Sino ang bibili ng WWE, dahil bumalik si McMahon sa board upang ituloy ang pagbebenta

Si Vince McMahon ay bumalik sa World Wrestling Entertainment board of directors upang mapadali ang mga potensyal na pag-uusap sa pagbebenta bago ang pag-renew ng mga karapatan sa media ng kumpanya.

Ang paniwala ng pagbebenta ng WWE ay hindi bago. Iniulat ng CNBC it mukhang target ng pagbebenta noong Abril at na ito ay lumitaw lamang na mas kaakit-akit noong Hulyo pagkatapos ng isang iskandalo sa sekswal na maling pag-uugali. Ang katwiran ay medyo tapat: WWE ay mahalagang intelektwal na ari-arian.

Ang pagmamay-ari ng IP ay nagbibigay-daan sa mga serbisyo ng streaming na eksklusibong mag-alok ng nilalaman nang walang inis na manalo ng mga karapatan sa paglilisensya sa isang auction bawat ilang taon. Ang WWE ay mayroon ding halaga na maiaalok sa mga negosyo ng merchandising at theme park.

Ang WWE ay kumuha ng JPMorgan upang tulungan ang kumpanya na magpayo sa isang potensyal na pagbebenta, ayon sa mga taong pamilyar sa bagay na ito. Tumanggi si JPMorgan na magkomento. Ang isang tagapagsalita ng WWE ay hindi kaagad maabot para sa komento.

Kung maganap ang isang deal, malamang na mangyari ito sa susunod na tatlo hanggang anim na buwan, sabi ng mga tao, na humiling na huwag pangalanan dahil pribado ang mga talakayan. Plano ng WWE na makipag-usap sa mga potensyal na mamimili bago ito gumawa ng desisyon sa mga kasunduan sa pag-renew ng mga karapatan sa TV.

Ang pagbabalik ni McMahon ay dapat makatulong sa proseso ng pagbebenta na maging maayos, kahit na maaaring magkaroon pa rin ng mga hiccups.

Ang dating CEO at upuan ay 77 taong gulang at ang nagkokontrol na shareholder ng WWE. Bumaba siya pagkatapos ng isang pagsisiyasat nalaman na siya ay nagbayad halos $15 milyon sa apat na babae sa loob ng 16 na taon upang sugpuin ang mga pag-aangkin ng di-umano'y sekswal na maling pag-uugali at pagtataksil. Ang pagbabalik sa board ay magbibigay ng kumpiyansa sa mga potensyal na mamimili na sinusuportahan niya ang mga detalye ng anumang transaksyon.

"Ang aking pagbabalik ay magbibigay-daan sa WWE, gayundin sa anumang mga katapat na transaksyon, na makisali sa mga prosesong ito dahil alam nilang magkakaroon sila ng suporta ng nagkokontrol na shareholder," sabi ni McMahon sa isang pahayag noong Huwebes.

Ang pagbabalik ni McMahon ay hindi nakakaapekto sa kasalukuyang pamumuno. Ang anak ni McMahon, si Stephanie, at ang dating ahente ng CAA na si Nick Khan ay mga co-CEO. Ngunit nananatiling hindi malinaw kung anong uri ng tungkulin, kung mayroon man, gusto ni McMahon sa WWE kung ibinenta niya ang kumpanya. Mayroon ang WWE Sinabi sa mga mamumuhunan na ang papel ng McMahon sa kumpanya ay mahalaga sa "aming kakayahan na lumikha ng mga sikat na character at malikhaing storyline." Sa kasalukuyan, walang pormal na sasabihin ang McMahon sa malikhaing direksyon ng kumpanya.

Kung ang isang mamimili ay magiging komportable sa McMahon na kumuha ng higit na hands-on na tungkulin sa kumpanya ay hindi alam. Ngunit ang WWE ay gawain sa buhay ni McMahon. Posibleng ang isang pagbebenta ay maaaring mangyari lamang na may kalakip na mga string.

Ang WWE ay may market capitalization na higit sa $6 bilyon pagkatapos tumaas ng halos 17% porsyento noong Biyernes, na pinalakas ng mas mataas na haka-haka sa pagbebenta.

Mayroong tatlong kategorya ng mga malamang na mamimili para sa WWE — ang mga legacy na kumpanya ng media, ang mga streamer at ang mga kumpanya ng entertainment holding. Narito kung sino ang maaaring interesado.

Comcast, na nagmamay-ari ng NBCUniversal, ay isang potensyal na akma bilang isang mamimili para sa WWE. Ang kumpanya ni McMahon ay mayroon nang eksklusibong streaming deal sa streaming service ng Comcast, Peacock, at isang cable TV deal sa NBCUniversal's USA Network. Ang Comcast ay may market capitalization na higit sa $160 bilyon at madaling kayang bayaran ang kumpanya — lalo na sa isang $9 bilyon (o higit pa) na tseke darating sa Enero 2024 mula sa Disney para sa 33% stake sa Hulu.

Maaaring i-lock ng Comcast ang WWE nang walang hanggan nang hindi kinakailangang magbayad ng mga paparating na pagtaas sa pag-renew ng mga karapatan at magagamit ang IP ng kumpanya para sa mga theme park, pelikula at iba pang serye ng spinoff.

Gayunpaman, sinabi ng Comcast CEO Brian Roberts noong Oktubre “ang bar ay ang pinakamataas sa mga tuntunin ng M&A” at paulit-ulit na sinabi na ang kumpanya ay hindi nagmamadali upang ituloy ang isang acquisition.

Maaaring naisin ng nagbabalik na CEO na si Bob Iger na gumawa ng isang kapansin-pansing pagkuha sa kanyang muling pagkuha sa trono sa Disney. Ang WWE ay umaangkop sa Disney sa parehong paraan na umaangkop sa Comcast. Mapapalakas nito ang mga ambisyon ng streaming ng Disney (marahil ay ESPN+), susuportahan nito ang linear network na negosyo, at magdaragdag ito ng kaunting bigat sa mga negosyo ng merchandising at theme park.

Hindi gusto ng Comcast na lumayo ang Disney kasama si Fox noong 2019 at pinataas ang presyo ng sampu-sampung bilyon sa pamamagitan ng pangunguna sa paunang bid ni Iger. Maaari bang makita ni Iger ang WWE bilang susunod na labanan ng IP sa pagitan ng Disney at ng kanyang karibal na Comcast?

Netflix ay matagal nang umiwas sa palakasan at iba pang mga live na kaganapan, ngunit Kamakailan ay naging bukas ito sa ideya ng direktang pagmamay-ari ng isang liga o pagkuha ng stake ng pagmamay-ari. Ang pagmamay-ari ng isang sports league ay magbibigay sa Netflix ng kakayahang gumawa ng mga video game at spinoff series nang walang friction. Natagpuan ng Netflix ang tagumpay sa seryeng dokumentaryo nitong Formula 1 na “Drive to Survive,” na nagbibigay ng paniniwala sa co-CEO na si Reed Hastings na ang ilang mga pag-aari ng palakasan ay makakatugon sa malaking global audience ng Netflix. Ngunit hindi pagmamay-ari ng Netflix ang Formula 1, nililimitahan ang mga opsyon sa hinaharap.

Ang pagkuha ng WWE o isa pang sports league ay magiging isang landas patungo sa pag-aalok ng live na libangan nang walang pagrenta ng nilalaman — katulad ng pag-iisip ni Zaslav.

"Wala kaming nakitang daanan ng kita sa pag-upa ng malalaking sports," sabi ng co-CEO na si Ted Sarandos noong nakaraang buwan sa UBS Global TMT Conference. “Hindi kami anti-sports; pro-profit lang kami.”

Pagsikapan, na pinapatakbo ng superagent na si Ari Emanuel, ay maaaring magdagdag ng WWE sa stable ng mga asset nito pagkatapos sumasang-ayon na bumili ng 100% ng UFC sa 2021.

Bumili si Emanuel ng UFC upang madagdagan ang saklaw ng negosyo ng talent agency sa mga live na kaganapan. Ang WME-IMG, ngayon ay bahagi na lamang ng Endeavor, ay kumakatawan sa maraming UFC athlete — pati na rin sa mga WWE superstar. Naging tagumpay ang deal sa UFC para sa Endeavor, na nagbayad ng humigit-kumulang pitong beses sa $2016 milyon na kita noong 600 noong 2016. UFC nakabuo ng higit sa $1 bilyong kita noong 2022.

Ang halaga ng negosyo ng Endeavour na halos $11 bilyon ay ginagawang isang malaking swing ang WWE para sa kumpanya. Ang medyo maliit na balanse ng kumpanya ay malamang na mapipigilan ang Endeavor na manalo sa isang bidding war laban sa mga higante ng media. Ngunit ang napakalaking personalidad ni McMahon ay maaaring magkasya sa bastos na si Emanuel at UFC President Dana White.

Ang pagbebenta sa isang ikatlong partido ay magbibigay-daan din sa WWE na dagdagan ang mga pag-renew ng karapatan bawat ilang taon. Iyon ay maaaring maging positibo o hindi para sa pangmatagalang hinaharap ng kumpanya habang nagbabago ang ecosystem ng pamamahagi ng media.

Habang ang Endeavour ay nagmamay-ari ng UFC, Ang Formula One Group ng Liberty nagmamay-ari ng Formula 1. Si John Malone, ang nagkokontrol na shareholder ng Liberty, at ang CEO na si Greg Maffei, kasama ang CEO ng Formula 1 na si Stefano Domenicali, ay naisip kung paano i-market sa buong mundo ang car racing league, kabilang ang pag-crack ng kulturang Amerikano pagkatapos ng mga dekada ng kalabuan.

Sina Malone at Maffei ay may malawak na track record sa pag-maximize ng media valuations at pagkuha ng media asset sa mas mababa sa $10 bilyon, kabilang ang Formula 1, Sirius XM at Pandora. Ang pandaigdigang tagumpay ng Formula 1 ay maaaring magbigay ng isang roadmap para sa hinaharap na diskarte sa WWE.

Pagsisiwalat: Ang Comcast ay nagmamay-ari ng NBCUniversal, ang namumunong kumpanya ng CNBC.

WATCH: Jim Cramer ay nagbigay ng kanyang opinyon sa kung paano gaganap ang Disney ngayong taon