Ang 30 Taon ni Nigel Kirwan sa Kidlat ng Tampa Bay ay 'Higit Pa Tungkol Sa Mga Tao'

Bago ang 1996-97 season, ang una para sa Tampa Bay Lightning sa ngayon ay Amalie Arena, pumasok si Terry Crisp sa opisina ni Nigel Kirwan at hiniling sa kanya na maging kanyang video coach.

Si Kirwan, na sumali sa Lightning bilang sales at marketing representative apat na buwan bago itinaas ng team ang kurtina sa inaugural season nito noong 1992-93, ay inisip ni Crisp na nagbibiro. Kung tutuusin, ang unang coach ng koponan ay madalas na nagbibiro at nagpapalabas ng mga kalokohan sa paligid ng opisina.

"Siya ay isang malaking praktikal na joker at hindi ako naniwala sa kanya kahit isang segundo," sabi ni Kirwan. “I thought I was qualified and I literally told him take a hike, though I used worse language than that. Mayroon akong dapat na ulat sa marketing at wala akong oras para sa isang kalokohan.

Hindi nagbibiro si Crisp.

"Naghahanap ako ng isang tao na sumakay at tulungan ako sa ilang mga video at kaunting pagtuturo dahil wala kaming sinuman na maaaring gawin iyon," sabi ni Crisp, na gumugol ng limang higit pang mga season sa likod ng Tampa Bay bench bago i-enjoy ang 23-taong karera sa broadcast booth ng Nashville Predators. "Alam ni Nigel ang hockey. Siya talaga ang hinahanap ko. Kinuha niya ang renda at tumakbo kasama ito. Ang natitira ay kasaysayan."

Ang kasaysayang iyon ay makikita sa isang 26 na taong timeline bilang isang Lightning video coach kasunod ng kanyang tungkulin sa pagbebenta at marketing.

"Hindi ako interesado sa isang pagbabago sa karera," sabi ni Kirwan, na, sa pag-aakalang ito ay bahagi ng isang Crispy gag, ay pumirma sa isang kontrata na ibinato sa kanya ng isang front office staffer. “Ayos naman ako sa ginagawa ko. Tapos na-realize ko, 'Wow, ako talaga ang video coach ng Tampa Bay Lightning.'”

Ang Jamaican-born Kirwan, anak nina Novelle at Marguerite at isa sa tatlong magkakapatid, ay may hockey background na gusto ni Crisp. Ang kanyang pamilya, pagkatapos na gumugol ng isang taon sa Bahamas, ay lumipat sa Winnipeg noong siya ay dalawa. Lumipat sila sa North Dakota noong nasa ikalawang baitang si Kirwan, bagaman sa simula ng ikaapat na baitang bumalik siya sa Winnipeg upang sumakay at maglaro ng hockey sa St. John's-Ravenscourt School, isang institusyon na nagsimula noong unang bahagi ng 19^th siglo. Kasama sa alumni ang dating NHL defenseman at kasalukuyang Lightning broadcaster na si Brian Engblom.

Lumipat ang pamilya ni Kirwan sa Tampa noong siya ay 14. Sa halip na magtungo sa timog sa Sunshine State nang makapagtapos ng St. John's-Ravenscourt, pumunta siya sa silangan upang mag-aral sa Unibersidad ng Western Ontario. Sa huli, sumali si Kirwan sa kanyang pamilya at nag-aral sa Unibersidad ng Tampa, kung saan siya nagtapos at kung saan itinanim ang mga binhi ng kanyang karera.

Ang isa sa kanyang mga kaklase sa UT ay nagsusuot ng damit ng Tampa Bay Buccaneers halos araw-araw. Sa huling bahagi ng isang semestre, nagpakilala si Kirwan at nagtanong tungkol sa debosyon ng kanyang kaklase sa koponan ng NFL, na pagkatapos ay nagsanay sa campus.

"May mga pagkakataon na marahil ay nagmukha akong isang malaking orange na lumiligid sa paligid ng campus," sabi ng kaklase na si Matt DiBernardo. "Ang mga tao ay nakikipag-usap sa akin tungkol sa Bucs sa lahat ng oras. Gayunpaman, mayroong isang bagay tungkol kay Nigel. Nagbigay siya ng impresyon na may gusto akong gawin para sa kanya.”

Sina Kirwan at DiBernardo, na nag-interning sa Bucs at tumulong sa kagamitan, ay nagkaroon ng pagkakaibigan na nananatili hanggang ngayon. Sa susunod na semestre, tinanong ni DiBernardo si Kirwan kung maaari siyang maging isang ball boy para sa isang paparating na laro laban sa San Francisco 49ers, na quarterbacked ni Joe Montana.

“Sabi ko, 'Yeah, sure,'” paggunita ni Kirwan. "Ako ay 20 taong gulang at sino ang hindi gustong maging sideline para sa isang laro ng NFL, lalo na ang isa kay Joe Montana."

Ang isang laro ay naging apat at si Kirwan ay tinanong ng manager ng kagamitan kung maaari siyang tumulong sa paglilinis ng helmet, paglalaba at iba pang mga gawaing-bahay. Tatlong season ang ginugol niya bilang part-time equipment assistant habang naglilingkod bilang ball boy sa mga araw ng laro.

"Kapag nakapasok siya sa Bucs, kahit na kami ang mga mababang tao sa totem pole, nagkaroon kaagad ng mga relasyon si Nigel," sabi ni DiBernardo, na nagtuturo ng football sa kolehiyo sa, bukod sa iba pang mga lugar, Delaware Valley College at Wilkes University sa Pennsylvania bago bumalik sa Florida upang mag-coach ng football sa high school sa Gainesville.

Habang nagtatrabaho si Kirwan sa Bucs, inanunsyo ng NHL na lalawak ito sa Tampa para sa 1992-93 season. Pagkatapos mag-set up ng shop ang team, isang tao sa Bucs ang nagkonekta kay Kirwan sa isang kaibigan na kasama ng Lightning. Siya ay nakapanayam, at isang karera sa NHL franchise ay inilunsad.

"Nais kong pumunta sa isang ganap na naiibang direksyon," sabi ni Kirwan, na bilang isang coach na sertipikado ng USA Hockey ay nagturo ng laro sa hindi mabilang na mga kabataan habang pinapatunayan ang mga may mga ambisyon sa coaching. “Sinubukan kong maging financial planner. Nag-iisip din ako tungkol sa isang karera sa FBI.

Sa halip, naglunsad siya ng karera sa Tampa Bay Lightning.

“Naiinis ako kapag iniisip ko na 30 taon na ang nakalipas,” sabi ni Kirwan, na ang internasyonal na karanasan ay kinabibilangan ng paglilingkod bilang video coach ng Team USA sa World Championships (dalawang beses sa ilalim ng dating Lightning coach na si John Tortorella) at sa World Cup of Hockey. “At the same time, napakasarap maging bahagi ng rollercoaster ride na naging Tampa Bay Lightning. Ang panoorin na magsisimula ito sa (founder) na si Phil Esposito na paalisin kami sa lupa ay talagang cool na balikan."

May mga pagkakataon sa loob ng apat na taon niya bilang sales rep na may ginawa si Kirwan na mukhang hindi masyadong cool: naglibot siya sa mga shoebox na puno ng mga tiket na madalas ay hindi niya maibigay. Gayunpaman, mahal niya ang hockey at mahal niya ang kanyang ginagawa.

Matapos sumali sa staff ni Crisp, madalas na kailangang maging resourceful si Kirwan bago ang mga cell phone at laptop. Mayroong ilang mga pagkakataon na hiniling niya sa isang manager ng hotel o bartender na mag-tape ng mga laro. Maraming beses, ang mga VHS game tape ay kailangang i-package at ipadala ng FedEx. Anuman ang kinuha nito.

"Napakahirap makakuha ng video noon kumpara sa ngayon kung saan maaari kang mag-download ng laro sa isang laptop," sabi niya.

Ang pakikipagtulungan sa mga koponan ay kinakailangan, kahit na nangangahulugan ito ng pagtatago ng mga game tape sa mga tile sa kisame habang nasa kalsada sa opisina ng bumibisitang koponan.

"Kung naglaro kami ng isang laro at isang koponan ang papasok sa likod, tatanungin nila ako kung makakakuha ako ng kopya ng laro para sa kanila," paggunita ni Kirwan. “Karaniwan kong ire-record ang laro sa isang dagdag na VCR; kailangan namin palaging may dagdag na VCR. Pagkatapos ay itatago ko ang tape sa mga tile sa kisame. Kami ay pupunta sa aming susunod na destinasyon at kapag ang susunod na koponan ay dumating kung saan kami ay naglaro lamang, ang kanilang video guy ay pupunta sa mga tile sa kisame at kukunin ang tape ng laro.

Naku, kung paano nagbago ang mga bagay. Kasama diyan ang bilis ng pagpapakita at pagpapalaganap ng video.

"Sa simula, marami kang magagawa, ngunit kinailangan mo ng napakatagal na panahon para magawa mo ang kailangan mong gawin," sabi ni Kirwan, na, sa pakikipagtulungan sa video coordinator na si Brian Garlock, ay nagbibigay sa mga coach at manlalaro ng mga clip ng , bukod sa iba pang mga bagay, mga paparating na kalaban at mga espesyal na koponan. “Ngayon, marami ka pang magagawa nang napakabilis, ngunit hinihiling sa iyo na gumawa ng higit pa. Ang mga oras ng trabaho ay talagang tumaas dahil sa pag-access sa napakaraming data."

Ang hindi nagbago ay ang pagkakaibigan at relasyon. Kung isasaalang-alang ang bilang ng mga flight, sakay sa bus, laro at pagkain sa panahon ng isang season, ang mga manlalaro, coach at miyembro ng kawani ay gumugugol ng maraming oras sa isa't isa.

Ang pagkakaroon ng debut sa Lightning noong 2008-09, si Steven Stamkos ang pinakamatagal na manlalaro sa koponan. Marami na silang naranasan ni Kirwan sa loob ng 15 seasons.

"Nakita na niya ang lahat at medyo nagbibiruan kami at tinawag siyang "mayor" sa paligid," sabi ni Stamkos. "Siya ay isang mahusay na tao na, una at higit sa lahat, nauunawaan ang balanse ng relasyon sa pagitan ng pagiging nasa coaching staff at magagawa pa ring makipag-ugnayan sa mga manlalaro. Isa siyang dakilang tao, laging iniisip muna ang iba. Ang Nigel ay kasingkahulugan ng logo ng Tampa Bay sa lugar na ito. Napakaraming tao ang nakakakilala sa kanya at gumagalang sa kanya."

Nag-iisip muna ng iba. Manlalaro man, coach o kung sino man, ang katangiang iyon ay kasingkahulugan ni Kirwan.

"Siya ay kasama ng kumpanya mula noong unang araw," sabi ni Jon Cooper, na gumugol ng nakaraang dekada sa likod ng bangko sa Tampa Bay. “Patunay iyon sa uri ng tao niya. One thing about Nigel, he cares about everybody else. Lagi niyang inuuna ang ibang tao bago ang sarili niya.”

Ito ang mga relasyong pinahahalagahan ni Kirwan, na mahilig sa pangingisda at golf sa tubig-alat. Oo naman, napakagandang magkaroon ng kanyang pangalan sa Stanley Cup nang tatlong beses at maging bahagi ng mga championship team at maraming di malilimutang sandali. Gayunpaman, ang kanilang halaga ay mababawasan kung hindi para sa mga relasyon.

"Ang mga tagumpay ng Stanley Cup ay kahanga-hanga at ako ay napakaswerte at pinagpala na maging bahagi ng mga ito," sabi niya. “I think when I look back on this, kapag nadistansya ako dito, it will be more about the people. Ang mga manlalaro, ang mga coach, ang mga executive, lahat ng mga relasyon na talagang sinisikap kong mapanatili.

Kapansin-pansin ang dalawang laro sa kasaysayan ng Lightning. Ang Cup-clinching Game 7 sa bahay laban sa Calgary Flames noong 2004 para sa unang titulo ng koponan, at ang inaugural na laro ng Lightning noong Oktubre 7, 1992 laban sa Chicago Blackhawks sa Expo Hall, sa Florida State Fairgrounds.

"Literal na yumanig ang gusali at naisip ko na babagsak ito sa amin," sabi ni Kirwan, sa unang laro nang si Chris Kontos ay umiskor ng apat na layunin sa isang 7-3 panalo. “Sa puntong iyon, baguhan pa ako. Apat na buwan lang akong natanggap at wala akong ideya kung ano ang ginagawa ko.”

Walang sinuman ang may ideya kung paano mangyayari ang mga bagay-bagay sa 2020 playoffs sa mga bula ng Toronto at Edmonton limang buwan pagkatapos ng regular na season na pinaikli ng virus. Nanaig ang Kidlat sa isang hindi mahuhulaan at mahirap na panahon, noong ang salitang "pangkat" ay hindi naging mas makabuluhan.

"Kami lang ang magkasamang nagdiwang sa locker room sa Edmonton," sabi ni Kirwan. "Lahat ng tao na magkasama sa paglalakbay na iyon, mula sa hotel hanggang sa mga eroplano hanggang sa yelo, ito ay mga manlalaro lamang, mga coach at tagapagsanay kumpara sa daan-daang miyembro ng pamilya at mga kaibigan na nagsisiksikan sa isang locker room. It was a cherished time, and when you go through so much together, ang mga bagay na tulad ng bubble ay talagang naglalapit sa mga tao.”

Magkakaroon ng mas maraming panahon, mas maraming alaala at mas maraming pagkakaibigan. To think nagsimula ang lahat sa paglapit ni Kirwan kay DiBernardo noong mga araw nila sa UT.

"Ito ang humantong sa lahat ng ito," sabi niya. "Ito ay isang impiyerno ng isang biyahe."