Ang Imigrante na Nagbago ng American Football

Nang lumipat si Knute Rockne sa Amerika bilang isang bata mula sa Norway, hindi siya nagsasalita ng Ingles o nakakaintindi ng American football. Nang siya ay namatay, siya ang pinakasikat na college football coach sa bansa, at ang presidente, mga lider ng relihiyon at mga tagahanga ng football ng Notre Dame ay nagluksa sa kanyang pagpanaw.

Si Knute Rockne ay ipinanganak sa Norway noong 1888. Ang kanyang ama ay unang nandayuhan sa Amerika nang mag-isa, isang karaniwang gawain. Noong 1893, ipinatawag ng kanyang ama si Knute at ang ina at dalawang kapatid na babae ni Knute. Ang pamilya ay nanirahan sa Chicago. "Tulad ng maraming imigrante na ama, hindi alam ni Lars Rockne kung ano ang gagawin sa mga ambisyon ng kanyang anak na atleta," ang isinulat ni Jerry Brondfield, may-akda ng Rockne: The Coach, the Man, the Legend. "Bukod dito, sa edad na 13, si Knute ang pinakamaliit na lalaki sa kanyang klase."

Dahil sa laki niya, naglaro lang si Rockne sa isang varsity football game noong high school career niya. Hinikayat siya ng kanyang ama na kumuha ng pagsusulit sa serbisyo sibil at si Knute ay huminto sa mataas na paaralan at nagsimulang magtrabaho sa post office. Ngunit ang kanyang pagnanais na maglaro ng sports ay hindi kumupas.

Nakatipid si Knute ng halos $1,000. Kinumbinsi siya ng dalawang malalapit na kaibigan kung plano niyang pumasok sa kolehiyo para subukan ang Notre Dame. Naipasa niya ang pagsusulit na katumbas ng mataas na paaralan at nag-enroll sa Notre Dame. Ang kanyang mga magulang ay Lutheran at hindi sigurado kung paano mag-a-adjust si Knute sa buhay sa isang Katolikong unibersidad.

Sa kanyang sophomore year sa Notre Dame, nakakuha si Knute Rockne ng puwesto sa football team. Siya ay 5'8" lamang at tumitimbang ng 160 pounds, ngunit sapat na mabilis upang tumakbo sa track. Sa kanyang junior year siya ay naging isang kandidato sa All-America.

Noong tag-araw bago ang kanyang senior year, si Knute Rockne at ang kanyang matalik na kaibigan na si Gus Dorais ay nagpraktis ng isang inobasyon na nakalaan upang baguhin ang football—ang forward pass. Itinatago ng Notre Dame ang kanilang passing attack hanggang sa kanilang malaking laro laban sa Army. “Ang bilis ni Rockne . . . perpektong kinuha ni Dorais ang 25-yarda na pitch sa kanyang balikat at humampas sa goal line,” ang isinulat ni Brondfield. "Ang mga tagahanga ng Army ay nasa estado ng pagkabigla. Ito ang kauna-unahang pagkakataon sa kasaysayan na may nakapuntos sa Army na may forward pass." Nanalo ang Notre Dame sa laro 35-13. Si Gus Dorais, ang quarterback ng Notre Dame, ay nakakumpleto ng 14 na pass sa 17 na pagtatangka para sa 243 yarda.

Pagkatapos niyang magtapos, kinuha si Rockne bilang assistant coach ng head coach ng Notre Dame na si Jesse Harper. Sa field, si Rockne ay isang disciplinarian. "Ngunit sa labas ng field nalaman ng manlalaro na si Rock ay kaibigan pa rin niya, magiliw at nakakarelaks," ang isinulat ni Brondfield. “Ang saloobin ni Rock ay mabilis na bumuo ng magagandang relasyon sa pagitan niya at ng mga manlalaro, at natagpuan niya . . . na nagsisimula na silang lumapit sa kanya kaysa kay [Head Coach] Harper.”

Noong 1918, nang umalis si Jim Harper sa unibersidad, si Knute Rockne ay naging head football coach at athletic director ng Notre Dame. (Nagturo din siya ng chemistry.) Nag-compile siya ng hindi pa nagagawang rekord. "Si Rockne ay head coach ng Notre Dame sa loob ng 13 taon. Sa panahong iyon, nanalo ang kanyang koponan ng 105 laro at natalo lamang ng 12… Walang coach, nakaraan o kasalukuyan, ang nakapantay sa record na iyon sa pangunahing kompetisyon,” ang isinulat ni Brondfield. “Si Rockne ay nagkaroon ng limang undefeated season, tatlong national championship. . . . Isang laro lang ang natatalo ng anim na koponan bawat taon... Sa 13 taon ng solong platoon football, nakabuo si Rockne ng 15 All-America na manlalaro, ang pangalawang pinakamahusay na porsyento kailanman. . . . Noong 1920s. . . Si Knute Rockne ay naging archetype ng nagwagi, isang monumental na bayani para sa isang edad na nahuhumaling sa mga bayani.

Hanggang sa naging coach si Rockne, walang reputasyon ang Notre Dame bilang isang national football powerhouse. Noong 1930s, ang Notre Dame football games ay nagbebenta ng mga stadium sa Chicago at New York.

Sa panahong ito, ang mga Katoliko ay madalas na sinisiraan at ang Ku Klux Klan ay aktibong nabalisa laban sa mga Katoliko sa Indiana at sa ibang lugar. Gayunpaman, si Knute Rockne ay nagbalik-loob sa Katolisismo. "Ipinanganak sa Lutheran Church, kung saan sumasamba ang kanyang mga ninuno sa loob ng maraming henerasyon, naantig si Rockne sa paningin ng kanyang mga manlalaro na bumangon nang maaga upang dumalo sa misa, kahit na sa kalsada," ayon sa manunulat na si Jay Atkinson. “Nang maglakbay ang Notre Dame sa New York upang maglaro ng Army, ang mga tagahanga ng Irish at Italyano ay nagsi-draft. Sa ganoong kahulugan, ang Notre Dame ay 'koponan ng America.'”

Ang pinakasikat na manlalaro na binuo ni Rockne ay si George Gipp, na inilarawan ni Ronald Reagan sa pelikula noong 1940. Knute Rockne, Lahat ng Amerikano. Si George Gipp ay isang natitirang Notre Dame na tumatakbo pabalik at isa sa mga pinakakilalang atleta sa bansa. Nagkaroon ng impeksyon si Gipp sa kanyang lalamunan at baga, pati na rin sa pulmonya. Ayon kay Rockne, sa isang pagbisita sa tabi ng kama ni Gipp, sinabi ni George Gipp kay Rockne, "Minsan kapag nagkakamali, kapag ang mga break ay tinatalo ang mga lalaki, sabihin sa kanila na lumabas at manalo ng isa para sa Gipper. Hindi ko alam kung saan ako lulugar, Rock, ngunit malalaman ko ang tungkol dito, at magiging masaya ako.” Namatay si George Gipp noong Disyembre 14, 1920.

Noong 1928, nakaharap ng Notre Dame ang isang hindi natalong pangkat ng Army sa harap ng isang pulutong ng 78,000 sa Yankee Stadium. Ayon kay Jack Cavanaugh, may-akda ng Ang Gipper, bago ang laro, inihatid ni Rockne ang pinakasikat na locker room na pep talk sa kasaysayan ng palakasan: “Narinig na ninyong lahat si George Gipp, sa palagay ko, mahina niyang sinabi. . . . Maaaring hindi mo narinig ang sinabi niya sa akin noong gabing iyon, na sasabihin ko sa iyo ngayon.' Ang walang alam sa kanila ay, ayon kay Rockne, isang araw bago siya namatay ay humingi si Gipp ng pangwakas na pabor kay Rockne: na tanungin niya ang 'mga lalaki' sa isang araw kung kailan ang mga bagay ay hindi tama para sa koponan na 'manalo ng isa para sa. ang Gipper. Hindi ko pa sinabi sa alinmang pangkat ang kahilingang iyon, ngunit sinabi ko na sa iyo ngayon.'. . . Tumalikod si Rockne at, walang ibang salita, lumabas ng locker room."

"Maaari mong isipin ang epekto ng pag-uusap na iyon sa akin, isang sophomore, lumabas upang tingnan ang Army sa unang pagkakataon," sabi ni Lawrence Mullins, isang manlalaro sa koponan ng Notre Dame na kalaunan ay naging isang tenyente kumander sa Navy noong World War. II. “Habang nagmamadali kaming lumabas sa field, nalampasan ko si [NYC mayor Jimmy] Walker, [assistant coach Ed] Healy at [boxer Gunboat] Smith, at nakita ko ang mga luha sa mata ng bawat isa. Tatlong lalaki mula sa tatlong ganap na magkakaibang larangan ng buhay, lahat ay naapektuhan katulad naming mga Notre Dame na bata."

Tinalo ng Notre Dame ang Army 12 hanggang 6, at ang alamat nina Knute Rockne at George Gipp ay naging kasaysayan ng palakasan ng Amerika.

Wala pang tatlong taon ang lumipas, noong Marso 31, 1931, si Knute Rockne ay isang pasahero sa isang maliit na eroplano na bumagsak sa isang bukid ng trigo sa Kansas. Walang nakaligtas. Si Rockne, na dumating sa Amerika bilang isang bata, ay 43 taong gulang lamang.

Sinabi ng sikat na aktor at humorist na si Will Rogers, “Naisip namin na kakailanganin ng isang pangulo o isang dakilang pampublikong tao ang kamatayan upang ang isang buong bansa, anuman ang edad, lahi, o paniniwala, ay iling ang kanilang mga ulo sa tunay na taos-pusong kalungkutan. Well, iyon ang ginawa ng bansang ito ngayon, Knute, para sa iyo. Namatay ka bilang pambansang bayani."