bababa sa isa sa mga nakatalagang misyon nito—bumababa ang bilang sa 975 na mandirigma. Sa pakikipaglaban sa China hindi lahat ng 975 na sasakyang panghimpapawid ay magagamit.

Ang isang katulad na tsart para sa mga bombero ay nagsasabi ng parehong kuwento sa 59 na eroplano lamang na handa para sa isang labanan. Idagdag sa mga pisikal na numero ang katotohanan na humigit-kumulang 80% ng mga manlalaban ng USAF ay lumampas na ngayon sa kanilang buhay sa disenyo at na halos 24% lamang ng fleet ang palihim o mahusay na nakaligtas laban sa mga modernong banta.

May isa pang nakakagulat na pigura sa ulat. Ang proporsyon ng paggasta ng Air Force sa bagong sasakyang panghimpapawid (kahit anong uri) ay 7% lang ng kabuuang badyet nito. Talagang tumama ito sa pinakamababang lahat (mas mababa sa 6%) noong 2013, bumagsak pabalik sa 8% noong 2016 at nanatili sa 7% o mas mababa mula noon.

Saan napupunta ang iba pang 93%? Upang pondohan ang mga operasyon at pagpapanatili ng luma, lumiliit na fleet nito pati na rin ang iba pang pangangailangan sa pagpapatakbo. Ang pera ay nakatuon sa mga gastos ng tauhan pati na rin kasama ang mga insentibo sa muling pagpapalista sa pananalapi upang matulungan ang USAF na makamit ang layunin nito sa pagre-recruit - isang layunin na malamang na mabigo upang makamit sa 2022.

Gamit ang alokasyon sa paggasta sa itaas at isang patag na badyet sa pagtatanggol (isa na bumababa sa totoong mga termino salamat sa inflation), ang Air Force ay nagpapatuloy sa kung ano ang kinikilala ng parehong ranggo at file nito at mga tagalabas bilang isang nabigong diskarte sa loob ng mga dekada - "mag-divest para mamuhunan" .

Sa madaling salita, itinuloy ng Air Force ang isang patakaran ng pagliit ng fleet nito upang magbakante ng pera upang mamuhunan sa bago, mas may kakayahang sasakyang panghimpapawid - sa mas maliit na bilang. Sa susunod na limang taon ang mga proyekto ng serbisyo ay dapat itong mag-divest ng isa pang 1,463 na sasakyang panghimpapawid at bumili lamang ng 467 bagong sasakyang panghimpapawid sa lahat ng uri. Hindi lang iyon sapat para baligtarin ang landas nito sa pagiging mas maliit, mas matanda, at mas mahina.

Ang ulat ay nagbibigay ng mas maraming detalye ngunit ang pangunahing linya ay na ang US Air Force ay papalapit na sa isang punto kung saan wala na itong makakalaban. Ang kakulangan ay higit sa kagamitan. Ito ay nakasalalay sa mga priyoridad at kakulangan ng pamumuno.

Mga Priyoridad at Ang Kagustuhang Magsalita

Ang mga pambansang priyoridad ay mahalaga gaya ng mga priyoridad sa serbisyo militar. Maaaring napansin din ng mga may-akda na ang halaga ng pagpapalawak ng IRS bilang bahagi ng Inflation Reduction Act na sabik na itinawag at pinirmahan ng pangulo ay halos $ 80 bilyon mahigit 10 taon. Iyon ay theoretically bibili ng 800 F-35As.

Maaaring itinuro nila na, tulad ng iba pang mga serbisyo, ang Air Force ay mas kilala sa publiko para sa mga patakarang panlipunan nito kabilang ang pangako nito sa pagpapalaglag, LGBTQ at pagkakaiba-iba mga target ng demograpiko kaysa sa pagiging epektibo nito sa pakikipaglaban, modernong kagamitan at pagsasanay.

Idiniin nina Deptula at Gunzinger na ang pag-aayos sa mga pagkukulang na kinakaharap ng Air Force ay mangangailangan ng 3% hanggang 5% taunang pagtaas ng badyet sa taas ng mga pagsasaayos para sa inflation. Ngunit pinalampas nila ang katotohanan na ang nakatataas na pamumuno ng Air Force – mula sa kasalukuyang Chief of Staff na si Gen. Charles 'CQ' Brown Jr. at Kalihim Frank Kendall hanggang sa Heneral Norton A. Schwartz at Kalihim Michael B. Donley - ay nabigo na magtanong at pilit na isulong kung ano ang kailangan nito.

Ang huling pagkakataon na ang mga matataas na pinuno ng USAF ay tunay na humarap sa plato, ang sabi ng ilang eksperto, ay noong 2008 nang itinaas ni Chief of Staff Gen. Michael Moseley at Kalihim ng USAF na si Michael Wynne ang pangangailangan na muling i-orient ang puwersa sa laki at teknolohiyang haharapin. Tsina. Sina Moseley at Wynne ay sinibak ni Defense Secretary Robert Gates dahil sa mataas na profile na maling paghawak ng mga sandatang nuklear na sumakit sa Air Force noon ngunit binanggit ng iba kanilang adbokasiya para sa pagpapalago ng Air Force bilang isang pangunahing kadahilanan sa kanilang pagpapaalis.

Ano ang mga pagkakataon na ang kasalukuyang mga pinuno ng Air Force ay puwersahang hamunin ang administrasyon at ang bansa ngayon?

"Walang tanong sa isip ko na ang Air Force ay lubos na sumasang-ayon sa bawat punto sa papel na ito," sabi ni Mark Gunzinger. "Ngunit bahagi sila ng administrasyong ito [Biden] at wala akong nakikitang anumang paggalaw patungo sa pagtaas ng badyet ng DoD. Kailangang may manindigan at sabihing naabot na natin ang limitasyon sa paggawa ng mas marami nang mas kaunti. Umabot na tayo sa punto na kakaunti na lang ang magagawa natin sa mas kaunti. Iyon ang katotohanan.”

Habang nagtitipon ang industriya ng aerospace at mga senior na pinuno ng USAF ngayong linggo sa Washington DC para sa taunang kumperensya ng asosasyon ng Air Force, dapat silang magsalita nang matapang at malakas tungkol sa kung ano ang natitira sa serbisyo upang labanan. Laban sa kung ano ang nakataya sa bansa, ang anumang panganib sa kanilang mga karera mula sa pagsasalita ay pinagtatalunan.

Maaari rin nilang ipaalala kay Pangulong Biden ang sinabi niya sa a pananalita sa mga tauhan ng Air Force sa isang paglalakbay sa UK noong Hunyo 9, 2021.

“Matagal ko nang sinabi na, bilang isang bansa, marami tayong obligasyon, pero iisa lang ang tunay na sagradong obligasyon, isa lang. At iyon ay upang maayos na maihanda at masangkapan ang mga babae at lalaki na ipinapadala namin sa paraang nakakapinsala, at para pangalagaan ka at ang iyong mga pamilya kapwa habang naka-deploy at sa iyong pag-uwi. At ngayong mayroon na akong hindi kapani-paniwalang karangalan na maglingkod bilang iyong Commander in Chief, mas lalo akong naniniwala doon."