Ang CEO ng Philippine Fintech Startup PayMongo ay Nag-leave Of Absence, Binasag ang Katahimikan Sa Pagsisiyasat ng Kumpanya

Inanunsyo ng PayMongo noong Lunes na ang CEO at cofounder nitong si Francis Plaza ay aalis na sa Philippine fintech startup nang hindi bababa sa isang linggo sa gitna ng imbestigasyon ng kumpanya sa paratang ng sexual harassment laban sa 29-anyos. Itinanggi ni Plaza ang paratang.

Inaprubahan ng board of directors ng kumpanya, na pinamumunuan ng cofounder at dating chief commercial officer na si Luis Sia, ang boluntaryong leave of absence ni Plaza para sa tagal ng imbestigasyon. Ang reklamo, na inihain ng isang dating empleyado noong Agosto 11, ay pinoproseso ng isang independiyenteng komite. Sa pansamantala, si COO Isabel Ridad ay magsisilbing acting CEO.

“​​​Ang Kompanya ay gumawa ng mga aktibong hakbang upang tugunan ang reklamong inihain ng isang dating empleyado laban kay Francis Plaza,” sabi ni PayMongo sa isang pahayag sa Forbes Asia sa Lunes. "Ang aming Committee on Decorum and Investigation ay nasa gitna ng pagtatanong nito sa usapin, at tinitiyak na ito ay magiging kapani-paniwala, independyente, at patas sa lahat ng kinauukulan."

Ang pahayag ng PayMongo ay dumating halos isang linggo pagkatapos ng news outlet na Tech in Asia iniulat na ang kumpanya ay nag-iimbestiga ng isang sexual harassment claim laban kay Plaza. "Hindi ako makapagkomento sa mga detalye habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, sa kasamaang-palad, ngunit ang masasabi ko ngayon ay matatag kong itinatanggi ang marami sa mga walang basehan at maling pag-aangkin na ginawa laban sa akin," sabi ni Plaza sa isang panayam sa video noong Martes. "Ang ginawa ng mga pag-aangkin ay labis silang nagpahayag ng mga asperasyon hindi lamang sa akin, kundi pati na rin sa mga proseso at pamamaraan ng kumpanya."

Ayon sa ulat ng Tech in Asia, na binanggit ang isang hindi kilalang pinagmulan, ipinagtapat ni Plaza ang kanyang romantikong damdamin para sa isang nakababatang lalaking empleyado at inalok siya ng promosyon bilang "pinuno ng mga tao," kung ang dalawa ay pumasok sa isang romantikong relasyon. Ang alok ay binawi pagkatapos tanggihan ang pagmamahal ni Plaza, at ang empleyado ay umalis sa PayMongo noong Pebrero, iniulat ng Tech in Asia.

Sa kanyang unang panayam mula nang mailathala ang artikulong Tech in Asia, sinabi ni Plaza na ang pagsisiyasat ng kumpanya ay "hahatid sa katotohanan" at inaasahan na ang proseso ay tatagal hanggang sa katapusan ng buwan. "Inaasahan kong ipagpatuloy ang aking trabaho bilang CEO," sabi niya.

"Hindi ko ito nakikita bilang isang trabaho lamang para sa akin," dagdag ni Plaza. “Higit sa lahat, isa akong shareholder ng kumpanya…Palagi kong iisipin kung ano ang pinakamahusay para sa kumpanya na higit sa anumang personalidad, kasama ang aking sarili."

Itinatag ni Plaza ang PayMongo kasama sina Sia, Jamie Hing III at Edwin Lacierda. Si Sia ay umalis sa kumpanya noong Marso, ngunit nananatiling chairman ng board. Pinabulaanan ni Plaza ang ulat ng Tech in Asia na ang pag-alis ni Sia ay may kaugnayan sa alegasyon ng sexual harassment. Si Lacierda, na nagsilbi bilang punong komersyal na opisyal ng PayMongo, ay umalis sa kumpanya noong kalagitnaan ng 2021. Sinabi ni Plaza sa Tech in Asia na si Lacierda, isang dating cabinet secretary at presidential spokesperson sa ilalim ng yumaong Pangulong Benigno Aquino III, ay umalis sa PayMongo upang tumuon sa serbisyo publiko.

Sinusuportahan ng mga tulad ng PayPal cofounder na si Peter Thiel, Stripe at Y Combinator, ang PayMongo ay nagbibigay-daan sa mga nagbebenta na magpadala ng mga link sa pagbabayad sa mga customer, na maaaring magbayad gamit ang isang hanay ng mga opsyon kabilang ang mga credit card at e-wallet.

Ang startup ay nakalikom ng $31 milyon sa isang serye B na round noong Pebrero, na nagdala sa kabuuang pondo nito sa humigit-kumulang $46 milyon. Matapos ang $12 milyon nito sa series A round na pinangunahan ng Stripe noong 2020, sinabi ng PayMongo na triple nito ang merchant base nito sa mahigit 10,000 negosyo at apat na beses na buwanang volume ng transaksyon.

Ang mga kamakailang high-level na pag-alis ay hindi limitado sa mga cofounder. Si Jay Olos, ang dating CFO ng PayMongo, ay umalis sa kumpanya noong Mayo. Ayon sa ulat ng Tech in Asia, napatalsik si Olos matapos ang mga alegasyon ng sexual harassment na inihain ng dalawang empleyado laban sa kanya. Sinabi ni Plaza sa Tech in Asia na nakita rin ng internal audit ang mga iregularidad sa pananalapi ni Olos.

Tinanggihan ni Olos ang claim sa isang post sa LinkedIn noong Lunes. "Walang mga iregularidad sa pananalapi," sabi niya sa post. “Ito lang ay hindi lubos na nauunawaan ng ilan ang accounting, ang saklaw ng trabaho, karapatan, at mga obligasyon ng CFO sa huli sa mga shareholder. Sa aking 17 taon bilang isang propesyonal sa pananalapi, hindi ako kailanman nagnakaw sa anumang kumpanya na aking pinagtrabahuan dahil labis kong pinahahalagahan ang integridad.

Bilang tugon sa mga pag-aangkin ng sexual harassment, sumulat si Olos: “Kung kilala mo ako nang personal at malapit kami, alam mo na ako ay isang nakikipag-usap. Marami akong nagsasalita at maaaring maging walang taktika minsan. Marami akong tanong, nagbibigay ng maraming inputs at insights, at biro at pinagtatawanan ang sarili ko (particularly about my siopao face, height and receding hairline). Minsan, kasama sa mga biro na iyon ay mga green jokes o pang-adultong biro na binibiro ko lang para sa mga taong sa tingin ko ay malapit ako. Ito ang aking paraan upang bumuo ng kaugnayan sa isang malayong setting ng trabaho at upang ipakita ang bahagi ng tao sa akin (bilang isang tao sa pananalapi, matigas ako, sabi nila). Sa kasamaang-palad, nalaman ko na hindi nakakatuwa ang ilang babaeng kasamahan lalo na sa isang set-up ng WFH kapag napapailalim sa interpretasyon ang mga tawag at chat. Isang aral na natutunan para sa akin, at responsibilidad ko ito. Humihingi ako ng paumanhin sa mga taong nasaktan ko. Makatitiyak na patuloy akong nagsusumikap sa pagpapabuti ng aking sarili sa lugar na iyon.”

Sinabi ni Plaza na ang mga empleyadong nagsampa ng mga reklamo sa harassment laban kay Olos ay nanatili sa PayMongo at "pinahalagahan ang mga mabilis na hakbang na ginawa."