Landas ng Paglipad ng Southwest Airlines Patungo sa Carbon Neutrality

Southwest Airlines
LUV
ay nakatuon ang sarili sa carbon neutrality 2050. Ngunit si Stacy Malphurs - Bise Presidente ng Supply Chain Management at Environmental Sustainability sa Southwest - ay nagsabi na "kailangan namin ng isang naaaksyunan na plano na maaari naming ipatupad sa mas maikling panahon." Nangangahulugan iyon na tumuon sa mga teknolohiyang ang ikatlong pinakamalaking airline ng US ay maaaring "aktwal na i-deploy" sa malapit na panahon. Upang maabot ang kanilang layunin sa 2050, ayaw nilang maghintay na lumitaw ang "ilang mahiwagang teknolohiya" na hahantong sa mga pagbawas sa carbon na magiging graph tulad ng isang "hockey stick."

Sa pagsasalita ng negosyo, ang projection ng hockey stick ay isa na nagpapakita ng mga unang ilang taon ng pag-unlad patungo sa isang layunin bilang halos flat. Ngunit pagkatapos ay ang graph ay magically rockets up sa mga darating na taon tulad ng hawakan ng isang hockey stick. Nagbibigay-daan ito sa isang mahalagang layunin na maabot sa huling minuto. Para sa Southwest, ang pag-iwas sa hockey stick ay nangangahulugan ng pagkakaroon ng mga makatotohanang layunin sa pag-abot na maaaring maabot sa 2030. Ang mga layunin ng Southwest para sa 2030 ay bawasan ang mga carbon emission nito sa bawat available na seat mile (kabilang ang saklaw 1 at saklaw 2 emissions) nang hindi bababa sa 20 porsyento.

British Airways, Delta Air Lines
DAL
, JetBlue, Lufthansa Group, United Airlines, at iba pang airline ay gumawa din ng net-zero na mga pangako. Ang mga emisyon bawat milya na nauugnay sa paglalakbay sa himpapawid ay lumampas sa iba pang mga paraan ng transportasyon. Noong 2018, ang sasakyang panghimpapawid ay responsable para sa tungkol sa 3% ng kabuuang emisyon ng carbon dioxide sa US at halos 9 na porsyento ng mga greenhouse gas emissions mula sa sektor ng transportasyon ng US. Para sa inaasahang hinaharap, ang mga relatibong kontribusyon ng abyasyon ay tataas kumpara sa natitirang bahagi ng sektor ng transportasyon dahil ang ibang mga paraan ng transportasyon—halimbawa, mga sasakyan sa kalsada—ay maaaring lumipat sa mga alternatibo tulad ng mga de-kuryenteng sasakyan.

Iginiit ni Ms. Malphus na ang airline ay "ganap" na nakakakita ng interes sa sustainability mula sa kanilang customer base. Kasama sa mga customer ng Southwest ang mga consumer, business traveller, at shipper na gumagamit ng tiyan ng mga pampasaherong eroplano upang ilipat ang kargamento. Ang mga manlalakbay sa negosyo ang pinakamalamang na unahin ang paglipad sa isang airline na nakatuon sa pagpapanatili. Maraming mga korporasyon ang may sariling mga programa sa pagpapanatili. Ang mga corporate travel department ay maaaring mag-ambag sa mga layunin sa pagpapanatili sa pamamagitan ng pagdidikta na ang mga "berdeng" airline ay gagamitin.

Upang makamit ang mga layunin sa pagbawas ng carbon sa 2030, mamumuhunan ang Southwest sa fleet modernization, sustainable aviation fuel, pag-optimize ng ruta, mga programa sa carbon offset, at pakikipagsosyo sa industriya at gobyerno.

Ang Southwest ang may pinakamalaking fleet ng Boeing
BA
mga eroplano sa mundo. Mga Boeing 737 lang ang pinalipad nila. Habang unti-unting pinapalitan ng kumpanya ang mga mas lumang eroplano ng mas matipid sa gasolina na Boeing 737 MAX 7 at 8 na sasakyang panghimpapawid, maaaring magawa ang pag-unlad sa pagbabawas ng carbon. Ang mga bagong eroplano, ipinaliwanag ni Ms. Malphurs, ay 14% na mas mahusay sa gasolina. Pinapabilis ng Southwest ang pagreretiro ng mga mas lumang eroplano at namumuhunan ng higit sa $10 bilyon sa mga mas bagong eroplano hanggang 2031.

Sa mga tuntunin ng pag-optimize ng ruta, ang Southwest ay gumagamit na ng sopistikadong software sa pag-optimize ng ruta na idinisenyo upang makamit ang mataas na paggamit ng asset. Ang paggamit ng asset na ito ay nakakamit sa pamamagitan ng paglipad ng mga rutang gustong lakbayin ng mga pasahero – sa madaling salita, mas puno ang mga eroplano – at sa pamamagitan ng pagpapanatili sa mga eroplano sa hangin hangga't maaari.

Ngunit si Ms. Malphurs ay nagsasalita tungkol sa ibang uri ng pagpaplano ng ruta. Sa pamamagitan ng paggamit ng advanced na data, real-time na impormasyon sa lagay ng panahon, at mas mahusay na koneksyon sa air traffic control, ang mga eroplano sa isang paunang natukoy na ruta ay maaaring gumamit ng mas kaunting gasolina. Kasabay ng programang NextGen ng Federal Aviation Administration (FAA), ang mga eroplano ay lilipad ng mga tumpak na landas na may mas mataas na predictability sa mga oras ng pagdating. Ito ay magreresulta sa mga eroplano na gumugugol ng mas kaunting oras sa paglipad ng mga bilog sa paligid ng isang paliparan na naghihintay na lumapag.

Ang susunod na haligi ng plano ay sa 2030 upang palitan ang 10% ng aviation fuel na ginagamit ng kumpanya ng sustainable aviation fuel (SAF). "Ngayon," paliwanag ni Ms. Malphus, "isang ikasampu lamang ng isang porsyento ng gasolina na ginagamit sa industriya ay SAF." Sinisiyasat ng Southwest ang iba't ibang partnership. Ngunit sa kasalukuyan ang pinakamahalagang partner nila ay si Velocys. Ang Southwest ay pumirma ng isang kasunduan sa Velocys upang bumili ng 219 milyong galon ng SAF sa isang nakapirming presyo, sa loob ng labinlimang taong termino. Ang Velocys ay nagtatayo ng bagong biorefinery sa Mississippi na nakatakdang simulan ang komersyal na paghahatid ng gasolina sa 2026. Ang Velocys ay mag-synthesize ng mga biofuel mula sa mga nalalabi sa kagubatan sa pasilidad na ito. Sa apat na mga haligi sa kanilang sustainability plan, ipinahayag ni Ms. Malphus ang pinaka-kasiglahan para sa pangako ng sustainable aviation fuel.

Pagkatapos ng paghahalo, ang planta ng Velocys ay magbibigay-daan sa humigit-kumulang 575 milyong galon ng net zero SAF. Iyan ay parang maraming gasolina, ngunit ang mga eroplano ay nagsusunog ng maraming gasolina. Dapat itong ituring na isang eksperimento na, kung matagumpay, ay kailangang ma-scale nang napakabilis upang maabot ang layunin na 10% SAF. Kapag ang pag-scale ay nagsasangkot ng pagtatayo ng mga bagong halaman, na hindi maaaring gawin nang magdamag, iyon ay hindi isang maliit na pagsisikap. Ito, bagama't ito ang kanilang pinaka-promising na relasyon sa SAF, ay hindi lamang ang partnership na kanilang hinahangad.

Ang ikatlong haligi ng plano ay isang carbon offset program. Ang mga carbon offset ay mga transaksyon kung saan pinopondohan ng isang organisasyon ang mga proyekto ng decarbonization sa labas ng mga operasyon nito. Bilang kapalit, makukuha ng organisasyon ang pagbabawas ng carbon mula sa mga proyekto patungo sa kanilang mga layunin sa pagpapanatili.

Maraming mga environmentalist ang nag-aalinlangan sa mga programa ng offset. Naniniwala sila, halimbawa, na ang pagtatanim ng mga puno bilang isang carbon offset ay hindi mapagkakatiwalaan; maaaring masunog ang mga kagubatan. Ang CEO ng United Airlines na si Scott Kirby, ay tinawag ang mga carbon offset na “a splashy marketing claim.” Nagkakaisa ay nangako na bawasan ang kanilang carbon intensity ng kalahati sa 2035, at makamit ang net zero sa 2050, at gawin ito nang hindi umaasa sa mga carbon offset.

Ngunit naniniwala si Ms. Malphus na "walang sapat na bagong teknolohiya upang makamit ang aming mga layunin kung wala ito." Ang media ay nag-ulat ng mga pagsulong na magbibigay-daan para sa mga electric o hydrogen-based na eroplano. "Ngunit ang katotohanan ay, para sa amin, sa laki ng sasakyang panghimpapawid na ginagamit namin, hindi ito makatotohanan."

Sa wakas, kinikilala ng Southwest na walang sinumang kumpanya ang maaaring magmaneho ng sustainability nang mag-isa. Ang mga partnership sa industriya, suporta ng gobyerno, at pakikipagtulungan sa buong value chain ay gaganap ng mahalagang papel sa mga pagsusumikap sa pagpapanatili ng Southwest. Halimbawa, ang Timog Kanluran ay "napakalaking umaasa sa pagbuo ng isang berdeng (enerhiya) grid." Ang enerhiya ay isang input sa paggawa ng mga sustainable fuels. Ang mga panggatong na ito ay mas berde kung mas maraming berdeng enerhiya ang gagamitin.

Naniniwala si Ms. Malphus na ang mga pasahero ng airline ay hindi dapat magbayad ng premium para sa isang napapanatiling paglalakbay. "Kami ay lumalayo mula sa pagpapalagay na ang berde ay dapat mag-utos ng isang premium." Habang mas maraming kumpanya ang nangangako sa pagpapanatili, at ang mga bagong teknolohiya ay binuo sa sukat, maaaring mapabilis ng industriya ang mga pagsisikap sa carbon neutrality nang hindi pinipilit ang mga customer na bayaran ang berdeng premium.